تجربة الاستغناء عن السيارات تتسبب في انهيار المبيعات في قطاع الأعمال في جاستاون

يجلس بيتر باكلي خارج مصنع السباغيتي القديم في منطقة جاستاون في فانكوفر، وينظر إلى الفناء الفارغ.

وبينما قد يكون الأمر مجرد طقس الأربعاء الأكثر برودة وغيومًا، يقول باكلي، الرئيس التنفيذي لشركة Old Spaghetti Factory Canada، إن هذا هو الوقت الأكثر ازدحامًا في العام، وأن الفناء يكون عادةً مليئًا بالسياح والسكان المحليين.

وقال عن ضعف الإقبال: “نحن نشهد حجمًا – خارج كوفيد – لم نشهده خلال 54 عامًا من عملنا في جاستاون”.

وهو واحد من العديد من أصحاب الأعمال في جاستاون الذين يقولون إن آمالهم في أن يعزز مشروع تجريبي للمشاة فقط الأعمال قد تحطمت مع انخفاض حركة المشاة والإيرادات.

وقال إيان توستنسون، رئيس مجلس الإدارة والرئيس التنفيذي لجمعية المطاعم وخدمات الطعام في كولومبيا البريطانية: “إنها كارثة”، مضيفًا أن المطاعم كانت الأكثر تضررًا.

“نحن نشهد أرقامًا مثل انخفاض المبيعات بنسبة 30 في المائة.”

بدأ المشروع التجريبي الخالي من السيارات في بداية شهر يوليو ومن المفترض أن يستمر حتى نهاية شهر أغسطس، لكن توستنسون وآخرين يرغبون في أن توقف المدينة المشروع مبكرًا وتسمح للسيارات بالعودة على الفور.

وقال “أعتقد أن النية كانت طيبة، لكننا لسنا مستعدين لذلك. أعتقد أن فانكوفر لا تزال مدينة للسيارات”.

ويتفق باكلي مع هذا الرأي، قائلاً إن المدن الأوروبية التي تم تصميم المشروع على غرارها ليس لديها أعداد سكانية أكبر فحسب، بل لديها أيضاً أنظمة نقل تسمح لعدد أكبر من الناس بالتنقل دون الحاجة إلى مركبة شخصية.

وتقول الشركات إن إغلاق الطريق منع الحافلات السياحية من إنزال الزوار بالقرب من المتاجر والمطاعم.

قال والي وارجوليت من جمعية تحسين الأعمال في جاستاون: “لقد سمعنا من أكثر من 30 شركة تشعر بأزمة سلبية هنا من منظور اقتصادي”.

“لأول مرة على الإطلاق، تقوم بعض المطاعم بتسريح عمالها في ذروة موسم الصيف.”

ويقول باكلي إن مطعمه يوظف عادة نحو 140 عاملا خلال موسم الذروة، لكن هذا العام لم يضطر سوى إلى توظيف 110 عمال فقط.

وفي وقت سابق من هذا العام، قالت الشركات في المنطقة إنها تخسر ملايين الدولارات من الإيرادات بسبب أعمال الإصلاح.

تم إجراء إصلاحات استمرت لعدة أشهر في Maple Tree Square وWater Street قبل إغلاق حركة المرور. وكان العمل جزءًا من استثمار بقيمة 10 ملايين دولار لتنشيط منطقة Gastown.

قالت المستشارة سارة كيربي يونج عن المشروع التجريبي: “أعتقد أنه من المبكر جدًا اتخاذ القرار”.

“سنواصل الاستماع إلى الشركات. وسنستمع إلى آراء السكان، وسنتعلم من المدن الأخرى”.

وتقول كيربي يونج إن أعمال البناء التي سبقت الإغلاق يجب أن تؤخذ في الاعتبار أيضًا عند النظر في تباطؤ الأعمال.

في شهر يونيو/حزيران الماضي، قالت الشركات إنها تدرك أن برنامج عدم وجود سيارات سيكون مفيداً لصناعة السياحة، لكنها أعربت عن قلقها من أن نقص مواقف السيارات قد يمنع السكان المحليين من التسوق في الحي.

وتقول كيربي يونج إنها رأت الكثير من ردود الفعل الإيجابية من السكان بشأن البرنامج التجريبي. ولم تستبعد إمكانية إغلاق الطرق في عطلات نهاية الأسبوع فقط، لكنها تقول إن الإغلاق الموسمي قد يتطلب جهداً أقل.

وقالت “لا يوجد شيء ثابت، هذه مجرد مرحلة تجريبية، ولن نجري أي تغييرات دائمة، وسنأخذ كل الملاحظات ثم نقيم ما يجب علينا فعله للمضي قدمًا”.

ويقول باكلي إنه التقى مع مستشاري المدينة قبل أسبوعين لإظهار أعداد ضيوف المطعم التاريخية.

“ومنذ ذلك الحين، كنت أشارك كل أسبوع مع رئيس البلدية ومجلس المدينة عدد الضيوف الفعليين في هذا الموقع حتى يتمكنوا من رؤية أن المشروع التجريبي للأسف لا يعمل”، كما قال.

“في نهاية المطاف، يجب أن يكون الطريق مفتوحًا. فقط يجب أن يكون مفتوحًا.”