تواجه الحكومة الليبرالية تباطؤًا اقتصاديًا ومعركة شاقة في صناديق الاقتراع بينما تستعد لتقديم ميزانيتها الفيدرالية لعام 2024 يوم الثلاثاء.
تحدثت جلوبال نيوز إلى مسؤول الميزانية البرلماني الكندي السابق قبل 16 أبريل، والذي قال إنه يتوقع خطة إنفاق مشددة مع مساحة صغيرة للمفاجآت أو المطالبة بشدة بإغاثة بشأن قضايا تكلفة المعيشة للكنديين.
مع اقتراب الميزانية الثالثة بموجب التفويض الحالي للحكومة، قام الليبراليون بزعامة جاستن ترودو بجولة عبر البلاد لتوصيل سلسلة من الإجراءات التي سيتم تضمينها في خطط الإنفاق للعام المقبل.
منذ أواخر مارس، أعلن الليبراليون عن ما يزيد قليلاً عن 37 مليار دولار من الإنفاق الجديد والقروض المخطط لها للميزانية الفيدرالية، وفقًا لتحليل جلوبال نيوز. تم توزيع الإنفاق على بعض الإعلانات الليبرالية على مدار عدة سنوات، في حين أن العناصر الأخرى تأتي مع سعر قليل أو معدوم.
ويرتبط قدر كبير من الإنفاق بسوق الإسكان الكندي، إما في شكل حوافز لبناء المزيد من العرض أو تغييرات في السياسات لدعم المستأجرين ومساعدة المشترين المحتملين في الحصول على الدرجة الأولى في سلم العقارات. وتشمل هذه الوعود بمساعدة المستأجرين على بناء درجاتهم الائتمانية، وتغييرات في خطط الادخار وقواعد الاستهلاك التي تهدف إلى تعزيز القدرة على تحمل التكاليف وحوافز بالمليارات للحصول على المزيد من المجارف في الأرض للمباني الجديدة.
وخارج سوق الإسكان، تخطط أوتاوا لتقديم برنامج غداء وطني ووعدت بمليارات لتوسيع نطاق رعاية الأطفال، وتعزيز الإنفاق الدفاعي في البلاد وصناعة الذكاء الاصطناعي، وصندوق جديد للصحة العقلية للشباب.
وطوال الوقت، تعهدت وزيرة المالية كريستيا فريلاند بأن الليبراليين لن يزيدوا العجز الفيدرالي بما يتجاوز مستوياته الحالية البالغة 40.1 مليار دولار.
يقول كيفن بيج، أول مكتب تمويل مالي في كندا ورئيس معهد الدراسات المالية والديمقراطية في جامعة أوتاوا، لـ Global News إن الليبراليين يواجهون رياحًا معاكسة كبيرة في محاولة الحفاظ على استقرار العجز مع تلبية احتياجات الكنديين أيضًا.
ربما يكون الاقتصاد الكندي قد تجنب الانزلاق إلى الركود في عام 2023، لكن النمو لا يزال ضعيفًا تحت وطأة أسعار الفائدة المرتفعة من بنك كندا. وهذا يعني أن الحكومة الفيدرالية تشهد انخفاضًا في تدفق الإيرادات إلى خزائنها في الوقت نفسه الذي أصبحت فيه ديونها أكثر تكلفة.
الأخبار والرؤى المالية تصل إلى بريدك الإلكتروني كل يوم سبت.
ويوضح بيج قائلاً: “إن التحدي الذي يواجههم هو أنهم لا يملكون حيزاً مالياً كبيراً للمناورة”.
كما حذر تقرير اقتصادي صادر عن بنك RBC الأسبوع الماضي من العواقب التي قد تترتب على الكنديين إذا حاولت الحكومات الابتعاد عن مرتكزاتها المالية، سواء كان ذلك الحفاظ على الحجم الإجمالي للعجز أو الحفاظ على نسبة ثابتة من الدين إلى الناتج المحلي الإجمالي.
كتبت راشيل باتاجليا، الخبيرة الاقتصادية في RBC، أن الحكومات، الفيدرالية أو الإقليمية، التي تلتزم بمرتكزاتها المالية تغرس “الثقة في الناخبين والأسواق المالية”.
وقال باتاليا إن التصنيف الائتماني السيادي لكندا AAA قبيل الميزانية الفيدرالية لعام 2024 هو “قوي”، لكن البلاد تخاطر بخفض تصنيفها إذا ابتعدت أوتاوا عن مراسيها المالية.
إن التأثير على هذا التصنيف الائتماني الرئيسي سينتقل إلى البنوك الكبيرة، وبالتالي، إلى الأسعار التي يدفعها عملاؤها على منتجات مثل الرهون العقارية، وفقا لباتاليا.
وكتب باتاجليا: “على الرغم من أن العجز الأعمق وارتفاع تكاليف الاقتراض السيادي المرتبط به قد يبدو وكأنه مشكلة بعيدة بالنسبة للعديد من الكنديين، إلا أن التأثير لديه القدرة على الانتقال إلى معظم الأسر والشركات”.
“لذلك، لدى جميع الكنديين مصلحة في رؤية الحكومة الفيدرالية تحقق أهدافها المالية”.
هناك تكتيك آخر لزيادة الإيرادات عندما يتعثر النمو الاقتصادي وهو رفع الضرائب أو فرض ضرائب جديدة. وفي حين تعهدت فريلاند بعدم فرض ضرائب جديدة على الطبقة الوسطى في ميزانية عام 2024، إلا أنها التزمت الصمت بشأن ما إذا كان من الممكن فرض ضرائب على الأفراد أو الشركات الأكثر ثراءً.
إحدى الرياح المواتية التي تفيد الحكومة الفيدرالية في موسم الميزانية هذا هي أن الربع الأول من نمو الناتج المحلي الإجمالي الحقيقي في كندا يأتي حتى الآن أقوى من المتوقع في البيان الاقتصادي الخريفي لأوتاوا في نوفمبر الماضي.
يقول بيج إن هذا يمنح الليبراليين مساحة إنفاق أكبر قليلاً مما كانوا سيحصلون عليه لولا ذلك وسط ضغوط للحفاظ على العجز. لكنه يتوقع أن يتم استهلاك هذا النطاق الترددي في الغالب من خلال الإجراءات المعلنة بالفعل، ولا يتوقع أن يتم الكشف عن أي عناصر جديدة باهظة الثمن في 16 أبريل.
أظهر استطلاع إبسوس الذي أجري حصريًا لصالح Global News الشهر الماضي أن الطلب الأكبر من الناخبين المتجهين إلى الميزانية الفيدرالية هو الإغاثة المالية من ارتفاع تكاليف المعيشة.
وقال حوالي 44% ممن شملهم الاستطلاع في مارس/آذار، إنهم يريدون المساعدة في ارتفاع النفقات اليومية، يليهم 38% أعطوا الأولوية للاستثمارات في الرعاية الصحية، و33% طالبوا بتخفيض الضرائب الشخصية.
وقال شون سيمبسون، نائب الرئيس الأول في شركة إيبسوس للشؤون العالمية، لصحيفة جلوبال نيوز في وقت سابق من هذا الشهر: “تهيمن قضايا الجيب على قائمة الأشياء التي يريد الكنديون رؤيتها معالجة في الميزانية”.
لكن بيج لا يرى مجالًا كبيرًا لمثل هذه الأنواع من جهود الإغاثة في ميزانية 2024 إذا أراد الليبراليون الحفاظ على العجز.
ويقول إن أفضل ما يمكن أن يفعله الليبراليون هو جعل الأمر يبدو للكنديين وكأنهم “يبذلون قصارى جهدهم” عندما يتعلق الأمر بالتصرف بطريقة مسؤولة ماليًا مع تقديم الدعم للفئات الأكثر ضعفًا.
يقول بيج: “لا أعتقد أننا سنرى الكثير من الجديد الذي يمكن أن يحدث فرقًا كبيرًا للعائلات في عام 2024 فيما يتعلق بالقدرة على تحمل التكاليف”.
“من الممكن أن نرى بعض التدابير الصغيرة، لكنها ستكون صغيرة وموجهة.”
إن الجهود المعلنة بالفعل لبناء المزيد من المنازل هي “خطوات تدريجية” لحل أزمة الإسكان، لكن بيج يقول إن البلاد “تعاني من نقص ملايين الوحدات” مما هو مطلوب لاستعادة القدرة على تحمل التكاليف. ويقول إنه حتى الجهود المبذولة لتوفير المزيد من المعروض من المساكن ستستغرق سنوات قبل أن تصبح المنازل جاهزة للانتقال إليها.
ويضيف بيج: “إنه ليس شيئًا سنحله في ميزانية 2024”.
أحدث استطلاعات الرأي السياسية التي أجرتها شركة إبسوس في 28 مارس ويتقدم المحافظون بفارق 18 نقطة على الليبراليين الحاليين، الذين يتقدمون هم أنفسهم بثلاث نقاط فقط على الحزب الوطني الديمقراطي. وقال سيمبسون إن الليبراليين سيحتاجون إلى “وقف النزيف” لتجنب الوقوع في المركز الثالث خلف الحزب الوطني الديمقراطي.
ومن المقرر حاليًا إجراء انتخابات فيدرالية في موعد لا يتجاوز أكتوبر 2025، ولكن يمكن الدعوة إليها في وقت مبكر إذا فشل الليبراليون في التصويت على الثقة أو أسقطوا الحكومة بأنفسهم.
ويتوقع بيج “ميزانية ضعيفة جدًا” هذا العام، مع تخصيص بعض البنود الرئيسية لميزانية ما قبل الانتخابات المفعمة بالأمل في العام المقبل.
ولكن إذا تمكن الليبراليون من طرح ميزانية أخرى قبل الدعوة للانتخابات الفيدرالية المقبلة، يعتقد بيج أن الحزب الحالي قد يجد حظوظًا أفضل في عام 2025.
وبحلول تلك المرحلة، توقع العديد من الاقتصاديين، وكذلك بنك كندا، أن يبدأ الاقتصاد في التعافي وسط التخفيضات المتوقعة في سعر الفائدة القياسي للبنك المركزي.
وفي هذا الوقت من العام المقبل، قد يجد الليبراليون أن ارتفاع الإيرادات سيعزز آفاقهم الانتخابية ويمنحهم المزيد من الذخيرة لتقديم ميزانية 2025 التي سيكون لها فرصة أفضل لاستعادة ثقة الناخبين في الحكومة، كما يقول بيج.
ويقول: “إن الحكومة تعلم أنه سيكون عاماً صعباً من الناحية الاقتصادية بالنسبة للكنديين وربما عاماً صعباً من الناحية السياسية”. “لكنني أعتقد أنهم يأملون في إعادة التوازن عندما نصل إلى عام 2025.”
– مع ملفات من سوفال دوتش من Global News
