بعد الترانيم والصلوات الهادئة صباح يوم الأحد، جلست القس روندا بريتون في صمت كنيستها السوداء التي يبلغ عمرها 192 عامًا في هاليفاكس، وهي تفكر في ما يعنيه توجيه رعيتها لمدة 17 عامًا، غالبًا ما تكون صعبة.
جاءت لحظة مهمة لرعيتها في العام الماضي، عندما أعيد افتتاح كنيسة نيو هورايزنز المعمدانية بعد جائحة كوفيد-19 وأربع سنوات من البناء، مع استكمالها بمكاتب جديدة وكراسي مريحة بدلاً من المقاعد الخشبية، وجناح غير ربحي مخصص للمجتمع برامج الكنيسة.
إن التجديد المادي لمبنى كنيستها يكمل السنوات التي قضتها في العمل على تغيير المجتمع، وقول الحقيقة للسلطة، والنضال من أجل العدالة الاجتماعية.
وقالت بريتون، التي أعلنت مؤخراً عن تقاعدها في نهاية هذا العام: “إن رفاهية الناس جزء أساسي من رسالة الكنيسة، وليس مجرد التجمع في مبنى صباح يوم الأحد”.
بريتون، البالغة من العمر 67 عامًا، وهي عاملة سابقة في مجال تكنولوجيا المعلومات من جاكسونفيل بولاية فلوريدا، تم رسامتها عن عمر يناهز 44 عامًا. وقالت إن اختيارها للانضمام إلى الكنيسة كان استجابة لدعوة قاومتها لعقود من الزمن، حتى عندما لقد أشار إليها أصدقاؤها منذ فترة طويلة باسم “القس”.
في عام 1999، التحقت بريتون بمدرسة برينستون اللاهوتية في نيوجيرسي، حيث اقترح عليها أستاذ، أصله من نوفا سكوتيا، أن تفكر في وظيفة في الكنيسة المعمدانية المتحدة الثانية في نيو جلاسكو، نيو جلاسكو، الواقعة في مقاطعة كندية لم تكن تعرف شيئًا عنها.
في عام 2007، بعد خمس سنوات في نيو جلاسكو، انتقلت إلى نيو هورايزونز في هاليفاكس – التي كانت تسمى آنذاك كنيسة شارع كورنواليس المعمدانية – لتصبح أول قس كبير في المؤسسة التاريخية، في الذكرى 175 لتأسيسها.
وتقول إنه كان “مناسبًا” لقس كان يحضر عندما كان طفلاً الكنائس التي سار قادتها جنبًا إلى جنب مع مارتن لوثر كينغ و”تحدثوا عن الظلم في المجتمع”.
احصل على الأخبار الوطنية اليومية
احصل على أهم الأخبار والعناوين السياسية والاقتصادية والشؤون الجارية لهذا اليوم، والتي يتم تسليمها إلى بريدك الوارد مرة واحدة يوميًا.
لدى نيو هورايزنز تقليد مماثل من الدعاة الناشطين الذين خدموا لفترة طويلة. تقع الكنيسة في وسط مدينة هاليفاكس، وقد أسسها القس ريتشارد بريستون، الذي زرع الكنائس في جميع أنحاء المقاطعة وشكل جمعية إلغاء العبودية الأفريقية في عام 1846 لمكافحة العنصرية. في عام 1937، بدأ ويليام بيرلي أوليفر خدمة لمدة 25 عامًا في ما كان آنذاك مدينة معزولة، وأصبح عضوًا مؤسسًا لجمعية نوفا سكوتيا لتقدم الأشخاص الملونين.
في سنواتها الأولى في كنيسة هاليفاكس، قالت بريتون إنها ركزت على مساعدة المجتمع، من خلال برامج التوعية مثل توفير دروس الأبوة والأمومة. وتذكرت قائلة: “كان الناس يحاولون تربية أطفالهم – وكان بعضهم أطفالًا، وكانوا صغارًا جدًا”.
ومع تزايد العنف في شوارع المدينة على مر السنين، شعرت بالقلق من تأثر الشباب بتمجيد العصابات وثقافة المخدرات في الولايات المتحدة. ومن خلال العمل مع ثلاثة قساوسة آخرين، ساعدت كنيستها في تشكيل منظمة Save Our Sons, Save Our Sisters في عام 2012، وهو جهد ديني لمعالجة العنف والاستغلال من خلال البرامج الوقائية.
وقالت: “لقد كان برنامجًا لطقوس العبور لأولادنا وبناتنا الصغار، حيث لم يعلمهم تاريخهم فحسب، بل أيضًا … ومكنهم من اتخاذ قرارات جيدة”.
في عام 2011، دعم الوزير معركة قضائية طويلة ضد بيع مدرسة مهجورة قريبة لأحد المطورين. شاركت في ائتلاف يدفع المدينة للسماح لمجموعتهم غير الربحية بالحصول على الأرض وإنشاء مزيج من المساكن السوقية ومساكن ذوي الدخل المنخفض.
وفي مواجهة الانتقادات، لم يكن هذا الأمر مهمًا بالنسبة لرجال الدين، كما يقول بريتون: “في بعض الأحيان يتعين عليك تحدي السلطات التي تتخذ القرارات التي لا تكون مفيدة أو صحية أو عادلة ومنصفة للناس. “
وقالت إن التقدم غالبا ما يكون بطيئا، ولا مفر من ظهور خيبات الأمل.
وقالت: “أنا أرى الأمر على أنه: “حسنًا، هناك المزيد من العمل الذي يتعين القيام به”… يستمر البشر في إفساد الأمور طالما كان هناك بشر”. وقالت إن الشفاء يأتي أيضًا من تذكر “الله موجود، والله لا يزال معنا”.
هذا الصيف، أصيبت فتاة سوداء تبلغ من العمر 17 عامًا بالرصاص وأصيبت بجروح خطيرة أثناء حضورها اجتماعًا لسكان أفريكفيل – وهو مجتمع أسود تاريخي في الطرف الشمالي من هاليفاكس تم هدمه في الستينيات. وقالت الشرطة إن الشابة وقعت في مرمى النيران بينما كانت تعتني بأبناء عمومتها الصغار.
ورداً على ذلك، دعا بريتون إلى إنشاء “دائرة رثاء” للسماح للناس بالتعبير عن حزنهم إزاء أعمال العنف. لقد كان تقليدًا بدأ في يناير 2023 عندما عادت الجماعة إلى المبنى الذي تم تجديده وأعيدت تسميته وكانوا بحاجة إلى حزن أولئك الذين ماتوا وعانوا من السنوات التي قضوها بعيدًا عن كنيستهم الحبيبة.
“لقد أتاحت الخدمة للحاضرين التعبير عن حزنهم كيفما شاءوا. بعض الناس بكوا ببساطة. وكتبت في رسالة بريد إلكتروني حديثة: “لقد شارك البعض رحلتهم ومشاعرهم بالخسارة”.
وفي الوقت نفسه، يستمر العمل المستمر لصيانة كنيسة صغيرة – مثل غيرها من الكنائس التي بها جماعة كبيرة في السن – مستمرة.
خلال قداس الأحد الأخير، تم توزيع السلال لجمع التبرعات بينما كان الناس يصلون من أجل أن يتبرع المصلون بسخاء لمساعدة الكنيسة على سداد رهن عقاري بقيمة مليون دولار.
تعترف بريتون بأنها “متعبة” وتقول إنها ستستريح وتدرك ما سيأتي بعد مغادرتها في 31 ديسمبر.
“قد قضى الرب أنه حسن. يمكنك الذهاب. لقد فعلت ما أتيت من أجله… ويمكنك الرحيل”.
تم نشر هذا التقرير من قبل الصحافة الكندية لأول مرة في 2 أكتوبر 2024.
& نسخة 2024 الصحافة الكندية
