تحتاج بنوك الطعام إلى البالون خلال عطلة نهاية الأسبوع الطويلة: “عيد الشكر الأكثر تحديًا”

لا تزال بنوك الطعام في جميع أنحاء كندا تواجه حاجة متزايدة في عيد الشكر هذا، مع تحذير أحد المسؤولين التنفيذيين من أن الأمور قد تسوء بسرعة.

وسط التضخم، وزيادة تكاليف الغذاء والسكن، وحالات التوظيف غير المستقرة، شاهدت بنوك الطعام في البلاد الحاجة إلى سلعها تتزايد مع دخول المنظمات في وقت يعتبر بالنسبة للكثيرين وقتًا حرجًا من العام لجمع التبرعات.

وقال نيل هيذرينجتون، الرئيس التنفيذي لشركة ديلي بريد في تورونتو، التي تدعم أكثر من 200 برنامج غذائي في المنطقة، إن عطلة نهاية الأسبوع الطويلة هذه كانت “أكثر أيام عيد الشكر تحديًا على الإطلاق”.

وقال إنه قبل تفشي جائحة كوفيد-19، شهدت المنظمة حوالي 65 ألف زيارة للعملاء شهريا. وكان هذا الرقم الشهر الماضي 275000.

وقال: “هناك أسعار المواد الغذائية، وبيئة العمل غير المستقرة، والأهم من ذلك كله الافتقار إلى السكن اللائق وبأسعار معقولة”.

“وتجمع كل هذه الأشياء معًا وفجأة يمكنك أن تفهم سبب تحول الناس إلى بنوك الطعام.”

وفي بنك الطعام الأكبر في فانكوفر، قالت سينثيا بولتر، مديرة العمليات، إن الطلب على الطعام الذي شهده بنك الطعام الخاص بها هذا العام “غير مسبوق”.

وقالت: “عندما بدأت، قبل حوالي خمس سنوات، كنا ندعم ما بين 6000 إلى 7000 شخص شهريًا، وقد ارتفع العدد إلى ما بين 16000 إلى 17000 في الوقت الحالي”.

وفي كيبيك، ظل الطلب على المساعدات الغذائية متواصلاً منذ أكثر من عام، وفقاً لمارتن مونجر، مدير Les Banques alimentaires du Quebec، وهي شبكة مكونة من 32 منظمة تقدم برامج المساعدات الغذائية المحلية.

وقال مونجر: “مع التضخم في الغذاء، يستمر الطلب في الارتفاع”.

وأظهرت أحدث بيانات منظمته، اعتبارًا من مارس 2022، أن شبكتها تخدم 671 ألف شخص في المقاطعة في المتوسط ​​كل شهر، بزيادة قدرها 9 في المائة عن عام 2021 و33 في المائة عن عام 2019.

وفقًا لبيانات Food Banks Canada، ارتفعت نسبة كبار السن الذين يصلون إلى بنوك الطعام إلى 8.9 في المائة في عام 2022 من 6.8 في المائة في عام 2019 وأن حوالي ثلث مستخدمي بنوك الطعام كانوا من الأطفال.

قال هيذرينجتون إنه خائف من رؤية استخدام بنك الطعام يصل إلى مستويات قياسية عندما تظل معدلات البطالة في البلاد منخفضة للغاية، وهو أمر حذر منه رئيس وزراء أونتاريو دوج فورد وعمدة تورونتو أوليفيا تشاو.

وقال: “هذا الأمر مقلوب بالنسبة لنا”.

“لذلك أعتقد أننا بمثابة طائر الكناري في منجم الفحم، حيث نعلمك أنه بمجرد وجود بعض المؤشرات الاقتصادية السلبية على قدرة الناس على جني الدخل من العمل، أو مع تصاعد أسعار الفائدة وتغير شروط السداد للناس، فإن الأمور تتحسن سوف تصبح سيئة للغاية قريبًا.”

يقول كل من بولتر وهيذرينجتون إن منظمتيهما تمكنت حتى الآن من مواكبة الحاجة من خلال زيادة جهود جمع الأموال، على الرغم من أن هيذرينجتون يشير إلى أن ديلي بريد تعاني حاليًا من عجز في الميزانية.

وقال بولتر إن بنك الطعام في فانكوفر الكبرى، الذي توقف عن قبول الطعام من معظم حملات الغذاء المجتمعية في عام 2022، ركز بشكل متزايد على الشراكات مع موزعي المواد الغذائية والمزارعين للحصول على الطعام الطازج.

“نحن نركز كثيرًا على استرداد التبرعات الصناعية الكبيرة من المواد الغذائية، حيث، على سبيل المثال، كانت ثمار الأفوكادو صغيرة جدًا ببضعة سنتيمترات وتم رفضها لأنها لا تبدو صحيحة من الناحية الجمالية، أو لأن الخبز كان في الفرن لمدة 20 ثانية لفترة طويلة جدًا، قالت أو شيء من هذا القبيل.

إنهم يتشاركون مع Food Banks BC في حملة على مستوى المقاطعة لجمع التبرعات عبر الإنترنت لبنوك الطعام في جميع أنحاء كولومبيا البريطانية.

وقال بولتر إن القوة الشرائية الكبيرة لبنك الطعام تعني أنه يستطيع “مضاعفة” قيمة التبرعات النقدية على الأقل.

وقالت إن العديد من بنوك الطعام الصغيرة قد لا تتمتع بنفس الوصول عبر الإنترنت أو موارد جمع التبرعات التي تتمتع بها منظمتها.

وقالت: “نأمل، بفضل قوتنا الإعلانية ومتابعينا وقدرتنا، في نشر هذا الأمر أمام الكثير من الناس”.

وقال مونجر في حالته، على الرغم من الاتفاقيات الجديدة مع منتجي وموزعي المواد الغذائية، والتمويل من كيبيك هذا الصيف، فإن إمدادات بنوك الطعام لم تكن قادرة على تلبية الطلب المتزايد.

“المعلومات التي لدينا من بنوك الطعام المحلية هي أنها لم تتوقف أبدًا عن (النمو) وأن الكثير من الناس يأتون بشكل متكرر.”

وقال: “إن عدد الأشخاص الذين يستخدمون بنوك الطعام وصل إلى أعلى مستوياته على الإطلاق”.

أصدر مونجر نداءً لسكان كيبيك للنظر في التبرعات المالية لتمويل شراء المواد الغذائية. “نحن بحاجة إلى مساعدة الجميع.”

وقال هيذرينجتون إن الناس يمكنهم المساعدة حتى لو لم يكونوا في وضع يسمح لهم بالتبرع.

وقال: “لا يستطيع الجميع التبرع بالطعام أو الأموال، ونحن نحصل على ذلك، لكن كل واحد منا يستطيع أن يتصل بمسؤول منتخب ويقول له: اليوم هو اليوم المناسب لتنفيذ استراتيجيتكم للحد من الفقر”.

“لدى جميع مستويات الحكومة واحدة، لكن أقدامهم لا تخضع للنار ولا تخضع للمساءلة حتى يتمكنوا من تنفيذها.”