تواجه حكومة رئيس الوزراء جاستن ترودو الليبرالية ضغوطًا من طرفين قبل صدور البيان الاقتصادي الخريفي يوم الثلاثاء.
فمن ناحية، تظهر العديد من استطلاعات الرأي الأخيرة أن شعبية الحكومة التي تستمر ثلاث فترات تتراجع في أعين الناخبين، مع قيام أحزاب المعارضة بشن هجمات على سجل الليبراليين.
ومن ناحية أخرى، يتباطأ الاقتصاد الكندي ويحد من قدرة أوتاوا على تقديم الإغاثة للكنديين الذين يشعرون بوطأة أسعار الفائدة المرتفعة وارتفاع تكاليف المعيشة.
يقول الخبراء لـ Global News إن وزيرة المالية كريستيا فريلاند سيكون أمامها مهمة شاقة عندما تصعد إلى مجلس العموم بعد ظهر الثلاثاء لتقديم تحديث حول الشؤون المالية للحكومة الفيدرالية.
يقول ساهر خان، نائب الرئيس التنفيذي لمعهد الدراسات المالية والديمقراطية بجامعة أوتاوا: “هذا وقت صعب بالنسبة لأي وزير مالية لتقديم تحديث للأمة”.
“في العادة، تصل إلى هذه البيانات الاقتصادية وأنت إما تتعامل مع ضغوط سياسية أو تتعامل مع ضغوط اقتصادية. وعلى الوزير فريلاند أن يتعامل مع كليهما.
لقد تمحور الكثير من أجندة الخريف لليبراليين في مجلس العموم حول القدرة على تحمل التكاليف وقضايا الإسكان. أشارت فريلاند في الأسابيع الأخيرة إلى أن تحديث الخريف سيركز على نفس المواضيع.
وتباطأ معدل التضخم السنوي عن أعلى مستوياته في العام الماضي لكنه ظل عند 3.8 في المائة في القراءة الأخيرة، مع استمرار ارتفاع تكاليف البقالة فوق تلك الوتيرة. معظم ما يؤدي إلى ارتفاع تكلفة المعيشة اليوم هو مدفوعات الرهن العقاري، مع تجديد الكنديين لأسعار الفائدة الأعلى من بنك كندا.
يقول داريل بريكر، الرئيس التنفيذي العالمي لشركة Ipsos Public Affairs، إنه عندما تتحدث شركة استطلاعات الرأي مع الكنديين حول القضايا التي تتصدر أولوياتهم، فإن تكلفة المعيشة تهيمن على المحادثة.
وطرح الليبراليون سلسلة من الإجراءات في الأشهر الأخيرة تهدف إلى تعزيز المعروض من المساكن ومساعدة الكنديين على التكيف مع ارتفاع الأسعار. قامت الحكومة مرة أخرى بمضاعفة ائتمان ضريبة السلع والخدمات للكنديين ذوي الدخل المنخفض كجزء مما يسمى بـ “خصم البقالة” في الصيف الماضي.
لكن بريكر يقول إنه حتى الآن، لم تنجح مبادرات مثل خصم البقالة في إقناع الناخبين بالعودة إلى غرفة قيادة الليبراليين.
وبدلاً من ذلك، عندما يُسأل الناخبون عن الحزب والزعيم الأكثر تجهيزًا للتعامل مع القضايا التي تهمهم أكثر من غيرها، يقول إن بيير بوليفر والمحافظين يتمتعون “بتقدم كبير جدًا”.
يقول بريكر إنه إذا لم يتمكن الليبراليون من استعادة الناخبين من خلال البيان الاقتصادي الخريفي، فإن الإطار الزمني لوقف النزيف قد يكون سريع الزوال.
ويقول: “بصراحة تامة، لا تتاح لهم الفرص للقيام بذلك لأن الرأي العام بدأ يستقر بالفعل”. “عليهم أن يجدوا طريقة لتغيير الأمور. البيان الاقتصادي هو إحدى الطرق لبدء هذه العملية.
لا يؤثر ارتفاع أسعار الفائدة على الموارد المالية للكنديين فقط.
ويوضح تريفور تومبي، الخبير الاقتصادي في جامعة كالجاري، أن تكاليف ديون الحكومة تتضخم تحت ضغط أسعار الفائدة المرتفعة – مما يهدد بتعميق العجز الفيدرالي.
وفي ميزانية 2023، التي صدرت في الربيع، توقع الليبراليون عجزًا فيدراليًا قدره 40.1 مليار دولار للسنة المالية. يقول تومبي إنه من المؤكد تقريبًا أن يتم تنقيح ذلك في تحديث الخريف – يتوقع مسؤول الميزانية البرلمانية أن يصل الرقم إلى 46.5 مليار دولار – ويرجع الفضل في ذلك إلى حد كبير إلى تكاليف الفائدة الأعلى من المتوقع على الديون الفيدرالية.
ويقول: “ستكون تكاليف الاقتراض الفيدرالي أكبر بكثير مما كان متوقعا في السابق، فقط لأن الكثيرين، بما في ذلك بنك كندا، يعتقدون الآن أن أسعار الفائدة ستكون أعلى لفترة أطول”.
ويقول تومبي إنه من المرجح أن ترتفع نسبة الدين إلى الناتج المحلي الإجمالي في التحديث الاقتصادي في الخريف بفضل مبادرات الإنفاق الحكومي الجديدة وارتفاع أسعار الفائدة منذ الكشف عن ميزانية 2023.
في حين أن تومبي لا يعتقد أن كندا تقترب من “الهاوية المالية” – خاصة بالمقارنة مع نظرائها في منظمة التعاون الاقتصادي والتنمية (OECD) – إلا أنه يقول إن الصقور الماليين سوف يبحثون عن علامات على وجود خطة لمعالجة المشكلة الفيدرالية. العجز في التحديث الخريف.
“ارتفاع نسبة الدين إلى الناتج المحلي الإجمالي ليس أمرا مستداما. يجب أن ينتهي الأمر في مرحلة ما”، كما يقول.
في حين أن السياسة النقدية لبنك كندا تؤثر على دفاتر الحكومة، فإن السياسة المالية بدورها يمكن أن تؤثر على فعالية أسعار الفائدة في تهدئة التضخم. إذا رفعت الحكومة خطط الإنفاق الخاصة بها، فإن ذلك يؤدي إلى زيادة الطلب في الاقتصاد – وهو الشيء نفسه الذي يحاول البنك المركزي تقليصه لإعادة التضخم السنوي إلى هدف 2 في المائة.
وقال تيف ماكليم، محافظ البنك المركزي، مؤخراً إن الوتيرة الحالية للإنفاق من جانب الحكومات الإقليمية والحكومات الفيدرالية “ليست مفيدة” لترويض التضخم.
وبينما يعمل بنك كندا والحكومة الفيدرالية بشكل مستقل، يقول خان إن الذراعين اللذين يوجهان اقتصاد البلاد يجب أن يسيرا في نفس الاتجاه.
ويقول: “ما لا تريده هو أن تعمل السياسة المالية ضد (السياسة النقدية).” “إن أخذ اقتصاد قد يكون محموما وضخ المزيد من الأموال فيه، يؤدي إلى دفع القوى التضخمية”.
يقول تومبي إنه إذا أضافت الحكومة الفيدرالية الطلب إلى الاقتصاد من خلال صافي الإنفاق الجديد، فقد يدفع ذلك بنك كندا إلى ترك سعر الفائدة عند مستويات مرتفعة لفترة أطول، أو حتى رفعه مرة أخرى.
ويشير إلى أن الليبراليين يمكنهم إيجاد طرق لمعالجة المخاوف المتعلقة بالقدرة على تحمل التكاليف والإسكان من خلال “تحويل” التمويل المخصص من مظاريف أخرى دون إضافة صافي إنفاق جديد.
ومع اقتراب صدور البيان الاقتصادي الخريفي، قال فريلاند إن الحكومة الفيدرالية ستكون حكيمة ماليًا في إنفاقها.
وقال ترودو، يوم الجمعة، إن الحكومة الليبرالية “مارست دائمًا ضبطًا ماليًا”.
لكن بريكر يشير إلى أن الليبراليين سعوا عادة إلى الخروج من المأزق على مدى السنوات الثماني الماضية في السلطة، مما يضعهم في موقف صعب بالنسبة للبيان الاقتصادي هذا الخريف.
ويقول: “إذا كان لديهم شيء آخر غير الإنفاق للتوصية به للكنديين، فستكون هذه إحدى المرات الأولى التي يقومون فيها بذلك بالفعل”.
وقد يتجنب الليبراليون أيضًا تأجيج التضخم من خلال الإغاثة “المستهدفة” وإجراءات أصغر، لكن خان يشير إلى أن العناصر الدائمة الباهظة الثمن مثل الرعاية الدوائية الوطنية – وهو تعهد بالغ الأهمية لاتفاقية العرض والثقة التي أبرمها الليبراليون مع الحزب الوطني الديمقراطي – ستتطلب قيودًا مالية صارمة. الإدارة لتجنب المخاطرة بالاستقرار المالي على المدى الطويل.
لكن بريكر يشير إلى أن الحكمة المالية لا تترجم بالضرورة إلى الأصوات. ويقول إن الكنديين أقل اهتمامًا بقضايا الصورة الكبيرة مثل حجم العجز وأكثر اهتمامًا بالقضايا اليومية مثل تضخم أقساط الرهن العقاري وفواتير البقالة.
ويقول إنه سيكون من الصعب على الليبراليين أن يغيروا آفاقهم في البيان الاقتصادي الخريفي وحده عندما يكون الكنديون حريصين على الدعم – أو على الأقل التغيير.
ويقول: “إن الوقت ينفد منهم”.
“بمجرد أن يتخذ الناس قرارهم بشأن الأشياء، يصبح من الصعب جدًا حملهم على التغيير.”
