سلط بيان مشترك صادر عن أربعة من رؤساء بلديات نياجرا الضوء على أهمية طريق سانت لورانس البحري، قائلين إن الإضراب يمكن أن يخنق خطوط الإمداد ويحتمل أن يضر بالاقتصادات في المنطقة وخارجها.
كانت المذكرة عبارة عن نداء لكلا طرفي التعطيل للعودة إلى المساومة مشيرة إلى الحاجة الماسة لمواصلة العمليات التي تدعم تجارة بقيمة 12 مليار دولار تأتي عبر الشريان بين مونتريال وبحيرة إيري.
وقال عمدة سانت كاثرينز مات سيسكو في البيان: “يربط Seaway بعضًا من أكبر الأسواق الداخلية والمستهلكين بالعالم”.
“ستضمن التسوية السريعة والعادلة للعقد أن يظل مجتمعنا يمثل أولوية لمواصلة التوظيف وإعادة الاستثمار.”
تقول شركة Great Lakes St. Lawrence Seaway Development Corporation (GLSDC) إن حوالي 360 موظفًا نقابيًا مضربون حاليًا، وكانوا بدون عقود منذ 31 مارس.
يقول متحدث باسم هيئة ميناء هاميلتون، أونتاريو، إن العديد من السفن الموجودة على الرصيف أو المرساة تظل في مكانها في الوقت الحالي بينما لا تتمكن السفن المقرر وصولها من الوصول إلى الميناء لتحميل البضائع أو تفريغها.
وأكدت لاريسا فين من هيئة ميناء هاميلتون-أوشاوا (HOPA) أن “الأمر سيبدأ في إحداث تموجات عبر سلاسل التوريد المهمة في أونتاريو، مثل البناء وصناعة الصلب والتصنيع والزراعة”.
تقدر HOPA أن ما قيمته حوالي 4 مليارات دولار من البضائع تمر عبر ميناء هاملتون كل عام، أي ما يعادل حوالي 10 ملايين طن من المنتجات والمواد.
وقالت شركة تشغيل السفن المحلية ألغوما سنترال إن العديد من قواربها ترسو في الخارج وتنتظر نقل خام الحديد إلى مصانع هاملتون لتحويله إلى فولاذ لصناعة السيارات.
ومما يثير القلق بشكل خاص صادرات الحبوب التي يقول فين إن ميناء هاملتون المحلي هو أكبر بوابة للحبوب المزروعة في أونتاريو.
واقترحت أن “الهدف من محطات الميناء هو تحميل السفن وتحركها بكفاءة، وليس تخزين كميات كبيرة من الحبوب، لذلك سيكون ذلك تحديًا كبيرًا لمصدري الأغذية الزراعية في أونتاريو”.
وحث مزارعو الحبوب في أونتاريو، الذين يمثلون حوالي 28000 من مزارعي الشعير والذرة والشوفان وفول الصويا والقمح، الحكومة الكندية على ضمان استمرار تدفق الحبوب عبر طريق سانت لورانس البحري على الرغم من الإضراب.
“هذا وقت حاسم لحصاد الحبوب في أونتاريو، وقد يعني إغلاق طريق سانت لورانس البحري أنه في غضون أيام، لن يكون لدى العديد من المزارعين مكان لتوصيل الحبوب إليه، ونحن نخاطر ببقاء الحبوب في الحقل أيضًا. وقال بريندان بيرن، رئيس مزارعي الحبوب، إن “الزراعة ستظل قابلة للحياة لفترة طويلة”.
ويقول بايرن إن حوالي ستة ملايين طن من الحبوب تتدفق عبر الطريق البحري سنويًا، ويتحرك ما يتراوح بين 600000 و700000 طن في الشهر المتوسط عبر كندا وأوروبا وأمريكا الجنوبية ومنطقة البحر الكاريبي والشرق الأوسط وغيرها.
في العام الماضي، مرت بضائع بقيمة 16.7 مليار دولار تقريبًا عبر الطريق البحري – وهو نظام من الأقفال والقنوات والقنوات يمتد لأكثر من 300 كيلومتر.
ويتحرك ما يقرب من 200 مليون طن من البضائع على طول “الطريق السريع البحري” بين المحيط الأطلسي والبحيرات العظمى كل عام.
ويقدر تحليل حديث أجرته شركة Martin Associates الأمريكية أن 66600 وظيفة و12 مليار دولار من النشاط الاقتصادي مرتبطة بنشاط Seaway في عام 2022.
وتقع ثمانية من الأقفال الخمسة عشر في قناة ويلاند في منطقة نياجرا، وتقدر GLSDC مرور 3000 سفينة تحمل 36 مليون طن من البضائع كل عام.
إجمالاً، تم إغلاق 13 من أصل 15 قفلًا على الطريق البحري أمام حركة المرور حتى بعد ظهر الأربعاء، وفقًا لشركة سانت لورانس لإدارة الطرق البحرية (SLSMC).
يشير فريزر جونسون، خبير سلسلة التوريد في أونتاريو من كلية آيفي للأعمال في جامعة ويسترن، إلى أن المستهلكين الذين يشعرون بالقلق بشأن التسوق في عيد الميلاد ربما لا ينبغي عليهم ذلك لأن البضائع عبر Seaway تختلف بشكل ملحوظ عما كان مرتبطًا بنزاع موانئ كولومبيا البريطانية في وقت سابق من هذا العام.
وأوضح جونسون أن “75 في المائة من الحمولة التي تتحرك عبر نظام طريق سانت لورانس البحري هي في الواقع منتجات زراعية أو منتجات مناجم”.
“وهكذا الحبوب وخام الحديد والملح والفحم، هناك بعض المنتجات النهائية أو المعالجة التي تنتقل عبرها.”
ويقول إن ما يقدر بنحو 25 في المائة من البضائع المتبقية التي يتم نقلها هي أشياء مثل الصلب والمنتجات النفطية.
يقول جونسون إن النقل البحري في أمريكا الشمالية هو “إلى حد بعيد” الطريقة الأقل تكلفة والأكثر كفاءة واستدامة لشحن البضائع.
وقال إن توقف العمل الذي يؤدي إلى تحويل البضائع إلى الطرق لا يؤدي إلى زيادة حركة المرور فحسب، بل له آثار اقتصادية من حيث تكلفة السفر.
بالنسبة للمستهلكين، فإن التأثير الأكثر احتمالا سيظهر على مواد البقالة الأساسية من حيث التوافر والسعر.
وكشف جونسون أن “ما يجب أن تقلق بشأنه، على الأقل على المدى القصير… هو أن شركات تصنيع الأغذية مثل سلاسل البقالة تضطر إلى اتخاذ ترتيبات بديلة فيما يتعلق بشحن المنتج هنا”.
“في نهاية المطاف، تؤثر هذه التكاليف المرتفعة عبر سلسلة التوريد وتؤدي إلى ارتفاع الأسعار بالنسبة للمستهلكين.”
أصدرت الحكومة الفيدرالية تعليمات للعمال والإدارة في إضراب St. Lawrence Seaway بالجلوس مع وسيط يوم الجمعة ومناقشة خلافاتهم.
– مع ملفات من الصحافة الكندية
