قوبل خطاب رئيسة الوزراء دانييل سميث مساء الأربعاء الذي أعلن فيه عن خطة لبدء إعادة الاستثمار في صندوق ائتمان التوفير التراثي والحفاظ على الإنفاق الإقليمي تحت معدل التضخم والنمو السكاني، بمراجعات متباينة في الأسبوع السابق للميزانية السنوية الجديدة.
ربما تم استقبال رسالة الحيطة المالية بشكل جيد. وقالت لوري ويليامز، أستاذة العلوم السياسية في جامعة ماونت رويال، إن “المشكلة هي أنها ستأتي على حساب التخفيضات الضريبية الموعودة (على الدخل الشخصي).
جعل سميث والحزب الشيوعي المتحد من خفض أدنى معدل لضريبة الدخل الشخصي إلى 8 في المائة لأول 60 ألف دولار من الدخل عنصرًا بارزًا في برنامجهم الانتخابي الربيعي.
وقال ويليامز: “أعتقد أن الكثير من الناس يشعرون بشيء من ندم المشتري أو ربما يشعرون بإحساس بالخيانة”.
في مقابلة مع جلوبال نيوز يوم الخميس، سُئلت سميث عما ستقوله لسكان ألبرتا الذين ربما كانوا يعتمدون على ما يقرب من 1500 دولار لكل أسرة للمساعدة خلال أوقات التضخم.
وقال رئيس الوزراء: “أعتقد أن الناس يعرفون خلال الحملة الانتخابية أنك تقدم عددًا من الوعود وتنوي تحقيقها قبل الانتخابات المقبلة”. “لذلك أردنا التأكد من الوفاء بوعدنا الأول، وهو أننا لن ندخل في موازنة العجز.”
وقالت سميث في خطابها المتلفز، إن الهدف من بناء صندوق التراث بقيمة 400 مليار دولار بحلول عام 2050 وإنشاء مصدر ذاتي الاكتفاء من الإيرادات الحكومية هو إخراج المقاطعة من ما يسمى بتقلب إيرادات الموارد.
لعقود من الزمن، ربطت ألبرتا إنفاق الميزانية بالارتفاع والانخفاض المتقلب في أسعار النفط والغاز، مما أدى إلى سنوات من الفوائض المذهلة التي تقدر بمليارات الدولارات مقابل العجز المزعج بنفس القدر.
أحدث توقعات ألبرتا لسنة الميزانية هذه، والتي تنتهي في مارس، تتوقع فائضا قدره 5.5 مليار دولار مقابل ما يقرب من 69 مليار دولار في الإنفاق. وهو مرتبط بسعر غرب تكساس الوسيط – السعر القياسي للنفط في أمريكا الشمالية – بمتوسط 79 دولارًا للبرميل.
تم إنشاء صندوق التراث في عام 1976، كمدخرات للمستقبل، للمساعدة في تعزيز أو تنويع الاقتصاد، وتحسين نوعية الحياة. فقد تم وضع ثلاثين في المائة من إيرادات الموارد في الصندوق في عامه الأول، وفي العقد الأول من عمره، أضيفت 12 مليار دولار من إيرادات الموارد.
تم دفع تكاليف المشاريع الرأسمالية من الصندوق على الفور تقريبًا، وابتداءً من عام 1982، تم سحب جزء أو كل عائدات الصندوق الصافية لإضافتها إلى ميزانية المحافظة.
وقال رون كنيبون أستاذ الاقتصاد بجامعة كالجاري: “الحكومات (المتعاقبة) لم تبذل أي جهد منسق للإنقاذ”. “بين الحين والآخر سيقولون: سنضخ بضع مئات من الملايين في صندوق التراث. سنقوم بحمايته من التضخم».
احصل على آخر الأخبار الوطنية. أرسلت إلى البريد الإلكتروني الخاص بك، كل يوم.
يطرح اقتراح سميث بإجراء تجربة مدتها 26 عامًا في الإشباع المؤجل بعض التحديات.
وتساءل: “كيف تلزم هذه الحكومة والحكومات المستقبلية بعدم إنفاق هذه الأموال؟ كيف تجعلهم يلتزمون بإنقاذ كل هذه الإتاوات؟ قال كنيبون: “هذا هو الجزء الصعب”.
لقد كانت موازنة ميزانية ألبرتا دائمًا تحديًا صعبًا.
قال ليندسي تيدس، أستاذ الاقتصاد المساعد بجامعة كاليفورنيا: “لا يمكننا تحقيق التوازن في الميزانية دون إتاوات الموارد”. “ما زلنا غير ملتزمين بالحصول على عائدات الضرائب من مكان آخر. لا يوجد حتى الآن إطار مستدام للمالية العامة هنا”.
وقد يمثل ذلك تحديات لخطة سميث لتنمية صندوق التراث بنحو 20 ضعف حجمه الحالي.
وقال تيدز: “إن سكان ألبرتا لا يحبون دفع الضرائب، لكنهم يحبون الخدمات عالية الجودة، وكانت عائدات الموارد هي السبيل بالنسبة لهم للحصول على كلا الاتجاهين”. “لكن لا يمكنك وضعها جانبا للمستقبل دون الحصول على إيرادات أكثر تنوعا. وبهذا الحجم، فإننا نتحدث عن ضريبة جديدة.
“لن يحل أي شيء محل عائدات الموارد باستثناء ضريبة أخرى. الخطة التي تم الإعلان عنها الليلة الماضية، الخطة التي سنراها الأسبوع المقبل، ليست مستدامة”.
وقالت تيدز إن زيادة صندوق التراث إلى ما بين 250 و400 مليار دولار سيتطلب ودائع سنوية تتراوح بين 14 و15 مليار دولار، وهو ما تقول إنه يمكن تحقيقه على أفضل وجه من خلال المزيد من عائدات الضرائب، بالنظر إلى الطبيعة المتقلبة لأسعار النفط.
وقال كنيبون إنه من الممكن إيصال صندوق التراث إلى مستوى 400 مليار دولار، “لكن الأمر سيستغرق ارتفاع أسعار النفط لفترة طويلة وتحافظ (الحكومة) على التزامها بعدم الإنفاق”.
وقال تشيتان ديف، أستاذ الاقتصاد في جامعة ألبرتا، إنه إذا ظل نمو الإنفاق أقل من النمو السكاني والتضخم، فإن تحقيق هدف الصندوق هذا “ممكن تمامًا” إذا تمت إضافة عنصر آخر.
قال ديف: “العنصر الثاني الذي ستحتاجه هو الحوكمة”. “سواء كانت مستقلة عن الحكومة أم لا، وسواء كانت تدار بشكل احترافي من قبل مجموعة من الاقتصاديين، وما إلى ذلك، تمامًا كما فعلوا في النرويج”.
وأضاف أن هذا لا يخلو من بعض “القرارات الصعبة”.
“لدي شك خفي في أن احتياجات المدن ستحتل المرتبة الثانية. لكن على سبيل المثال، موسم حرائق الغابات لن يحتل مرتبة ثانوية.
وفي مؤتمر صحفي غير ذي صلة، قال رئيس بلديات ألبرتا وعمدة ويتاسكاوين، تايلر غاندام، إن هناك حاجة كبيرة للاستثمار في البنية التحتية في المقاطعة.
“لدينا عجز في البنية التحتية بقيمة 30 مليار دولار في جميع أنحاء المقاطعة. وقال غاندام: “لدينا عدد من البلديات التي تنمو بشكل كبير، وأوجه القصور هذه هي التي ستعيقنا فيما يتعلق بهذا النمو الذي سنشهده في المقاطعة”.
وقال أيضًا إن البلديات ترغب في رؤية المزيد من العدالة والدعم الاجتماعي.
المدارس في جميع أنحاء المقاطعة بحاجة إلى الاستثمار أيضًا.
وقالت ساندرا بالازو، رئيسة مجلس إدارة مدارس إدمونتون الكاثوليكية: “هناك حاجة ماسة لمزيد من المدارس في إدمونتون، وبالطبع، لقد عبرنا أصابعنا عن أن ميزانية 2024 ستفي بالالتزام ببناء أكبر عدد ممكن من المدارس”.
“أولويتنا دائمًا هي ضمان بيئة تعليمية مثالية لطلابنا. لقد أصبح الأمر صعبًا للغاية مع امتلاء ما يقرب من 40 بالمائة من مباني مدارسنا أو تجاوز طاقتها الاستيعابية.
“الحل الوحيد لتكدس المدارس هو بناء مدارس جديدة.”
وتتنافس ألبرتا بشكل مباشر مع المقاطعات الأخرى في محاولة جذب العاملين في مجال الرعاية الصحية للقدوم إلى هذه المقاطعة للمساعدة في أزمة الرعاية الصحية المستمرة منذ عدة سنوات.
“نأمل ألا نرى أي تخفيضات. وقال كريس جالواي من أصدقاء الطب: “نأمل أن نرى خطة حقيقية لبناء البنية التحتية التي نحتاجها مثل مستشفى ريد دير، مثل مستشفى جنوب إدمونتون الذي تم الحديث عنه”.
“ونود أن نرى التزامًا بتخطيط القوى العاملة – وهو أمر يمكن للحكومة القيام به بسهولة.”
وقال سميث إنه لن تكون هناك تخفيضات في الميزانية التي سيتم تقديمها إلى الهيئة التشريعية في 29 فبراير.
وقال رئيس الوزراء يوم الخميس: “نريد أن يعرف الناس أننا نعطي الأولوية للتأكد من أن هذه الخدمات الرئيسية ستكون متاحة للناس”. “لكن وجود معدل زيادة أبطأ سيضمن أننا قادرون على الحصول على كل شيء: نحن قادرون على سداد الديون، ونحن قادرون على ادخار الأموال للمستقبل، ونحن قادرون على الوفاء بالتزاماتنا”. تخفيضات ضريبية طويلة المدى، ونحن قادرون على رعاية من هم في أمس الحاجة إليها”.
ومع التغيير غير المعلن سابقًا في اتجاه الميزانية، يتبع ويليامز نهج الانتظار والترقب فيما يتعلق بميزانية المقاطعة.
وقال ويليامز: “أعتقد أنه سيظل هناك الكثير من الأسئلة التي لم تتم الإجابة عليها بعد الميزانية”.
– مع ملفات من الصحافة الكندية
