كولومبو – قال مسؤول كبير يوم الخميس (22 أغسطس آب) إن مجلس الوزراء في سريلانكا وافق على إصدار تأشيرات سياحية مجانية للزائرين من 35 دولة بما في ذلك الصين والهند وروسيا، في محاولة لتعزيز السياحة والمساعدة في إنعاش اقتصادها المتضرر من الأزمة.
وقال المتحدث باسم مجلس الوزراء ووزير النقل باندولا جوناواردانا إن السياح سيحصلون على تأشيرات مدتها 30 يوما في إطار برنامج تجريبي مدته ستة أشهر يبدأ في الأول من أكتوبر.
وقال جوناواردانا للصحفيين في إفادة أسبوعية لمجلس الوزراء “إن هدف الحكومة هو تحويل سريلانكا إلى دولة تأشيرة مجانية، مثل سنغافورة وتايلاند وفيتنام، للاستفادة من فوائد صناعة السياحة سريعة النمو”.
وتشمل القائمة الموسعة الهند والصين والمملكة المتحدة وألمانيا وهولندا وبلجيكا وإسبانيا وأستراليا والدنمارك وبولندا وكازاخستان والمملكة العربية السعودية والإمارات العربية المتحدة ونيبال وإندونيسيا وروسيا وتايلاند وماليزيا واليابان وفرنسا.
وشهدت البلاد التي يبلغ عدد سكانها 22 مليون نسمة، والتي تشتهر بشواطئها ومعابدها القديمة والشاي العطري، ضربة قوية لصناعة السياحة أولاً بسبب جائحة كوفيد-19 ثم بسبب الأزمة المالية الشديدة في عام 2022 التي شهدت احتجاجات واسعة النطاق ونقصًا في الضروريات مثل الوقود.
لكن صناعة السياحة تجني فوائد التحول الذي بدأ العام الماضي مع وصول ما يقرب من مليوني سائح إلى سريلانكا بحلول منتصف أغسطس/آب، للمرة الأولى منذ عام 2019.
وتتوقع الجزيرة أن تغلق العام باستقبال 2.3 مليون وافد.
وأظهرت أحدث البيانات الصادرة عن هيئة تنمية سريلانكا أن الهند هي المصدر الأكبر للسياح بواقع 246,922 سائحا، تليها المملكة المتحدة بواقع 123,992 سائحا.
حققت سريلانكا إيرادات بقيمة 1.5 مليار دولار أمريكي من السياحة في الأشهر الستة الأولى من عام 2023، ارتفاعًا من 875 مليون دولار أمريكي خلال نفس الفترة من العام الماضي، وفقًا للبنك المركزي.
