توشك الأرض على تلقي أكبر عينة من الكويكبات التي تم التقاطها في الفضاء، وهي عينة يقول العلماء إنها يمكن أن تقدم أدلة – بل ومفاجآت محتملة – حول كيفية تشكل الكواكب منذ مليارات السنين.
ستسلم مهمة OSIRIS-REx التابعة لناسا يوم الأحد المواد التي تم جمعها في عام 2020 من سطح الكويكب بينو، الذي يقع على بعد أكثر من 200 مليون ميل (322 مليون كيلومتر) من الأرض.
من المتوقع أن تهبط المركبة الفضائية OSIRIS-REx في صحراء يوتا حوالي الساعة 11 صباحًا بالتوقيت الشرقي يوم 24 سبتمبر، حاملة عينات من الصخور والغبار تزن حوالي 250 جرامًا، أو 8.8 أونصة.
ووفقا لوكالة ناسا، فإن العينة المأخوذة من بينو ستوفر نافذة على الوقت الذي كانت فيه الشمس والكواكب تتشكل قبل حوالي 4.5 مليار سنة.
ستكون هذه هي المرة الأولى التي تجلب فيها الولايات المتحدة عينة من كويكب إلى الأرض، ويشارك الكنديون أيضًا.
وزودت وكالة الفضاء الكندية جهاز قياس الارتفاع الليزري OSIRIS-REx، وهو نظام ليزر ساعد في مسح سطح الكويكب وقدم معلومات مفصلة عن معالمه.
ستحصل كندا على نسبة 4% من عينة بينو للبحث.
والغرض الشامل لهذه المهمة الروبوتية، التي تم إطلاقها في عام 2016، هو مساعدة العلماء على فهم كيف بدأت الحياة على الأرض وكيف تشكلت الكواكب في النظام الشمسي.
قال كيم دايت، كبير أمناء علم المعادن في متحف أونتاريو الملكي، وهو جزء من الفريق الكندي الذي يعمل على OSIRIS-REx: “تأتي هذه الصخور من بداية النظام الشمسي عندما كان كوكبنا يتشكل”.
وقالت لـ Global News في مقابلة: “الشيء الوحيد الذي يمكنني ضمانه هو أننا سنعثر على شيء لم نتوقعه”.
مايكل دالي، مدير مركز أبحاث علوم الأرض والفضاء بجامعة يورك، هو عالم الأجهزة في مقياس الارتفاع بالليزر OSIRIS-REx.
ستقوم مجموعة مختبره بإجراء تحليل حراري لجزء من عينة الكويكب الذي ستتمكن كندا من فهم كيفية حمل بينو للحرارة وتوزيعها.
وقال دالي: “نحن نعلم أن هناك أنواعًا مختلفة من المواد في بينو”. وقال: “نأمل أن نحصل على عينة جيدة منه، لذلك سيكون هناك الكثير من العمل للفريق بأكمله”.
غني بالكربون، بينو عبارة عن صخرة سوداء مستديرة أكبر من مبنى إمباير ستيت في نيويورك.
وفي حين أن معظم الكويكبات في النظام الشمسي تقع بين المريخ والمشتري، فإن قرب بينو النسبي من الأرض جعل من السهل الوصول إليه.
ويعتقد العلماء أن سطحه الصخري يمكن أن يحتوي على معادن طينية وهياكل صخرية معروفة باحتوائها على الماء.
وفقًا لوكالة الفضاء الكندية، قد تكتشف مهمة أوزيريس-ريكس وجود جزيئات عضوية مثل السكريات أو الأحماض الأمينية، والتي تعتبر ضرورية لجميع أشكال الحياة على الأرض.
تقول وكالة الفضاء الكندية على موقعها الإلكتروني: “إن العثور على مواد عضوية على كويكب يمكن أن يدعم فكرة أن الكيمياء اللازمة للحياة ظهرت لأول مرة بعيدًا عن كوكبنا، وتم إحضارها إلى هنا عن طريق اصطدام نيزك منذ فترة طويلة”.
وتقول ناسا إن هناك أيضًا فرصة ضئيلة جدًا أن يضرب بينو الأرض في القرن المقبل، مما يمنح العلماء سببًا إضافيًا لدراسته والاستعداد لكيفية الدفاع عن النبات ضد أي تأثير محتمل.
وهذه ليست المرة الأولى التي تهبط فيها عينات من الكويكبات على الأرض.
وقد حصلت اليابان على عينات من كويكبات أخرى مرتين خلال العقدين الماضيين، على الرغم من أن كميات ضئيلة فقط.
– مع ملفات من أليسا جولي من Global News ووكالة Associated Press
&نسخ 2023 Global News، أحد أقسام شركة Corus Entertainment Inc.
