“إنهم يملأون عربات الأطفال”: التضخم يؤدي إلى السرقة في مزارع التفاح في أونتاريو

باعتبارها مزارعة تفاح في أونتاريو، تأمل ميليسا داوني في أن يكون العام أفضل.

ويحاول القطاع، الذي هو الآن في موسم الذروة، التعافي من عام 2023 الضعيف، وهو الموسم الذي تصفه جمعية مزارعي التفاح في أونتاريو بأنه “أبعد من الصعوبة”.

وقد حاولت مزارع مثل Downey's Strawberry وApple Farm في كاليدون، أونتاريو، إبقاء أسعارها محترمة، ولكن مع استمرار الشعور بالتضخم وانعدام الأمن الغذائي، فإنهم يشعرون بالقلق من أن سنة الانتعاش قد تكون بعيدة عن الأنظار.

“هناك مجموعة مختلفة من التحديات عندما ترحب بالزوار في المزرعة. وقال داوني لـ Global News: “ليس لدينا رسوم دخول لأننا نحاول تشجيع الضيوف على اختيار كمية معينة من التفاح لكل شخص”.

“نجد أشخاصًا يأكلون (تفاحًا) غير محدود في الحقل حتى عندما نطلب منهم عدم القيام بذلك. إنهم يملأون عربات الأطفال، ويملأون الحقائب، وهم في جيوبهم، في كل مكان.

تقول جمعية مزارعي التفاح في أونتاريو إن الصراعات الاقتصادية والاستيراد الجماعي للتفاح ومشاكل العام الماضي جعلت المزارعين يشعرون بالإحباط.

وفي تدوينة بتاريخ 16 سبتمبر، قالت الجمعية إن العديد من المزارعين شهدوا انخفاضًا قياسيًا في أسعار محاصيلهم. وقال بريان رايدوت، رئيس شركة مزارعي التفاح في أونتاريو، لـ Global News إن مزيج التضخم وزيادة الأسعار والمنافسة مع الموزعين وتجار الجملة يعرض المزارعين لخطر التوقف عن العمل.

وقال: “إذا كانت قطعة طعام باهظة الثمن، فمن الصعب حقاً على الناس شرائها… وإذا كان بإمكان شخص ما أن يبيع تفاحه بسعر أرخص، فسوف يفعل ذلك – وهذا يضع الكثير من الضغط علينا”.

“في معظم الأحيان، يمكنك العثور على تفاحة للبيع في متجر البقالة، وعادةً ما يكون هذا هو التفاح الذي سيشتريه الناس… لذلك، نحن نشجع حقًا سكان أونتاريو على دعم منتجي الأغذية المحليين من خلال الوصول إلى التفاح المزروع في أونتاريو عندما “يقومون باختيارات شراء الطعام.”

جعلت المنافسة من التفاح المستورد منخفض السعر العام الماضي عامًا صعبًا اقتصاديًا بالنسبة لصناعة التفاح في أونتاريو.

تقوم Albion Orchards، الواقعة في كاليدون، أونتاريو، بشيء قالت على موقعها على الإنترنت إنه لم يتم القيام به من قبل: هذا العام، تطبق رسومًا بقيمة 5 دولارات للشخص الواحد بالإضافة إلى تكلفة قطف التفاح.

وقال سكوت لوناو، مالك المزرعة، لـ Global News في رسالة بالبريد الإلكتروني إنه بصرف النظر عن ارتفاع التفاح المستورد، فقد أثر تغير أنماط الطقس على محاصيلهم، ومن “الصعب للغاية” العثور على عمالة جيدة.

وعلى الرغم من أنهم لم يرفعوا الأسعار، إلا أن داوني قال إنهم تلقوا معارضة من الزوار.

وقالت: “إننا نشهد المزيد من الإجراءات اليائسة مثل قيام الأشخاص بإخفاء التفاح في ملابسهم، أو عدم الرغبة في الدفع أو ملء الأكياس بشكل زائد”.

ويشارك لوكاس كاتالفامو، المالك والمدير العام لشركة Apple Orchard في هاميلتون، أونتاريو، مخاوف مماثلة بشأن ارتفاع معدلات السرقة وانخفاض عدد الزوار.

وقال: “لقد رأينا أشخاصاً يستغلون المنتجين المحليين في المنطقة”. “الاقتصاد له تأثير كبير على ذلك.”

وشدد كاتالفامو على أن صناعة زراعة التفاح تمثل جزءًا مهمًا من “الارتباط بالزراعة”، خاصة خلال موسم التفاح.

وقال: “نحن نقوم بالكثير من الرحلات المدرسية، ومجموعات التعليم المنزلي، ومجموعات الأمهات هنا”. “نجد أنه من المهم للغاية أن يكون لدينا هذا الارتباط بالزراعة. إذا رجعت عقارب الساعة إلى الوراء 50 عامًا، فستجد أن هناك ارتباطًا كبيرًا بالزراعة.

“إن نمو الفاكهة نفسها يمثل تحديًا كبيرًا وينشط في بعض الأحيان. لكن القدرة على بيعها هي فرصة مذهلة لدينا (المزارعين) ونشعر بشغف كبير تجاهها، كواجب علينا ومسؤوليتنا كمزارعين هنا.

ويحذر المزارعون من أنه بدون الدعم المحلي، فإن هذه المساحات المجتمعية، حيث تخلق العديد من الأسر ذكريات دائمة، قد تواجه مستقبلًا غامضًا.

قال داوني: “إنه أمر مهم حقًا”.

“أرى جمال الكثير من العائلات التي ليس لديها وقت جيد للتفاعل والمشاركة والتعرف على بيئتها.”

&نسخ 2024 Global News، أحد أقسام شركة Corus Entertainment Inc.