كان آرون جو رجل أعمال في صن شاين كوست في كولومبيا البريطانية منذ 25 عامًا.
لقد بدأ في استخراج المعادن من الأرض كمقاول تعدين، ولكن منذ عقد ونصف تقريبًا بدأ في تغيير وجهة نظره بشأن نوع التأثير الذي يود إحداثه.
يقول جو لـ Global News: “أردت أن أفعل شيئًا أكثر يتماشى مع قيمنا كسكان أصليين”. “وفكرت: “يمكنني المساعدة في إحداث تغيير في الغابات”.”
اليوم، جو هو الرئيس التنفيذي لشركة Salish Soils، وهي شركة تعمل خارج Sechelt First Nation والتي تأخذ النفايات من منطقة كولومبيا البريطانية وتعيد توظيفها في التربة والسماد للمزارعين وتنسيق الحدائق. ويقول إنه يرى ذلك كوسيلة “لاستعادة أراضينا”.
قام جو وشركاؤه في العمل بتوسيع نطاق الشركة من أربعة أشخاص إلى 36 موظفًا على مدار الـ 14 عامًا الماضية، وكل ذلك بدءًا من “ميزانية صغيرة”. ويقول إن الأمر استغرق بعض الوقت للعثور على أول مستثمر رئيسي في شركة Salish Soils، وهو شخص يؤمن برؤية الشركة المتمثلة في “الاستدامة والمصالحة الاقتصادية”.
كان الاستبعاد من مصادر رأس المال التقليدية تحديًا تاريخيًا لرواد الأعمال من الأمم الأولى والإنويت والميتي – وخاصة أولئك الذين يعيشون في المحميات – الذين يتطلعون إلى إنشاء شركات وتوسيع نطاقها، وفقًا لمؤسسي الشركات وقادة الأعمال من السكان الأصليين الذين تحدثوا إلى جلوبال نيوز.
يقول المؤسسون من السكان الأصليين إن تحسين الوصول إلى رأس المال للشركات الناشئة والمجتمعات التي تتطلع إلى تشكيل مصائرها الاقتصادية أمر بالغ الأهمية لتحقيق مصالحة ذات معنى.
تعود العديد من العوائق التي تواجه رواد الأعمال من السكان الأصليين إلى القانون الهندي، وهو التشريع التاريخي الذي صدر لأول مرة في عام 1876 والذي أنشأ نظام الاحتياطيات في كندا إلى جانب سياسات أخرى تهدف إلى استيعاب الشعوب الأصلية.
في حين أن العديد من رواد الأعمال الذين يتطلعون إلى بدء مشروع تجاري يمكنهم الاعتماد على التمويل من البنك إذا كان لديهم ضمانات مثل العقارات لتحملها مقابل القرض، يشير جو إلى أن أولئك الذين يعيشون على الاحتياطيات لا يمتلكون ممتلكاتهم – مما يمثل عائقًا كبيرًا أمام الوصول إلى رأس المال .
“عادة عندما تبدأ مشروعًا تجاريًا، يكون لديك أصل يمكنك الاستفادة منه حتى تتمكن من دعم قرض أو نوع من التمويل. ويقول: “إن البقاء في الاحتياط سيكون تحديًا لذلك”.
كان الوصول إلى رأس المال للشركات الناشئة المحلية بمثابة فجوة كبيرة حددها بول لاسيرتي، المؤسس والمسؤول الرئيسي عن التأثير في شركة Raven Indigenous Capital Partners.
وأخبر جلوبال نيوز أن الحواجز المؤسسية والقائمة على العرق التي تحول دون الوصول إلى رأس المال، مثل الافتقار إلى الضمانات، هي عواقب مباشرة للقانون الهندي.
يقول لاسيرت: “السكان الأصليون مستعدون، وراغبون، وقادرون – ونفاد صبرهم – ليكونوا قادرين على شغل مقاعدهم على تلك الطاولة الاقتصادية”. “لكنهم بحاجة إلى الوصول إلى رأس المال الصبور والمرن والآمن ثقافيًا، حتى يتمكنوا من التوسع بطريقة منطقية وعدم التضحية بالتأثير لصالح الحجم”.
لقد أخذ لاسيرت وشركاؤه في Raven على عاتقهم الاستثمار في الشركات الأصلية مثل Salish Soils في كندا والولايات المتحدة من خلال نهج يتقاسم القيم الثقافية للمؤسسين أنفسهم.
ويقول إن الصندوق يعمل مع المؤسسين والشركاء الذين يريدون حصة في “اقتصاد المصالحة”، الذي يقول إنه يمكن أن يعيد صياغة العلاقات التاريخية بين القطاع المالي ومجتمعات السكان الأصليين.
وبدلاً من أن يكون نشر رأس المال “استخراجيًا” و”ضارًا” لمجتمعات السكان الأصليين، يقول لاسيرت إنه من خلال الاستثمار في أعمال مثل Salish Soils، يمكن لـ Raven أن تساعد في “تكافؤ الفرص” وتمكين المؤسسين من تشكيل مجتمعاتهم بطريقة أكثر انسجامًا مع قيمهم.
ويقول: “إن تربة ساليش هي مجرد مثال جميل لما يبدو عليه التحول من العلاقة الضارة مع أمنا الأرض إلى (كيف) تبدو العلاقة المتجددة مع أمنا الأرض”.
إن حجم التأثير البيئي الذي يمكن تحقيقه من خلال منح رواد الأعمال من السكان الأصليين مقعدًا على الطاولة لا يقتصر على منطقة صن شاين كوست في كولومبيا البريطانية.
شارلين غيل هي المستشارة الرئيسية لمنظمة Fort Nelson First Nation في كولومبيا البريطانية، وكذلك رئيسة تحالف المشاريع الكبرى للأمم الأولى.
تعمل FNMPC كمستشار لـ 144 مجتمعًا عضوًا في تسهيل المشاريع الكبيرة كثيفة رأس المال في أراضي الأمم الأولى أو الميتيس أو الإنويت. منذ تأسيسه في عام 2015، قدم التحالف حتى الآن خدمات الدعم مثل تأمين الوصول إلى التمويل والتفاوض على اتفاقيات تقاسم المنافع في 12 مشروعًا رئيسيًا بتكاليف رأسمالية يبلغ مجموعها 45 مليار دولار.
يقول غيل إن التحالف تم تشكيله استجابةً لرغبة مجتمعات السكان الأصليين في الحصول على حصة في مشروع كبير من شأنه أن يعبر مناطق متعددة، ولكن تم تقديم التمويل بمعدلات مماثلة لبطاقات الائتمان، بدلاً من القروض التجارية القابلة للاستمرار.
يخبر غيل جلوبال نيوز أن الفرص الاقتصادية – والوصول إلى التمويل الذي يدعم تلك الفرص – تسمح لمجتمعات السكان الأصليين بالقيام بدور أكثر نشاطًا في الإدارة البيئية لأراضيهم.
وقد تمكن مجتمعها في فورت نيلسون مؤخرًا من المضي قدمًا في مشروع لتحويل بئر النفط والغاز إلى منشأة للطاقة الحرارية الأرضية، على سبيل المثال.
يقول غيل: “الشيء الوحيد الذي رباني (على اتباعه) هو أنك إذا اعتنيت بالأرض، فإن الأرض سوف تعتني بك”.
“لن نستثمر فقط في مشروع لا يلبي قيمنا ولا يترك الأشياء للأجيال القادمة.”
يقول المناصرون الذين تحدثوا إلى Global News إنه من الأهمية بمكان أن تقوم الشركات التي لديها مشاريع تؤثر على مناطق السكان الأصليين، وخاصة تلك الموجودة في قطاعات النفط والغاز وخطوط الأنابيب، بإحضار أصحاب المصلحة من السكان الأصليين إلى الحظيرة.
شانين ميتاتوابين هو الرئيس التنفيذي للرابطة الوطنية لشركات رأس المال للسكان الأصليين (NACCA)، وهي شبكة تشرف على ما يقرب من 60 مؤسسة مالية للسكان الأصليين وتسهل برامج التمويل الحكومية الفيدرالية.
نظرًا لأن السكان الأصليين تم إبعادهم إلى المحميات، بعيدًا عن مراكز التجارة الرئيسية أثناء تشكيل كندا، يقول ميتاتاوابين إن المصالحة يجب أن تدور حول دمج هذه المجتمعات في الرخاء الاقتصادي للبلاد – خاصة عندما يتعلق ذلك بالموارد الطبيعية على أراضي السكان الأصليين.
ويقول إنه أصبح من الشائع أن يتم تعليق مشاريع البنية التحتية الكبرى في كندا بسبب “عدم اليقين لدى السكان الأصليين” – وهو اختصار للمتظاهرين الذين يعارضون المشاريع التي لا تحظى بموافقة المجتمع.
يقول ميتاتاوابين إن جلب أصحاب المصلحة من السكان الأصليين إلى الطاولة والتأكد من حصولهم على تمويل معقول للحصول على الأسهم والمساعدة في تشكيل مشاريعهم وفقًا لتلك القيم هو المسار الوحيد القابل للتطبيق للمضي قدمًا للعديد من هذه المشاريع. ويضيف أنه يعتقد أن اللاعبين الدوليين يدركون بشكل متزايد أهمية إجراء مشاورات هادفة في خطط أعمالهم.
يقول ميتاتوابين لـ Global News: “إذا أردنا الاستمرار في الاستخراج والاستخدام وإنشاء المشاريع الكبرى، فنحن نريد أن نكون جزءًا من هذا لأن هذه منطقتنا”. “وإذا كان سيمر عبر أراضينا التقليدية، فعلينا أن نكون شركاء – شركاء عادلين ومربعين.”
تدير NACCA برنامج ريادة الأعمال للسكان الأصليين (AEP) التابع للحكومة الفيدرالية، والذي يوفر القروض والدعم التجاري للشركات الناشئة. يقول Metatawabin أنه على الرغم من نجاح البرنامج منذ إطلاقه قبل أكثر من ثلاثة عقود، فقد كان هناك تضاؤل في المساهمات لعناصر الدعم التشغيلي لبرنامج AEP الذي يسمح للمؤسسات المالية المحلية بالتوظيف والتخطيط للمستقبل.
من أجل “تحفيز” اقتصاد السكان الأصليين – خاصة بالنسبة للشركات المتنامية من السكان الأصليين التي تأمل في التوسع والوصول إلى المستوى التالي – يقول إن الحكومة بحاجة إلى تمويل الوعود التي “تزيد” المساهمات الأصلية في البرنامج التي تم “إعادة تدويرها” على تاريخها.
في هذه الأثناء، دعت غيل وفريقها في FNMPC إلى إنشاء ضمان قروض وطني للسكان الأصليين، على غرار البرامج الموجودة على مستوى المقاطعات في ألبرتا وساسكاتشوان وأونتاريو.
يمكن أن يشهد مثل هذا البرنامج تأمين قروض لمشاريع رأس المال الأصلي من قبل الحكومة الفيدرالية، مما يقلل من المخاطر التي يواجهها المقرضون بتمويل المشروع ويساعد على خفض أسعار الفائدة. وتقدم أوتاوا بالفعل مثل هذه الضمانات إلى مشاريع في مختلف الصناعات، مثل بناء المنازل؛ في الأسبوع الماضي فقط، أعلنت الحكومة الفيدرالية أنها ستدعم برنامج سندات الرهن العقاري الكندي بمبلغ إضافي قدره 20 مليار دولار لتحفيز بناء المنازل في البلاد.
تواصلت Global News مع وزارة المالية الكندية لطلب الرد على الالتماسات الأخيرة لبرنامج ضمان القروض للسكان الأصليين.
وقالت المتحدثة كاثرين كوبلينسكاس في رسالة بالبريد الإلكتروني إلى جلوبال نيوز يوم الخميس: “نحن نعلم أن الوصول إلى تمويل رأس المال هو جزء أساسي من المصالحة الاقتصادية مع الشعوب الأصلية”.
وسلطت الضوء على زيادة قدرها 18 مليار دولار في تمويل التمويل الفيدرالي السنوي لأولويات السكان الأصليين منذ أن تولى الليبراليون مناصبهم في عام 2015. ومن بين المبادرات التي أبرزتها كوبلينسكاس، كان هناك 8.7 مليون دولار في إنفاق هذه السنة المالية لتطوير إطار وطني لتقاسم المنافع لمساعدة السكان الأصليين. تستثمر المجتمعات في مشاريع الموارد الكبرى.
ولم يتضمن البيان إشارة إلى برنامج محتمل لضمان القروض للسكان الأصليين، لكنه قال إن الحكومة “ستواصل العمل مع مجتمعات السكان الأصليين لضمان تمكينهم اقتصاديًا”.
قال قادة الأعمال الذين تحدثوا إلى Global News بخصوص هذه القصة إنه على الرغم من أن الدعم الحكومي يعد أمرًا بالغ الأهمية لرفع مستوى الشعوب الأصلية، إلا أن المصالحة لا تتحقق فقط من خلال توجيه رأس المال إلى المجتمعات.
يعطي Metatawabin مثالاً على صفقة Clearwater Seafood كنموذج يود رؤيته يتكرر في مجتمعات السكان الأصليين الأخرى. ويقول إن الصفقة التي تبلغ قيمتها مليار دولار والتي شهدت شراكة M’ikmaq First Nations مع الصناعة الخاصة للاستحواذ على أكبر شركة للمأكولات البحرية في البلاد تضمن أن المجتمع سيكون قادرًا على تحقيق إيرادات من مصادر خاصة لأجيال – وهو طريق إلى الاعتماد على الذات، وليس الاعتماد على الدعم الحكومي.
بالنسبة إلى لاسيرتي، لا يمكن دعم “اقتصاد المصالحة” من خلال المنح والبرامج الحكومية وحدها، والتي غالبا ما تأتي مع شروط لكيفية إنفاق الأموال.
وبدلاً من ذلك، يقول إنه كلما زادت قدرة الشركات ومجتمعات السكان الأصليين على تأمين التمويل لإملاء مصائرهم الاقتصادية، كلما اقتربوا من تشكيل حياة تتوافق مع قيمهم الخاصة.
يقول لاسيرت: “هناك فرصة كبيرة لتنشيط اقتصاد السكان الأصليين لدفع بعض مقاييس التغيير المهمة حقًا في مجتمعات السكان الأصليين”.
– مع ملفات من Nivrita Ganguly من Global News
