لدى الفلبين مطالبات متنافسة مع الصين في المياه الواقعة إلى الغرب منها والمعروفة أيضًا باسم بحر الصين الجنوبي. تزعم الصين أن 90 في المائة من البحر أراضيها السيادية.
وتصاعدت التوترات في الممر المائي المتنازع عليه وتحولت إلى أعمال عنف في العام الماضي، حيث فقد بحار فلبيني إصبعه في اشتباك وقع في 17 يونيو/حزيران وصفته مانيلا بأنه “صدم متعمد بسرعة عالية” من قبل خفر السواحل الصيني.
رفضت مانيلا عروضا أميركية للمساعدة في عملياتها البحرية. وتوصلت إلى “اتفاق مؤقت” مع الصين هذا الشهر لتخفيف التوترات وإدارة الخلافات، لكن الجانبين يبدوان على خلاف بشأن تفاصيل الاتفاق الذي لم يتم الكشف عنه.
وقال المتحدث باسم وزارة الخارجية ماثيو ميلر إن بلينكين وأوستن ناقشا مع ماركوس “التزامهما المشترك بدعم القانون الدولي في بحر الصين الجنوبي”.
وقال ميلر في بيان عقب الاجتماع “أكد الوزيران على الالتزامات القوية للولايات المتحدة تجاه الفلبين بموجب معاهدة الدفاع المشترك”.
مواجهة الصين
وتأتي الاجتماعات في مانيلا في أعقاب محادثات بين بلينكين وأوستن ونظرائهما في اليابان، وهي حليف رئيسي آخر للولايات المتحدة في شرق آسيا، حيث أعلنوا عن تطوير القيادة العسكرية الأميركية في اليابان ووصفوا الصين بأنها “التحدي الاستراتيجي الأعظم” الذي تواجهه المنطقة.
كما التقى بلينكين يوم الاثنين مع وزراء خارجية أستراليا والهند واليابان، وهي مجموعة تعرف باسم الرباعية، وندد بتصرفات الصين في بحر الصين الجنوبي.
التقى وزير الخارجية الأمريكي مايك بومبيو مع وزير الخارجية الصيني وانغ يي في لاوس يوم السبت وانتقد بكين بسبب تصرفاتها بشأن تايوان والفلبين.
ردت وزارة الخارجية الصينية على واشنطن وطوكيو، لمهاجمتهما ما أسمته “التنمية العسكرية الطبيعية وسياسة الدفاع الوطني” للصين، واتهمت الرباعية “بخلق التوتر بشكل مصطنع، والتحريض على المواجهة واحتواء تنمية البلدان الأخرى”.
قالت وزارة الدفاع الأميركية (البنتاغون) إن مسؤولين أميركيين سيعلنون خلال الزيارة عن تمويل عسكري أجنبي بقيمة 500 مليون دولار للفلبين، وهو جزء من مساعدات بقيمة 2 مليار دولار لدول منطقة المحيطين الهندي والهادئ التي يراها الكونجرس الأميركي “في مواجهة العدوان الصيني”.
واقترح البنتاغون أيضًا إنفاق 128 مليون دولار أمريكي على تحسين البنية التحتية في القواعد الفلبينية التي يمكن للقوات الأمريكية الوصول إليها بموجب اتفاقية التعاون الدفاعي المعزز (EDCA).
وتضم الآن تسعة مواقع تحت إدارة الدفاع المشترك، بعد أن وافقت مانيلا العام الماضي على إضافة أربعة مواقع جديدة، بما في ذلك ثلاثة مواقع في الشمال تعتبر مهمة في حال غزو الصين لتايوان، وموقع واحد يواجه بحر الصين الجنوبي.
كما يتفاوض البلدان على اتفاقية لتبادل المعلومات الاستخباراتية تعرف باسم اتفاقية الأمن العام للمعلومات العسكرية، والتي كانا يهدفان إلى التوصل إليها بحلول نهاية عام 2023 لكنهما لم يتوصلا إليها بعد.
