مع اقتراب الموعد النهائي لسداد القروض الوبائية والحصول على إعفاء جزئي، لا تزال الشركات الصغيرة تأمل في أن تعكس الحكومة الفيدرالية مسارها وتمديده لمدة عام آخر.
تقدمت ما يقرب من 900000 منظمة بطلب للحصول على قرض حساب أعمال الطوارئ الكندي وحصلت عليه خلال جائحة فيروس كورونا (COVID-19). قدم البرنامج الفيدرالي ما يصل إلى 60 ألف دولار في شكل قروض بدون فوائد لمساعدة الشركات والمؤسسات غير الربحية على النجاة من عمليات الإغلاق والتباطؤ ذات الصلة.
وتم صرف ما مجموعه 49.2 مليار دولار من خلال البرنامج.
يمكن إعفاء ما يصل إلى ثلث القروض إذا قامت الشركات بسداد المبلغ المستحق بحلول 18 يناير 2024.
وأولئك الذين يفوتون هذا الموعد النهائي سيخسرون الجزء الذي يمكن العفو عنه ويرون أن ديونهم تتحول إلى قرض مدته ثلاث سنوات بفائدة قدرها خمسة في المائة سنويا.
تم منح الشركات الفرصة لإعادة تمويل قروضها من خلال مؤسسة مالية بدلاً من ذلك. تم منح أولئك الذين فعلوا ذلك حتى 28 مارس 2024 لترتيب ذلك ويظلون مؤهلين للحصول على الجزء المعفى من القرض.
ودعت مجموعات الأعمال إلى منح مزيد من الوقت لسداد القروض، مشيرة إلى التحديات المستمرة التي تواجه الشركات الصغيرة بعد الوباء.
ولكن مع مرور ما يزيد قليلاً عن شهرين حتى الموعد النهائي، تتضاءل فرص التمديد مرة أخرى.
وقالت كيت فينسكي، رئيسة رابطة وسط المدينة الدولية في كندا، يوم الاثنين، في مؤتمر صحفي حول “كان الدعم الفيدرالي فعالاً خلال جائحة كوفيد-19، ومع ذلك لا تزال العديد من الشركات تتصارع مع ارتفاع التكاليف ونقص العمالة والمشكلات التشغيلية المستمرة”. تل البرلمان.
وقالت: “ومن ثم فإن دعوتنا الفورية هي تمديد إضافي لسداد قروض CEBA”.
لقد أجرت الحكومة الفيدرالية بالفعل العديد من التغييرات على برنامج CEBA من أجل منح الشركات المتعافية من الوباء مزيدًا من المرونة.
وفي العام الماضي، مددت الموعد النهائي لسداد القروض لمدة عام إضافي حتى 31 ديسمبر 2023.
ثم في سبتمبر، أعلن رئيس الوزراء جوستين ترودو أن الموعد النهائي للتأهل للحصول على إعفاء من قرض CEBA سيتم تأجيله بضعة أسابيع أخرى لتخفيف الضغط خلال موسم العطلات.
كما مددت الحكومة الموعد النهائي لسداد القروض، دون عفو، سنة إضافية حتى نهاية عام 2026.
قامت الحكومة الفيدرالية بهذه التمديدات على الرغم من تحذيرها من قبل هيئة تنمية الصادرات الكندية من العبء الإداري الذي ينطوي عليه الأمر.
حصلت الصحافة الكندية على رسالة من خلال طلب الوصول إلى المعلومات تظهر أن مايريد لافيري، الرئيس التنفيذي ورئيس الوكالة الفيدرالية، حذر كبار الموظفين العموميين من هذه التحديات في وقت سابق من هذا العام.
“يعد CEBA عرضًا فريدًا، تم تصميمه كبرنامج قرض قابل للسداد. وعلى هذا النحو، فإن بناء وتنفيذ تمديدات الإعفاء هي عملية معقدة”، كتب لافيري في 29 مارس/آذار إلى مايكل سابيا، الذي كان آنذاك نائب وزير المالية، وروب ستيوارت، نائب وزير التجارة الدولية.
وشددت متحدثة باسم وزيرة المالية كريستيا فريلاند على أن الحكومة الفيدرالية كانت مرنة.
وكتبت السكرتيرة الصحفية لها، كاثرين كوبلينسكاس، في رسالة بالبريد الإلكتروني: “خلاصة القول هي أنه إذا كنت شركة صغيرة ولا تملك حاليا الأموال اللازمة لسداد قرض CEBA الخاص بك، فلديك الآن ثلاث سنوات لسداده بالكامل”.
“المرونة الإضافية التي أعلنا عنها تمثل دعمًا كبيرًا للشركات الصغيرة التي ربما لا تزال تكافح لتغطية نفقاتها.”
وقال كوبلينسكاس إن حوالي خمس الشركات قد سددت بالفعل قروضها.
لقد كان الاتحاد الكندي للأعمال المستقلة، الذي يمثل حوالي 100.000 شركة في جميع أنحاء البلاد، مجموعة صوتية بشأن مسألة قروض CEBA.
وقال رئيسها، دان كيلي، إن عواقب عدم منح تمديد آخر قد تكون وخيمة على بقاء بعض الشركات الصغيرة.
وقال كيلي: “إنني أشعر بالقلق حقاً من أنه إذا ضغطت الحكومة بشدة والتزمت بالموعد النهائي الحالي لـ CEBA، فسيكون هناك العديد من الشركات، ونقدر أن ما يصل إلى 250 ألف شركة صغيرة ستفشل، إذا خسرت الجزء الذي يمكن العفو عنه من هذا القرض”. .
وقال مارك زيلمر، أحد كبار الزملاء في معهد CD Howe، إنه من المفهوم أن بعض الشركات ربما لا تزال تواجه تحديات، خاصة مع تباطؤ الاقتصاد الكندي.
وقال زيلمر: “لكن الآن، أعتقد أن البيئة ليست مرتبطة بالوباء في حد ذاته بقدر ما ترتبط بالقضايا اللاحقة التي ظهرت والتي تخلق تحديات للجميع”. “بعضها من بقايا الوباء، لكن أحداث أخرى حدثت منذ ذلك الحين.”
وقد حظيت الدعوات للتمديد بدعم سياسي من جميع رؤساء الوزراء الثلاثة عشر بالإضافة إلى الحزب الوطني الديمقراطي الفيدرالي والكتلة الكيبيكية وحزب الخضر.
وفي الشهر الماضي، كتب رؤساء الوزراء رسالة مشتركة إلى ترودو يطلبون فيها من الحكومة الفيدرالية منح الشركات الصغيرة مزيدًا من الوقت.
“إننا نحث حكومتكم على توفير وقت إضافي للسماح للشركات بالاستفادة من خيار الإعفاء من القروض بالإضافة إلى تمديد فترة سداد قروض CEBA لمدة عام آخر. وكتب رؤساء الوزراء: “هناك حاجة إلى مزيد من الوقت للسماح للشركات الصغيرة الأكثر تضررا بمواصلة تعافيها ليس فقط من الوباء، ولكن من صدمات التكلفة التي جاءت بعد ذلك”.
ولم يوضح المحافظون الفيدراليون موقفهم بشأن قروض CEBA والدعوات لتمديدها، وهو ما وصفه كيلي بأنه “مخيب للآمال للغاية”.
وبينما ينفد الوقت للعمل، قال كيلي إنه يأمل أنه لا تزال هناك فرصة لأن الحكومة الفيدرالية قد تعكس مسارها.
وأشار إلى التوقف المؤقت لمدة ثلاث سنوات عن سعر الكربون للأشخاص الذين يستخدمون زيت التدفئة المنزلية. وكان الليبراليون في كندا الأطلسية، حيث لا يزال عدد غير متناسب من الأسر تستخدم زيت التدفئة المنزلية وسط ارتفاع التكاليف، من بين أولئك الذين ضغطوا من أجل مثل هذه الخطوة.
وقال كيلي: “لم أكن أعتقد أن الحكومة كانت ستتنازل عن ضريبة الكربون المفروضة على زيت التدفئة المنزلية بالطريقة التي فعلتها، لكنها فعلت ذلك”.
“لكنني أعتقد أن البيان الاقتصادي لفصل الخريف سيكون أحد النوافذ الأخيرة التي يمكن للحكومة أن تعلن من خلالها المزيد من التغيير في السياسة.”
