ودفع رجل الأعمال والمدافع عن الديمقراطية لاي، 76 عاما، وهو من أبرز منتقدي الحزب الشيوعي الصيني، بأنه غير مذنب في الاتهامات الموجهة إليه بتعريض الأمن القومي الصيني للخطر من خلال التواطؤ مع قوات أجنبية.
وتحظى المحاكمة الجارية لقطب الإعلام الشعبي، وهو مواطن بريطاني، بمراقبة عن كثب من قبل الدبلوماسيين وجماعات حقوق الإنسان.
وكثفت بريطانيا تعبيرها عن قلقها ودعا وزير الخارجية البريطاني ديفيد كاميرون صراحة إلى إطلاق سراح لاي مع بدء محاكمته في ديسمبر/كانون الأول.
وقال تشيونغ في وقت لاحق إنه لا يستطيع التعليق على الحالات الفردية، بما في ذلك حالة لاي.
كما دعا المسؤولون الأمريكيون إلى إطلاق سراح لاي، في حين قدمت مجموعة من المشرعين الأمريكيين من الحزبين الجمهوري والديمقراطي مشروع قانون في نوفمبر لمعاقبة قضاة هونج كونج والمسؤولين المشاركين في محاكمات الأمن القومي.
وينظر بعض المبعوثين الأجانب والعلماء والمحامين المحليين إلى قضية لاي على أنها اختبار رئيسي لاستقلال القضاء والحريات في المدينة بموجب قانون الأمن القومي الشامل الذي فرضته الصين في عام 2020.
ويقول المسؤولون الصينيون وهونج كونج إن القانون الجديد ضروري لاستعادة الاستقرار بعد أشهر من الاحتجاجات المؤيدة للديمقراطية التي هزت المدينة في عام 2019.
وقال تشيونغ لجمهوره، الذي كان العديد منهم يرتدون العباءات التقليدية والشعر المستعار من شعر الخيل، إن “التهديدات بفرض عقوبات أو انتقام ضد القضاة لمجرد قيامهم بواجباتهم القضائية أمر بغيض لسيادة القانون ومرفوض بشكل أساسي”. يعكس علاقات هونج كونج المستمرة مع نظام القانون العام البريطاني.
ويرأس تشيونغ محكمة عليا مؤلفة من 17 قاضيًا، من بينهم 10 فقهاء بارزين من أستراليا وبريطانيا وكندا.
وعندما سُئل عما إذا كان لا يزال واثقًا من أنه سيظل قادرًا على جذب كبار القضاة الأجانب إلى المحكمة وسط انتقادات وتدقيق غربي، قال تشيونج إنه لا يزال يجند كبار القضاة من داخل القانون العام.
وقال إن مساهماتهم السابقة كانت واضحة وجوهرية.
