تلقي التحديات المالية والقانونية الهائلة التي تواجهها مجموعة China Evergrande Group في آسيا بظلالها المظلمة الطويلة على شاتو مونتيبيلو، منتجع كيبيك الشهير الذي يمتلكه المطور.
استحوذت شركة Evergrande، وهي شركة عقارية صينية سريعة النمو وأصبحت ثاني أكبر مطور في البلاد، على فندق Chateau Montebello المكون من 211 غرفة في عام 2014.
حازت الصفقة على عناوين الأخبار لأن Chateau Montebello هي أكبر كابينة خشبية تم بناؤها على الإطلاق. إنها تحتل مكانة خاصة في النفس الكندية وتاريخ الأمة. وقد استضافت مؤتمرات قمة قادة مجموعة السبع وحلف شمال الأطلسي ورؤساء الوزراء والرؤساء ونجوم السينما وحتى الملوك.
ومع ذلك، فإن قادة بلدية مونتيبيلو والعمال المحليين والضيوف وحتى المنافسين في مجال السياحة يشعرون الآن بقلق متزايد بشأن مستقبل شاتو مونتيبيلو وحالته المادية المتدهورة في ظل ملكية إيفرجراند المثقلة بالديون.
“إن شاتو هو أكبر صاحب عمل لدينا وأكبر دافع للضرائب. يقول عمدة مونتيبيلو نيكول لافلام: “نحن قلقون”. “يعمل هناك المئات من السكان المحليين في القرية.”
يقول إدموند كينجسبري، الذي يملك فندق بيتي شاتو مونتيبيلو للمبيت والإفطار المنافس على الطريق المؤدي إلى القصر الكبير، إن سكان القرية يدركون تمامًا أن إيفرجراند، على حد تعبيره، “يواجه مشكلة مالية كبيرة”. ومن بين أصدقائه العديد من عمال المنتجع.
يقول كينجسبري: “يحتاج القصر إلى الكثير من أعمال الصيانة، ويبدو أنهم غير راغبين في دفع ثمنها”. “إذا لم تحافظ على الخشب، فهو هيكل خشبي قديم، وسوف يتعفن. أتحدث إلى الأشخاص الذين يعملون في شاتو، وهذا ما يخبروني به”.
تم بناء شاتو مونتيبيلو في عام 1930. وأشرف المهاجر الفنلندي فيكتور نيمارك، وهو صانع أخشاب رئيسي جاء إلى كندا في عام 1924، على بنائه في أربعة أشهر فقط.
قطع الحطابون من غرب كندا 10000 شجرة أرز حمراء، وحملوها على عربات السكك الحديدية وشحنوها عبر جبال روكي إلى مونتيبيلو.
في مكان يقع على شواطئ منعزلة على طول نهر أوتاوا، في منتصف الطريق تقريبًا بين مونتريال وعاصمة البلاد، قام طاقم نيمارك المكون من 3500 عامل بقطع جذوع الأشجار وتحويلها إلى ملعب نادي ريفي خاص للشركات الثرية والنخب السياسية على مدار الأربعين عامًا التالية. حجمها وسرعة بنائها حازا على قصص أغلفة المجلات وعناوين الصحف حول العالم.
يشتمل مكان الإقامة الذي تبلغ مساحته 21 هكتارًا على مسارات للتزلج الريفي على الثلج والمشي لمسافات طويلة ومسابح داخلية وخارجية وملعب غولف مكون من 18 حفرة والتزلج والكرلنج. افتتح الفندق للجمهور في عام 1970، ويمكن للجميع رؤية جوهرته: مدفأة حجرية مذهلة مكونة من ستة جوانب وثلاثة طوابق. يقع برج الموقد والمدخنة على ارتفاع 20 مترًا فوق الردهة الكبيرة.
ومن بين المشاهير الذين استمتعوا بسحرها الرئيسان الأمريكيان جورج دبليو بوش ورونالد ريغان، ورؤساء الوزراء الكنديون ليستر بيرسون، وستيفن هاربر، وبيير إليوت ترودو، ورئيسة وزراء المملكة المتحدة مارغريت تاتشر، والرئيس المكسيكي فيليبي كالديرون والأميرة غريس وأميركا. الأمير رينييه أمير موناكو.
ومع تصاعد مشاكل شركة China Evergrande منذ أواخر عام 2021، خفض المطور النفقات الرأسمالية وميزانيات العمليات، حسبما ذكر سكرتير الشركة جيمي فونج في إفادة خطية مقدمة إلى محكمة الإفلاس الأمريكية في منتصف أغسطس.
على الرغم من استمرار فندق Chateau في سحر الزوار بجاذبيته الريفية وموظفيه الطيبين الذين حصلوا على تقييمات إيجابية، إلا أن حالة نزل الفندق المركزي ومباني الدعم التابعة له بدأت تجتذب اهتمامًا سلبيًا في المراجعات عبر الإنترنت بسبب نقص الصيانة وتدهور حالتها. . يقول الضيوف المتحمسون إن مثل هذه التخفيضات في الإنفاق تضر بالرمز الكندي.
إحدى الضيوف التي نشرت أفكارها على موقع TripAdvisor كانت امرأة سنسميها سامانثا. اتصلت بها Global News وأكدت هويتها باستخدام السجلات العامة.
لقد أقامت هي وزوجها في فندق Chateau عدة مرات على مر السنين. أرادت سامانثا، المتقاعدة الآن، حجز إقامة أخرى ولكنها كانت قلقة بشأن المراجعات عبر الإنترنت. لقد قادوا السيارة من أوتاوا لتناول طعام الغداء والتحقق من الأمور قبل الحجز.
“لقد صدمت تماما. قالت سامانثا بعد وصولها: “لقد شعرت بالحرج منهم”. وقالت إن أثاث الردهة كان ممزقًا وممزقًا، وكان السجاد ملتصقًا بالأشرطة، وكانت المباني الخارجية “في حالة من الفوضى”. “لقد كان الأمر مخزيًا. لقد شعرت بالرعب. لا يبدو أن الناس يهتمون.”
نشرت سامانثا تعليقها وألغت خططها للإقامة.
تقول إحدى الموظفات في Chateau Montebello منذ فترة طويلة إن رد فعلها لم يكن غير عادي. وقال العامل: “الكثير من الناس يدلون بتعليقات حول حالة المباني”.
لم يرد أحد من شركة Evergrande أو فرعها الكندي على الرسائل التي تطلب التعليقات، بما في ذلك نائب الرئيس المقيم في مونتريال يو (ستيفاني) تشاو.
ومع ذلك، في إيداع ديسمبر 2020 أمام المحكمة العليا في كيبيك، أكد تشاو هذا الوضع حتى في ذلك الوقت، قائلاً إنه لم يتم إجراء أي تحديث كبير منذ 20 عامًا.
قال تشاو: “لدينا الكثير من الشكاوى من العملاء بشأن وضعنا القديم، ويقولون إننا بحاجة إلى تجديدات عاجلة”. “والجزء الآخر هو الردهة، وعلى الرغم من أننا لم نبدأ (التجديدات)، إلا أننا تلقينا أيضًا بعض التعليقات نفسها، وهي أن الفندق قديم ورائحة السجاد تنبعث منه، والأثاث ممزق”.
تم تأكيد الظروف التي تم وصفها لسامانثا وآخرين عبر الإنترنت من قبل Global News خلال زيارتنا الأخيرة للفندق. بدأ الاضمحلال عند بوابته الأمامية واستمر حتى المدخل الرئيسي.
يعرض المبنى المصمم على طراز الكابينة الخشبية والذي يمر به الزوار عند مدخل الفندق العديد من جذوع الأشجار المتعفنة وانهيار جزئي للسقف. لم يتم تطهير موس من مبنى الحراسة هذا (أو من داخل العديد من جذوع الأشجار المتعفنة) منذ سنوات.
فوق مدخل الباب الأمامي الرئيسي للفندق ذو الأجنحة الأربعة، يمكن للزوار رؤية أربعة صفوف من جذوع الأشجار المتعفنة والمتحللة. لقد انهارت إما بسبب أكل الحشرات للخشب أو بسبب حفرها من قبل كائنات تبحث عن حشرات بداخلها.
داخل الردهة، تم وضع شريط لاصق على مناطق سجاد متعددة لإخفاء التآكل ولمنع الضيوف الأكبر سنًا من التعثر. تم أخيرًا إصلاح أو استعادة الأثاث المهترئ – الذي لاحظه الضيوف في العديد من المراجعات عبر الإنترنت – وتم نقل البعض منه (ليس بعيدًا) عندما زارت Global News. وتم تكديس الكراسي المصنوعة من القماش الممزق في منطقة خلف القضبان بعد أن بدأ الضيوف المذهولون في نشر الصور.
يبدو الجزء الخارجي من هيكل الكابينة الخشبية الرئيسية متعبًا وغير محبوب بنفس القدر. نهايات الأطراف الخشبية المتعددة على جدرانها مثقوبة بسبب التعفن العميق والمكشوفة.
قال عامل شاتو مونتيبيلو إنه على الرغم من إجراء بعض الإصلاحات على يد نجار متخصص في الأخشاب في الكابينة الخشبية في 2018-2019، إلا أن الرجل غادر للحصول على وظيفة ذات أجر أعلى.
أصبحت الآن جدران المنتجع الرئيسي بأكملها متأثرة بالطقس وجافة لدرجة أنه لا يوجد سوى القليل من البقع الواقية أو عدم وجودها على العديد من جذوع الأرز.
خدمات الفنادق ومباني الدعم أسوأ حالًا.
بعضها أسطحه متعفنة، ولم تتم إزالة الطحالب منذ سنوات. يوجد في أحد مباني منطقة المرآب قماش من قماش القنب منتشر فوق سطحه المتدهور بشدة لمنع تسرب المياه، ولكن حتى هذا القماش كان ممزقًا ويرفرف في مهب الريح.
وقال العامل في Chateau Montebello منذ فترة طويلة إنه لا ينبغي إلقاء اللوم على Evergrande وحده في هذا الوضع.
وذكر العامل أن المالكين الصينيين ورثوا ما يقدر بنحو 30 مليون دولار من الصيانة المؤجلة من المالكين السابقين.
اشترت إيفرجراند الفندق من شركة أكسفورد العقارية، الذراع العقاري لخطة معاشات تقاعد المعلمين في أونتاريو، في ديسمبر 2014. (لم تستجب أكسفورد لطلب التعليق حول تأجيل الصيانة).
لم يتم الكشف عن سعر الصفقة، لكن استحواذ المطور الذي يقع مقره في قوانغتشو بالصين كان رمزًا مبهرجًا للشركات الصينية التي تستعرض قوتها ونفوذها الجيوسياسي.
كانت هناك خطط طموحة لبناء فندق أجنحة جديد، وسكن لكبار السن، ومنتجع صحي موسع فاخر على “الأراضي الزائدة”. وأظهرت الوثائق أن إيفرجراند كان يأمل أن تؤدي هذه الخطط إلى تحويل عملية غير مربحة إلى عملية مربحة للغاية.
والآن انقلبت تلك الرواية. إن الاستثمار الكندي الأول والوحيد المعروف لشركة Evergrande يبدو رمزًا غريبًا لتجاوزاتها المالية.
لدى Evergrande الآن ديون بقيمة 328 مليار دولار أمريكي. وبدأت في التخلف عن سداد تلك الديون في أواخر عام 2021. ولم تحرز الجهود المبذولة لإعادة الهيكلة وتأجيلها تقدما يذكر وهي الآن في أجهزة الإنعاش. تم تفويت المزيد من المدفوعات مؤخرًا.
تم القبض على المديرين التنفيذيين لشركة Evergrande واحتجازهم وسط عدة تحقيقات جنائية. وتواجه الشركة تحقيقا في الأوراق المالية. ورفعت دعوى حماية من الإفلاس في الولايات المتحدة في أغسطس/آب.
في ظل تلك السماء المظلمة، رفع أكثر من 1100 مستهلك صيني غاضب دعوى قضائية ضد شركة تابعة لشركة Evergrande، زاعمين أنها أخذت أموالهم ولكنها لم تقم بتسليم الشقق مطلقًا.
مع كل ذلك، يقول كينجسبري، مالك فندق Montebello B&B، إن Evergrande لا يهتم كثيرًا باستثماره الصغير “30 مليون دولار في مونتيبيلو”.
يقول مالك المبيت والإفطار إن القلق الأكبر للمطور الصيني هو مئات المليارات من الدولارات التي تدين بها لدائنيه في الصين وهونج كونج.
وفي الواقع، يواجه إيفرجراند الآن احتمال التصفية القسرية.
تبدو مؤامرات الشركات والاضطرابات التي تدور حول تشاينا إيفرجراند في آسيا وكأنها محيط بعيد عن حياة القرية الهادئة في مونتيبيلو، التي يبلغ عدد سكانها 983 نسمة.
ومع ذلك، فإن سحر الملكية الأجنبية قد تلاشى بين 325 من السكان المحليين الذين يعملون في الفندق في أوقات مختلفة على مدار العام. إنهم قلقون بشأن الوظائف.
وقال أحد موظفي شاتو منذ فترة طويلة، والذي تحدث بشرط عدم الكشف عن هويته، إن قادة إيفرجراند حاولوا طمأنتهم.
“قالوا لنا ألا نقلق. قالوا إنهم سيستمرون في إرسال الأموال والدفع للناس، وهم يدفعون لنا أجورنا”.
يعمل فندق Chateau Montebello تحت العلامة التجارية Fairmount Hotels لسنوات.
تجنب ستيف تشانغ، المدير العام لفندق فيرمونت مونتيبيلو، طلبات المقابلة. تم الرد على المكالمات إليه من قبل ناتالي بوشامب، مديرة المبيعات والتسويق المخضرمة في Chateau Montebello. كما أنها لن تناقش أي شيء.
وردا على سؤال عما إذا كانت فيرمونت ستواصل علاقتها مع إيفرجراند، أجاب بوشامب: “لن نعلق على هذا الموقف. أي أسئلة أو أي معلومات تتعلق بأصحابنا يجب أن تذهب مباشرة إلى أصحابنا.
وقال شخصان تحدثا بشرط عدم الكشف عن هويتيهما إن العلاقات بين فيرمونت وإيفرجراند متوترة. قال أحد المصادر إن شركة Fairmount سمحت لـ Chateau Montebello بمواصلة استخدام علامتها التجارية فقط بشرط تجديد وتحديث جميع غرف المنتجع البالغ عددها 211 غرفة.
في عام 2018، اقترضت إحدى الشركات التابعة لشركة Evergrande مبلغ 13.5 مليون دولار لتجديد الغرف من اتحاد ديجاردان الائتماني بمنطقة مونتريال.
وبعد خمس سنوات، تم تجديد الغرف فقط في جناحين من أجنحة الفندق الأربعة.
واجه بناة الأسبستوس. وقد تسبب ذلك في توقف العمل الحكومي، والمعالجة، وتكاليف أكبر من المتوقع. يظهر مصدران ووثائق المحكمة أن إغلاق الغرف لفترات طويلة يكلف الإيرادات التي تشتد الحاجة إليها. ثم ضرب الوباء.
ورفض المتحدث باسم ديجاردان، جان بينوا توركوتي، الإفصاح عما إذا كان الفندق يقوم بسداد المدفوعات، مشيرًا إلى علاقته التجارية السرية. لم يتم تقديم أي أوراق تشير إلى وجود متأخرات.
تشير تقييمات البلدية إلى أن قيمة عقارات Chateau Montebello تبلغ 24.8 مليون دولار. وتبلغ الضرائب السنوية 435 ألف دولار، أي ما يقرب من 15 في المائة من ميزانية البلدية.
يقول مونتيبيلو مايور لافلام أن الضرائب المحلية للفندق يتم دفعها.
وعلى الرغم من عدم اليقين وخفض الإنفاق، تقول لافلام إن قريتها لديها وسائل لحماية منتجعها التاريخي.
يقول لافلام: “يتم تصنيف العديد من المباني على أنها مباني تاريخية في البلدية”. “وهذا يمنحنا القدرة على فحصها للتأكد من صيانتها وتجديدها بشكل صحيح للحفاظ على التراث المعماري.”
وسط مشاكل إيفرغراند المتزايدة باستمرار، تقول لافلام إنها لا تنام كثيرًا بشأن آفاق القصر على المدى الطويل.
إذا أفلست شركة تشاينا إيفرجراند وتمت تصفية ممتلكاتها، يقول لافلام: “من المؤكد أنه سيكون هناك مشترين لشراء الفندق، إذا وصل الأمر إلى هذا الحد”.
