ويحث وزير الدفاع بيل بلير مكتب رئيس الوزراء ووزارة المالية على زيادة الإنفاق الدفاعي قبل الميزانية المصغرة لفصل الخريف.
وفي مقابلة في منتدى هاليفاكس للأمن الدولي، قال بلير للصحفيين إنه كان “واضحًا جدًا” أن القوات المسلحة الكندية تحتاج إلى مزيد من التمويل لكندا لتلبية “تطلعاتها”.
وتأتي هذه الدفعة في وقت تحاول فيه الحكومة الليبرالية خفض الإنفاق في جميع المجالات، بما في ذلك خفض مئات الملايين من ميزانية الدفاع. وأدلى بلير بهذه التصريحات قبل أيام قليلة من قيام نائبة رئيس الوزراء كريستيا فريلاند بتقديم بيان اقتصادي لفصل الخريف، وهو عبارة عن ميزانية صغيرة لتحديث خطط الإنفاق الحكومية.
وقال بلير إنه لن يصف المناقشات بأنها معركة بين مكتبه والاتحاد الإفريقي لكرة القدم من جهة ومكتب رئيس الوزراء جاستن ترودو من جهة أخرى.
وقال بلير: “أعتقد أن هناك، كما تعلمون، اعتبارات ومناقشات مهمة للغاية تجري داخل الحكومة حول أولويات الكنديين… هناك قضايا تتعلق بالقدرة على تحمل التكاليف والصحة، والتي يشعر الكنديون بالقلق الشديد (بشأنها)”. للصحفيين على هامش المؤتمر. وفي الوقت نفسه، مهمتي هي أن أوضح تمامًا أننا بحاجة إلى مواصلة القيام باستثمارات جديدة كبيرة في مجال الدفاع من أجل الوفاء بالتزاماتنا والحفاظ على أمن بلادنا.
وكانت تلك رسالة سلمها بلير مرارا وتكرارا في منتدى هاليفاكس، وهو تجمع سنوي للأعضاء العسكريين والأكاديميين وجماعات المجتمع المدني لمناقشة قضايا الأمن والدفاع. انعقدت هذه الاجتماعات على مدى ثلاثة أيام في فندق ويستن في وسط مدينة هاليفاكس، واختلط رجال الأمن حول المقبلات والمشروبات بين حلقات النقاش حول الغزو الروسي لأوكرانيا والصين والحرب بين إسرائيل وحماس.
وكانت تلك المناقشات أوسع من مساهمات كندا في السلام والاستقرار. أثار تقرير صدر مؤخرًا عن وزارة الدفاع الوطني تساؤلات حول مدى ما يمكن أن تفعله البلاد.
وأشار تقرير أداء الإدارات الصادر عن إدارة الدفاع الوطني – وهو تقييم ذاتي سنوي حول مدى نجاح الإدارة في تحقيق أهدافها – إلى عاملين رئيسيين يضغطان على قدرة القوات المسلحة الكندية على العمل.
الأول هو دعم كندا لأوكرانيا، التي دخلت الآن عامها الثاني في محاولتها صد الغزو الروسي. ويشير التقرير إلى أن هذه المساهمات تشمل معدات وإمدادات من القوات المسلحة الأفريقية، مما “قلل من مخزوننا الحالي”.
ويتمثل العامل الثاني في زيادة “تواتر وشدة” الكوارث الطبيعية التي يُطلب من المؤسسة العسكرية المساعدة في مواجهتها محلياً. وأشار التقرير إلى أنه في العام الماضي كان هناك 11 طلبا طارئا للمساعدة العسكرية داخل كندا، بالإضافة إلى ستة طلبات دائمة للمساعدة.
وجاء في التقرير: “لم يكن الحفاظ على هذه الوتيرة أمرًا سهلاً – فالطلبات المتزايدة على استجابات القوات المسلحة الكندية تمثل تحديًا للأساس غير المستقر بالفعل للاستعداد التشغيلي نظرًا لنقص الأفراد، ونقص المعدات، وعدم كفاية الاستدامة بما في ذلك مخازن الذخيرة الحيوية”.
“سيتطلب حل هذا الوضع تعزيز الأسس المؤسسية للاستعداد التي تعتبر بالغة الأهمية لتحقيق أهداف كندا الدفاعية والأمنية المحلية والعالمية.”
وهذا يعني أن القوات المسلحة الكندية لا يمكنها تنفيذ عمليات رئيسية متعددة في نفس الوقت، وهو مطلب بموجب سياسة الدفاع الخاصة بالليبراليين لعام 2017.
وأشار التقرير إلى أن “استعداد عناصر قوة CAF استمر في الانخفاض على مدار العام الماضي، وتفاقم ذلك بسبب انخفاض عدد الأفراد والمشكلات المتعلقة بالمعدات والمركبات”.
وقال الجنرال واين آير، رئيس أركان الدفاع الكندي، إنه “بالنظر إلى المسار الحالي” فإن القوات ستواجه تحديات تتعلق فقط بالحفاظ على المعدات والسفن والمركبات الموجودة لديها حاليًا.
وفي مقابلة مع جلوبال نيوز، أشار آير أيضًا إلى أن القوات المسلحة السودانية “منخفضة بشكل خطير” فيما وصفها بـ “الذخائر الحيوية والحاسمة”، ويرجع ذلك جزئيًا إلى التبرعات المقدمة للجيش الأوكراني. وقال آير إنه إذا تورطت كندا في صراع كبير، فسوف تنفد ذخيرة القوات في غضون أيام.
“وهكذا في كل مرة ننظر فيها إلى التبرع بالذخيرة، فهذه حسابات. وقال آير: “ما هو حجم المخاطرة التي يمكن أن نتحملها، وهي مخاطرة كبيرة حتى نتمكن من إمداد أوكرانيا بالذخيرة”. “إن القدرة الصناعية في هذا البلد ليست في المكان الذي يجب أن تكون فيه. إنها تحتاج إلى تكثيفها بسرعة.”
وقال جون ماكاي، النائب الليبرالي عن سكاربورو والذي يرأس لجنة الدفاع الوطني بمجلس العموم، إن كندا “تعاني من نقص مزمن في الاستثمار في الدفاع والدبلوماسية (و) التنمية لسنوات”.
ويرى ماكاي أن العالم يمر بمرحلة “إعادة ترتيب” عظيمة ــ حيث تتجمع الحكومات الديمقراطية من جهة والحكومات “المناهضة للديمقراطية” معاً.
وقال ماكاي في مقابلة مع جلوبال نيوز: “لسنا مستعدين جيدًا كما ينبغي”. “أعتقد أن أولويات كندا، كما تم التعبير عنها من خلال الميزانيات والحكومات، يجب أن تتغير لأنه ليس لدينا خيار آخر.”
لكن ماكاي أشار إلى أن الإنفاق على الدفاع الوطني والضغط الحقيقي على الشؤون الخارجية لا يحظى بأصوات كبيرة. وتشهد استطلاعات الرأي تراجعاً حاداً للحكومة الليبرالية حالياً، حيث تتوقع أغلب استطلاعات الرأي على المستوى الوطني تشكيل حكومة أغلبية مقنعة لحزب المحافظين بقيادة بيير بوليفر إذا أجريت الانتخابات اليوم.
في حين تمت مشاركة المحادثات العميقة والرؤى حول الصراع العالمي داخل منتدى هاليفاكس، أقر ماكاي بأن هذه ليست المحادثات التي تجري حول طاولات المطبخ في جميع أنحاء كندا.
“لا توجد دائرة انتخابية للدفاع والأمن. أستطيع أن أطرق الأبواب طوال اليوم وكل يوم في سكاربورو جيلدوود ولن يقول لي أحد “أعد الاستثمار في الدفاع أو التنمية أو الدبلوماسية”. قال ماكاي: “إنهم لن يفعلوا ذلك”. “لديهم مخاوف داخلية ومخاوف محلية مشروعة إلى حد ما. وهو سياسي شجاع يفشل في الاستجابة لمخاوف ناخبيه.
انتقد جيمس بيزان، “وزير الظل” للدفاع الوطني من حزب المحافظين، الليبراليين لتخطيطهم لخفض ميزانية الدفاع. وردا على سؤال عما إذا كانت حكومة المحافظين ستتراجع عن تلك التخفيضات، قال بيزان إن حكومة المحافظين “ستحترم” التزاماتها تجاه الناتو.
وردا على سؤال عما إذا كان ذلك يعني زيادة الإنفاق الدفاعي إلى ما لا يقل عن 2 في المائة من الناتج المحلي الإجمالي – وهو هدف الناتو الطويل الأمد الذي فشلت كندا باستمرار في تحقيقه – قال بيزان “سنحترم دائما ما نلتزم به كدولة”.
“سنستثمر دائمًا في قواتنا المسلحة الكندية للتأكد من أن الكنديين الذين يتقدمون للخدمة، نمنحهم الأدوات اللازمة للقيام بالمهمة التي نطلب منهم (أن يقوموا بها)”.
وقدرت أحدث توقعات DND الإنفاق الدفاعي الإجمالي بمبلغ 26.93 مليار دولار في الفترة 2023-2024، وانخفض إلى 25.73 مليار دولار في الإنفاق المخطط للفترة 2024-2025 – بفارق قدره 1.2 مليار دولار تقريبًا.
ومن المتوقع أن يقدم فريلاند – الذي يشغل أيضًا منصب وزير المالية – بيان الخريف الاقتصادي للحكومة يوم الثلاثاء. ليس من الواضح مقدار التفاصيل المتعلقة بخطط الإنفاق الدفاعي المستقبلية التي ستتضمنها تلك الوثيقة.
