لا توجد العديد من القضايا التي تحظى بالدعم عبر الخطوط الحزبية في أوتاوا هذه الأيام.
ولكن عندما يتعلق الأمر بنظام إدارة العرض للبيض والدواجن ومنتجات الألبان – الآلية التي تحدد الأسعار للمنتجين – يبدو أن جميع الأحزاب الفيدرالية في كندا تتفق مع بعضها البعض.
لقد استمر الدعم السياسي للإطار الزراعي المثير للجدل، على الرغم من أزمة القدرة على تحمل التكاليف المستمرة في البلاد والنقاد الذين يحذرون باستمرار من أن المستهلكين الكنديين هم الذين يدفعون الثمن.
ونتيجة لهذا فإن ريان كاردويل، أستاذ الاقتصاد الزراعي في جامعة مانيتوبا، لا يعلق أهمية كبيرة على ما يقوله المسؤولون المنتخبون حول هذا الموضوع.
وقال كاردويل: “من ناحية، يتحدثون عن القدرة على تحمل تكاليف الغذاء، ومن ناحية أخرى، لديهم كارتل معتمد من الحكومة في المواد الغذائية الأساسية”.
“إذن، هذا كلام. لا أعطي الأمر الكثير من المصداقية.”
يحدد نظام إدارة العرض الكندي أسعار المنتجات ويضع ضوابط على الإنتاج والواردات لحماية المزارعين المحليين من المنافسة الأجنبية، والحماية من تقلبات أسعار منتجاتهم وتحقيق استقرار مستويات الإنتاج.
تم تطبيق هذا النظام لأول مرة في صناعة الألبان في الستينيات قبل أن يتوسع ليشمل البيض والدواجن، وهو موجود بدلاً من الإعانات الشائعة في القطاع الزراعي حول العالم.
يقول أنصار إدارة العرض أن النظام مربح للمنتجين والمستهلكين على حد سواء: فهو يوفر الاستقرار والقدرة على التنبؤ بالأسعار والإنتاج.
لكن الاقتصاديين غالبا ما ينتقدون النظام لأنهم يقولون إنه يخنق المنافسة. وتشير النظرية الاقتصادية إلى أن المزيد من المنافسة يؤدي عموما إلى انخفاض الأسعار.
أدى الارتفاع الحاد في أسعار المواد الغذائية بعد الوباء إلى مزيد من التدقيق في عمالقة البقالة وأثار مخاوف بشأن نقص المنافسة في الصناعة. وقد أدخلت الحكومة الليبرالية مؤخراً تعديلات على قانون المنافسة في البلاد، وذلك جزئياً لمعالجة هذه المخاوف.
على نطاق أوسع، كان لدى جميع الأحزاب الكثير لتقوله بشأن المنافسة منذ أن بدأ التضخم في عام 2022.
على سبيل المثال، عارض المحافظون والديمقراطيون الجدد الاندماج المصرفي المقترح بين رويال بنك وإتش إس بي سي، بحجة أن ذلك من شأنه أن يقلل المنافسة ويؤدي إلى ارتفاع معدلات الرهن العقاري.
البريد الإلكتروني الذي تحتاجه للحصول على أهم الأخبار اليومية من كندا ومن جميع أنحاء العالم.
البريد الإلكتروني الذي تحتاجه للحصول على أهم الأخبار اليومية من كندا ومن جميع أنحاء العالم.
ولكن عندما يتعلق الأمر بالقطاعات التي تغطيها إدارة العرض، لا يبدو أن هناك مخاوف بشأن ضعف المنافسة في الاقتصاد الكندي.
وفي مؤتمر صحفي الشهر الماضي، ضاعف وزير الصناعة فرانسوا فيليب شامبين دعم الحكومة للنظام.
“سأكون واضحًا جدًا للأشخاص الذين يراقبون، أن إدارة سلسلة التوريد ليست مطروحة على الطاولة. وقد وفر هذا الاستقرار والقدرة على التنبؤ لمزارعينا. قال شامبين: “لقد كان هذا أمرًا أساسيًا لنسيج بلادنا”.
“الكنديون يريدون منا أن نتعامل مع أرباح الشركات الكبرى. نحن لا نلاحق الصغار”.
وفي يونيو/حزيران الماضي، أقر مجلس العموم تشريعاً من شأنه أن يحد من قدرة المفاوضين التجاريين على تقديم تنازلات بشأن إدارة العرض.
تمت الموافقة على مشروع قانون Bloc Québécois بأغلبية 262 صوتًا، بينما صوت 49 نائبًا محافظًا ونائبين ليبراليين ضده.
تعتبر مفوضة المنافسة السابقة ميلاني آيتكين من أشد المنتقدين لإدارة العرض، والتي وصفتها بأنها “البقرة المقدسة” في أوتاوا.
وقالت: “إذا كنت ترغب في الاستفادة من فرص التجارة مع شركائك العالميين… عليك أن تدرك أنه لا يمكن أن يكون لديك هذه السياسات الحمائية المخيبة للآمال التي تمنعنا من الوصول إلى أسواقنا”.
ومن وجهة نظر القدرة على تحمل التكاليف، قال أيتكين إن تنظيم الأسعار يضر بأصحاب الدخل المنخفض أكثر من غيرهم.
“إنه في الواقع رجعي تمامًا بطبيعته، حيث يفضل مجموعة واحدة من المزارعين على أي شخص آخر قد يكافح من أجل تغطية نفقاته ووضع العشاء على الطاولة”.
ووجد بحث شارك في تأليفه كاردويل في عام 2015 أن إدارة العرض تكلف الأسر الأكثر فقرا 339 دولارا سنويا، وهو ما يعادل نحو 2.3% من دخلها.
وقال كاردويل إنه من العدل مناقشة مدى ارتفاع الأسعار بسبب إدارة العرض، ولكن “لا أحد يجادل بأن الأسعار ليست أعلى”.
واستمرت الورقة في حصول الباحثين على جائزة فاندركامب من جمعية الاقتصاد الكندية. ومع ذلك، شكك أنصار إدارة العرض في هذا البحث، ونفت جماعات الضغط بشدة أن الإطار يرفع الأسعار على المستهلكين.
بروس مويرهيد، أستاذ التاريخ في جامعة واترلو، هو مدافع قوي عن إدارة العرض ويشغل منصبًا بحثيًا ممولًا من مجموعة ضغط لمزارعي البيض.
وقال إنه كان معجبًا بالنظام قبل أن يتولى منصبه كرئيس لشركة Egg Farmers of Canada في السياسة العامة.
وقال مويرهيد: “أعتقد أن الاقتصاديين، في معظمهم، يبنون نتائجهم على الأيديولوجية”.
“هناك فقط هذا النوع من الافتراض الضمني، إذا تم تنظيمه … فلن يكون قادرًا على المنافسة. لكن الأمر ليس كذلك على الإطلاق.”
ويقول إن الصناعة الزراعية تستحق أن تتعامل معها الحكومة بشكل مختلف لأنها مسؤولة عن إنتاج السلع الأساسية: الغذاء.
كما تعمل إدارة الإمدادات على تعزيز الاستدامة الريفية من خلال حماية المزارع الصغيرة الحجم؛ وقال إنه بدونها “سوف تغمر كندا بالحليب الأمريكي”.
وفي تصريحات للصحافة الكندية، جادلت المجموعات التي تمثل مزارعي البيض والألبان بأن إدارة العرض توفر القدرة على التنبؤ في وقت يتزايد فيه عدم الاستقرار العالمي.
وقال مزارعو الألبان في كندا: “إن تجربة كوفيد هي بمثابة تذكير بأن الاعتماد على الصناعات الأجنبية أو الحكومات لتزويد الكنديين في أوقات الحاجة هو أمر غير حكيم”.
وأضاف مزارعو البيض في كندا: “إنه حل مقاوم للحدود وهو أمر بالغ الأهمية للسيادة الغذائية لكندا (إنتاج ما يكفي من الغذاء لإطعام الكنديين على مدار العام) والأمن الغذائي لمجتمعاتنا”.
وقال كاردويل إنه يعمل على دراسة متابعة تبحث في دعم إدارة التوريد بين الكنديين والأحزاب السياسية.
وقال: “لقد أمضينا في الواقع الكثير من الوقت في التحقيق… ما الذي يفسر الدعم لهذه السياسة بين الناخبين وبين السياسيين”.
ويخلص بحثه إلى أن غالبية الكنديين يؤيدون إدارة العرض، لكنه يحذر من أن الكثير من الناس لا يفهمون حقًا النظام وآثاره.
وقال كاردويل إن الأشخاص الذين يؤيدون إجراءات إعادة التوزيع كانوا أقل دعمًا لإدارة العرض عندما قيل لهم إنها تؤثر بشكل غير متناسب على الأشخاص ذوي الدخل المنخفض.
ووجد بحثه أيضًا أن الأشخاص الذين يقولون إنهم يؤيدون التجارة الدولية وكذلك أولئك الذين يصوتون لحزب المحافظين الكندي هم أكثر عرضة لمعارضة إدارة العرض.
قال كاردويل: “لكن لا شيء من ذلك يترجم إلى الأحزاب السياسية”.
وفي بيان، دافع الناقد الزراعي للحزب الوطني الديمقراطي عن إدارة العرض، مشيرًا إلى أن دولًا مثل أستراليا ونيوزيلندا اضطرت إلى تقديم دعم كبير لقطاعاتها، كما أدى التقلب في الأسعار إلى توقف العديد من مزارعها عن العمل.
وقال أليستير ماكجريجور: “لقد تمكنا من تجنب هذه المزالق في كندا بسبب إدارة العرض”.
ولم يستجب المحافظون لطلب التعليق.
