سواء كان الأمر يتعلق بنسبة عالية من الصوديوم، أو الكثير من السكر، أو الملصقات المضللة، فإن ما يقرب من 60 في المائة من أغذية الأطفال والرضع المباعة في الولايات المتحدة ليست مغذية كما تبدو، وفقًا لدراسة جديدة.
نُشرت في 21 أغسطس في العناصر الغذائيةووجد البحث أن معظم هذه المنتجات لا تلبي المبادئ التوجيهية والتوصيات الغذائية التي وضعتها منظمة الصحة العالمية (WHO).
ومن بين 651 منتجًا تم تحليلها، لم يستوف 70% منها متطلبات البروتين، بينما تجاوز 44% منها مستويات السكر الموصى بها. وذكرت الدراسة أن واحدًا من كل أربعة منتجات لم يستوف متطلبات السعرات الحرارية، وتجاوز واحد من كل خمسة منتجات حدود الصوديوم الموصى بها.
ولم يتم الكشف عن أسماء وعلامات الأطعمة في الدراسة، لكن المؤلفة الرئيسية إليزابيث دانفورد، الأستاذة المساعدة في قسم التغذية بجامعة نورث كارولينا، قالت لـ جلوبال نيوز إن بعض المنتجات التي نظروا إليها تم بيعها في متاجر البقالة الكندية أيضًا.
“لديك بعض العلامات التجارية نفسها. أفترض أن كندا مرتبطة بالولايات المتحدة بشكل أوثق من أي دولة أخرى فيما يتعلق بالعلامات التجارية”، قالت.
وتقول دانفورد إن وضع العلامات على الأطعمة والتغذية أمران حيويان، لأن مرحلة الطفولة المبكرة تشكل فترة حاسمة من النمو السريع حيث يتم تأسيس تفضيلات الذوق والعادات الغذائية. وأضافت أن هذه الاختيارات المبكرة قد تمهد الطريق للإصابة بأمراض مزمنة مثل السمنة والسكري وحتى بعض أنواع السرطان في وقت لاحق من الحياة.
وأضافت أن “الآباء الذين يعانون من ضيق الوقت يختارون بشكل متزايد الأطعمة الجاهزة، دون أن يدركوا أن العديد من هذه المنتجات تفتقر إلى العناصر الغذائية الأساسية اللازمة لنمو أطفالهم، ويتم خداعهم للاعتقاد بأنها أكثر صحة مما هي عليه في الواقع”.
ويقول الباحثون إنه على الرغم من أن الإرشادات الصحية الأمريكية تنصح بعدم إطعام الرضع الأطعمة التي تحتوي على السكريات المضافة وكميات عالية من الصوديوم، فإن الرضع والأطفال الصغار في جميع أنحاء العالم – بما في ذلك في أمريكا – غالبا ما يفشلون في تلبية هذه التوصيات.
في كندا، يتم تنظيم أغذية الرضع والأطفال الصغار بموجب قانون الغذاء الآمن للكنديين، مما يتطلب من الشركات وضع علامات على المحتوى الغذائي لمنتجاتها بشكل صحيح، بما في ذلك السعرات الحرارية ومستويات الصوديوم والسكر.
تخضع أغذية الأطفال من سن ستة إلى اثني عشر شهرًا لمستويات قصوى من الصوديوم؛ ومع ذلك، فإن الإرشادات الغذائية الأخرى، مثل تلك الخاصة بالسكر والدهون، لا يوصى بها إلا في إرشادات التغذية للرضع الأصحاء في كندا.
لكن المشكلة مع التوصيات هي أنه لا يوجد معيار لما هو مسموح به في المنتجات، كما قال دانفورد.
“بالتأكيد لا يوجد حد، وأحد الأشياء التي أود رؤيتها هي أن هذه المنتجات لا تلبي بعض معايير الأداء الصحي، مثل حدود الصوديوم … إذا كان المنتج لا يلبي هذا المعيار، فلا يمكن لهذا المنتج أن يضع مطالبة على المنتج”، قالت.
وأوضحت أن العديد من الشركات تضيف “ضجيجاً من الادعاءات” على عبواتها، مثل “لا يضاف إليها سكر”، لخلق انطباع مضلل بالصحة. وتساهم هذه الادعاءات فيما يطلق عليه الخبراء “هالة صحية” حول منتجات أغذية الأطفال.
على سبيل المثال، قالت إن الملصقات مثل “بدون إضافة سكر” أو “عضوي” يمكن أن تخلق انطباعًا بأن المنتج مغذي بشكل عام، حتى لو كان لا يزال يحتوي على نسبة عالية من المكونات غير الصحية الأخرى مثل الصوديوم أو الدهون.
قام الباحثون بدراسة المحتوى الغذائي والترويجي لأطعمة الرضع والأطفال الصغار (من سن ستة إلى 36 شهرًا) من أكبر 10 سلاسل متاجر بقالة في الولايات المتحدة في عام 2023. وشملت المتاجر: وول مارت، كروجر، كوستكو، أهولد ديلهايز، بوبليكس، سامز كلوب، تارجيت وألدي.
لم يتم تضمين تركيبات الأطفال والحليب المدعم والشوارد الفموية لأن إدارة الغذاء والدواء الأمريكية تنظم هذه المنتجات بشكل منفصل.
احصل على أخبار الصحة الأسبوعية
احصل على آخر الأخبار الطبية والمعلومات الصحية التي تصل إليك كل يوم أحد.
وقد تم تقييم المنتجات وفقًا لمتطلبات نموذج ملف التعريف الغذائي والترويجي لمنظمة الصحة العالمية. وأوضحت دانفورد أن هذا الدليل تم اختياره لأن منظمة الصحة العالمية تضع معايير عالية وصحية لحليب الأطفال والرضع، وهو ما أشارت إلى أنه غالبًا ما يكون مفقودًا في العديد من البلدان.
وقال دانفورد “عندما يتعلق الأمر بتنظيم أغذية الأطفال، فالأمر أشبه بالغرب المتوحش”، مضيفًا أنه بدون التنظيم المناسب، قد تظل الادعاءات الغذائية دون رادع.
ومن بين 651 منتجًا تم فحصها، وجدت الدراسة أن 60% منها فشلت في تلبية المتطلبات الغذائية التي حددتها اللائحة الوطنية للمنتجات الغذائية، ولم يستوف أي منها المتطلبات الترويجية. وكان ما يقرب من 100% من المنتجات تحتوي على ادعاء واحد على الأقل على العبوة محظور بموجب اللائحة الوطنية للمنتجات الغذائية، مع عرض بعض المنتجات ما يصل إلى 11 ادعاء محظورًا. وكانت عبوات الوجبات الخفيفة هي الأقل امتثالاً لمتطلبات المغذيات.
ووجد أن أدنى مستوى للامتثال بين جميع المنتجات كان بالنسبة لـ “محتوى البروتين” (29 في المائة) وأعلى مستوى بالنسبة لـ “إجمالي الدهون” (92.7 في المائة).
كانت 55% فقط من المنتجات متوافقة مع التوصيات المتعلقة بكمية السكر الإجمالية، وكان مستوى الامتثال هو الأدنى بالنسبة لـ “الوجبات الخفيفة الجافة أو شبه الجافة والأطعمة الخفيفة”.
وفي حين تنص إرشادات منظمة الصحة العالمية بشأن أغذية الأطفال على أن ملصقات العمر يجب أن تحدد العمر بالسنوات أو الأشهر، فإن العديد من المنتجات تشير إلى العمر من خلال أوصاف غامضة مثل “جليسة الأطفال”، أو “الأطفال الصغار”، أو “الطفل الزاحف”، أو “الطفل الصغير”، حسبما قال الباحثون.
ووجد الباحثون أيضًا أن أكياس أغذية الأطفال هي أسرع القطاعات نموًا في السوق، مع زيادة في المبيعات بنسبة 900 في المائة على مدى السنوات الـ13 الماضية.
كانت الأكياس من بين المنتجات الأقل صحة التي تم تقييمها، حيث أن أقل من سبعة في المائة منها تلبي التوصيات المتعلقة بإجمالي السكر.
وأشارت أندريا كاربنتر، أخصائية التغذية المسجلة ومالكة متجر NutriKidz في تورنتو، إلى أن أكياس الفاكهة يتم تسويقها في المقام الأول من أجل الراحة.
“إن الآباء مشغولون ونحن كآباء نبحث عن طرق مختصرة. ومن المؤسف أننا لا نستطيع الاعتماد دائمًا على المنتجات التي قد تكون موجهة خصيصًا للأطفال. ومن بين المخاوف الأكبر التي لدي بشأن الأكياس احتمال أن تصبح عنصرًا أساسيًا في النظام الغذائي للرضيع”، كما قالت.
ورغم أن أكياس الفاكهة جيدة باعتدال، حذرت كاربنتر من أنها غالبًا ما تحتوي على نسبة عالية من السكر ويمكن أن تمنع الطفل من تعلم المهارات الأساسية مثل المضغ والعض والبلع. وقالت إن إدخال مجموعة متنوعة من القوام في النظام الغذائي للرضيع أمر بالغ الأهمية لنموه.
وفيما يتعلق بالكمية الموصى بها من السكر، قالت إن كندا ليس لديها إرشادات محددة.
وأضافت “إن التوصية هي تجنب تناول السكر المضاف إلى الأطعمة والمشروبات للأطفال دون سن الثانية، لذا فإننا نريد حقًا أن نبقي كمية السكريات المضافة إلى الحد الأدنى”.
ورغم أن دانفورد لا تتوقع حدوث تغييرات في اللوائح الخاصة بأغذية الرضع والأطفال الصغار في أي وقت قريب، فإنها تعتقد أن هذه النتائج ينبغي أن تكون بمثابة جرس إنذار لصناع السياسات. وفي الوقت نفسه، تشجع دانفورد الآباء على تثقيف أنفسهم بشأن ملصقات التغذية الموجودة على منتجات الأطفال.
تعتقد كاربنتر أن الأطعمة التي يتناولها الأطفال في المتاجر، مثل أكياس الفاكهة وبسكويت الأرز، يمكن أن تكون جيدة إذا تم تناولها باعتدال. ومع ذلك، فهي تؤكد على أهمية الإبداع لضمان حصول طفلك على التغذية المناسبة.
“إذا كانت قطع الأرز الكبيرة أو إذا كانت شيئًا مثل الفطائر النجمية الصغيرة، أعتقد أنها يمكن أن تلعب دورًا رائعًا في ممارسة مهارات مثل قبضة الملقط”، قالت.
“وهذه طريقة رائعة لتقديم بعض القوام للأطفال الذين قد يكونون أكثر خوفًا من إطعام أنفسهم. يمكنك استخدام هذه القوام كوسيلة لأطعمة أخرى. لذا فإن إضافة المزيد من المكونات الغنية بالعناصر الغذائية مثل الحمص أو الأفوكادو المهروس إلى بسكويت الأرز الأكبر حجمًا، على سبيل المثال، من شأنه أن يسمح باستخدام هذا الطعام بطريقة أكثر ملاءمة لمنح الطفل تغذية أفضل.”
وأكدت أن النصيحة الأساسية في السنوات الأولى من حياة الطفل هي تقليل تناول السكر والصوديوم. وعند الطهي في المنزل، من الأفضل تجنب إضافة الكثير من الملح أو السكر.
كما أوصت كاربنتر بالطهي على دفعات لتوفير الوقت. وتقترح تحضير كميات كبيرة من طعام الأطفال المصنوع منزليًا، ثم تجميده في حاويات صغيرة تحمل علامات المحتويات والمكونات.
“حاولي أن تقدمي لطفلك مجموعة متنوعة من النكهات والقوام، وحاولي تعريفه بالنكهات والأطعمة التي يستمتع بها أفراد أسرتك عادةً. لأن الهدف النهائي هو أن يأكل طفلك في النهاية مع بقية أفراد الأسرة”، كما تقول كاربنتر.
