شهدت سجون أونتاريو زيادة كبيرة في عدد السجناء خلال العام الماضي، حيث تجاوزت غالبية المرافق طاقتها الاستيعابية، حسبما أظهرت بيانات جديدة حصلت عليها الصحافة الكندية.
وفي الوقت نفسه، فإن عدداً هائلاً من السجناء المحتجزين – 81 في المائة، كما تقول الحكومة – ينتظرون المحاكمة ويفترض أنهم أبرياء.
وتظهر البيانات، التي تم الحصول عليها من خلال قوانين حرية المعلومات، متوسط عدد السجناء والقدرة المؤسسية على مدى السنوات العشر الماضية لسجون المقاطعة. تحتجز هذه المؤسسات الأشخاص المتهمين بارتكاب جريمة ولكن لا يتم الإفراج عنهم بكفالة، بالإضافة إلى أولئك الذين يقضون أحكامًا بالسجن لمدة عامين أقل في اليوم.
اعتبارًا من 30 سبتمبر 2023، كان هناك في المتوسط 8889 شخصًا في سجون المقاطعات، وهو ما يزيد بكثير عن الطاقة الاستيعابية البالغة 7848 شخصًا. وبشكل عام، كانت السجون تعمل بنسبة 113% من طاقتها في ذلك الوقت.
تظهر البيانات أن معظم مؤسسات أونتاريو تجاوزت طاقتها الاستيعابية في عام 2023.
كان مجمع مابلهيرست الإصلاحي في ميلتون، أونتاريو، هو الأكثر اكتظاظا في العام الماضي، حيث بلغ متوسط عدد النزلاء 1188 سجينا، لكن القدرة الرسمية تتسع لـ 887 سجينا – مما يعني أنه كان يعمل بنسبة 134 في المائة من طاقته في عام 2023.
وجاء مركز احتجاز إلجين-ميدلسكس في لندن، أونتاريو، في المرتبة الثانية بفارق ضئيل بنسبة 133 في المائة، مع متوسط 471 سجينًا بينما لديه القدرة التشغيلية لـ 353.
كان مركز الاحتجاز الجنوبي الغربي في وندسور، أونتاريو، يعمل بنسبة 129% من طاقته، ويضم 337 سجينًا لكنه يتسع لـ 262 شخصًا فقط.
ويقول المحامون الجنائيون وضباط السجون إن اكتظاظ السجون أدى إلى العديد من المشاكل، بما في ذلك الظروف المعيشية الضيقة للنزلاء وزيادة الاعتداءات على ضباط السجون.
وقال تشاد أولدفيلد، المتحدث باسم نقابة موظفي الخدمة العامة في أونتاريو، إن السجناء يقيمون ثلاث مرات في زنازين فردية في العديد من المؤسسات.
وقال إن ضباط الإصلاحيات يتعرضون للاعتداء بشكل متزايد، كما أن إصابات الإجهاد التشغيلي وإجهاد ما بعد الصدمة للحراس آخذة في الارتفاع.
البريد الإلكتروني الذي تحتاجه للحصول على أهم الأخبار اليومية من كندا ومن جميع أنحاء العالم.
وأضاف: “لقد فقدنا أيضًا عددًا من الموظفين الذين ماتوا منتحرين خلال العام الماضي”. “هناك ارتفاع في أعداد السجناء ثم هناك نقص في عدد الموظفين، إنها مجرد وصفة لكارثة.”
تظهر بيانات WSIB أن ضباط الإصلاحيات يحتل المركز الثالث بين المهن التي لديها مطالبات معتمدة بإصابات الإجهاد المرتبطة بالعمل والمسجلة لدى مجلس السلامة والتأمين في مكان العمل بين عامي 2016 و2022. فقط ضباط الشرطة والمسعفون الطبيون لديهم المزيد من المطالبات بإصابات الإجهاد.
ولم يجب المحامي العام مايكل كيرزنر، المسؤول عن نظام السجون في أونتاريو، على الأسئلة المتكررة حول أعداد نزلاء السجون أو خطط المقاطعة للتعامل مع المؤسسات المكتظة.
وبدلاً من ذلك، تحدث عن توظيف 1000 ضابط إصلاحي إضافي والقيام بجولة في السجون.
وقال كيرزنر: “السلامة العامة هي الأولوية، وستظل دائمًا أولوية، ولدينا الحق في العيش بأمان في مجتمعاتنا”.
وقال أولدفيلد، من OPSEU، إن تلك الوظائف الألف هي عمال متعاقدين.
وتقوم المقاطعة ببناء سجن جديد بسعة 345 سريراً في ثاندر باي، أونتاريو، والذي سيحل محل السجن الحالي ويضاعف طاقته. وتخطط الحكومة أيضًا لبناء سجن بسعة 235 سريرًا في شرق أونتاريو، لكن هذا المشروع قوبل بمعارضة من السكان المحليين، الذين لا يريدون رؤيته مبنيًا على أرض زراعية ممتازة.
في الأسبوع الماضي، أصدرت جمعية الحريات المدنية الكندية تقريرا قال إن نظام الكفالة في البلاد تدهور بشكل كبير خلال العقد الماضي. وقالت إن نسبة السجناء في السجون الذين ينتظرون المحاكمة وصلت إلى مستوى قياسي يبلغ 79 في المائة بحلول عام 2022.
وقالت جمعية المحامين الجنائيين إن الارتفاع في عدد السجناء يرجع إلى معارضة محامي التاج لمزيد من الكفالة، خاصة فيما يتعلق بجرائم الأسلحة المزعومة وغيرها من جرائم العنف الخطيرة.
وقال بوريس بايتنسكي، رئيس نقابة المحامين، إن هذا يعني بقاء السجناء خلف القضبان بينما يستعد الدفاع والادعاء لجلسات الاستماع بكفالة، وبالتالي زيادة عدد نزلاء السجون.
قال بايتنسكي: “إن المواقف التي تتخذها شركة كراونز بشأن مسائل الكفالة أصبحت أكثر تحفظًا”.
ولم يرد مكتب المدعي العام في أونتاريو على الأسئلة حول ما إذا كانت الحكومة قد أعطت توجيهاتها لمحامي التاج لمعارضة المزيد من طلبات الكفالة.
وقال المتحدث باسم دوج داوني إن المقاطعة تستثمر 112 مليون دولار على مدى ثلاث سنوات “لضمان امتثال مرتكبي جرائم العنف العالية الخطورة والمتكررين لشروط الكفالة، وأن المدعين العامين لديهم الموارد اللازمة لإجراء جلسات الاستماع بكفالة”.
قال أندرو كينيدي: “إن الإبقاء على مرتكبي الجرائم العنيفة والمتكررين الذين يرتكبون الجرائم أثناء خروجهم بكفالة خلف القضبان سيبقي مقاطعتنا أكثر أمانًا”.
خلال جائحة كوفيد-19، كانت هناك جهود متضافرة لتقليل أعداد السجون عندما أصبح من الواضح بحلول أبريل 2020 أن فيروس كورونا الجديد انتشر بسرعة في الأماكن الجماعية.
وتظهر البيانات أن متوسط عدد النزلاء انخفض إلى 6661 في عام 2020، من متوسط 8049 في عام 2019.
وقال بايتنسكي، من رابطة المحامين الجنائيين، إنه لم تكن هناك قفزة لاحقة في معدلات الجريمة. وقال إنه في الواقع، كان هناك انخفاض كبير في الجريمة خلال الوباء مع استثناءات قليلة مثل ارتفاع تهم العنف المنزلي.
لطالما دفع رئيس الوزراء دوج فورد بأجندة صارمة ضد الجريمة، لكن تعليقاته حول تشديد الكفالة تصاعدت بعد أن قال ضابط شرطة مقاطعة أونتاريو، كونست. قُتل Grzegorz Pierzchala بالرصاص في أواخر عام 2022. وكان مطلق النار المتهم قد خرج بكفالة في ذلك الوقت وكان ممنوعًا من حمل الأسلحة مدى الحياة.
أقرت أوتاوا في أواخر ديسمبر قوانين اتحادية جديدة تنص على أن مرتكبي الجرائم العنيفة الذين يستخدمون الأسلحة يثبتون للمحكمة أنهم لا يشكلون خطرًا على السلامة أو الهروب، وهو عكس العبء الواقع على عاتق الادعاء لإثبات ذلك.
وبلغت لهجة فورد ذروتها في الأيام الأخيرة عندما قال إن حكومته تريد من “القضاة ذوي التفكير المماثل” أن يكونوا أكثر صرامة في التعامل مع المجرمين المتهمين. أثارت تعليقاته، التي “ضاعفها أربع مرات” على مدى سلسلة من الأيام في كوينز بارك، غضباً في مهنة المحاماة وفي المعارضة.
وقال بايتنسكي إن الانتظار الطويل لجلسات الاستماع بكفالة كلف الناس وظائفهم وإسكانهم، وفي بعض الحالات، حضانة الأطفال.
وفي الوقت نفسه، بما أن الغالبية العظمى من السجناء لم يقضوا يومهم في المحكمة بعد، فلا توجد برمجة لهم، على حد قوله.
وقال: “إنهم لا يتلقون أي خطوات إعادة تأهيل تساعدهم على إعادة الاندماج في المجتمع مرة أخرى”. “في الواقع، الأمر على العكس تماما.”
