في أواخر عام 2021 ، كانت تريسا ميتشل تتعامل مع مواعيد الطبيب لوالدتها المريضة عندما تلقت مكالمة من وكالة الإيرادات الكندية للحصول على معلومات للتحقق من أهليتها للحصول على ميزة الاستجابة للطوارئ الكندية.
بعد انتشار جائحة COVID-19 ، أخذ ميتشل ، الذي يعاني من مرض في الرئة ، إجازة من العمل كأمين صندوق في ساسكاتشوان. مثل الآلاف من الكنديين ، جمعت CERB لعدة أشهر خلال أزمة الصحة العامة العالمية.
شهد طرح مدفوعات الإغاثة من الوباء صرف المليارات للأفراد والشركات على أساس الدفع الآن وطرح الأسئلة لاحقًا.
لكن عملية التحقق كانت بعيدة عن الكمال.
أدت محاولات الحكومة اللاحقة لاسترداد أموال الوباء من أولئك الذين تعتبرهم الآن غير مؤهلين إلى تمهيد الطريق لأكثر من 1000 معركة في المحكمة الفيدرالية بين المطالبين ووكالة الإيرادات الكندية.
تُظهر مراجعة العشرات من هذه الحالات أن العديد من هذه الحالات قد تورط فيها متقاضون يمثلون أنفسهم ، فيما وصفه أحد أساتذة القانون بالمنافسة “غير المتكافئة للغاية” ضد القوة القانونية للحكومة الفيدرالية.
لكن البعض ، على عكس الصعاب ، قد ربحوا.
من بين المتقاضين الذين يمثلون أنفسهم والذين فازوا بمراجعة أخرى لقضاياهم ، عامل ضيافة في أونتاريو أظهر أن عاطلته عن العمل مرتبطة بالوباء من خلال إظهار أنه خضع لثلاث مقابلات لوظيفة في المطار قبل ظهور COVID-19 مباشرة.
كان هناك أيضًا عامل ومصمم ويب قدم تقريرًا للشرطة لإثبات أن مستنداته الضريبية والمصرفية قد سُرقت من Union Station في تورنتو ، حتى أنه تمكن من تأمين 800 دولار من التكاليف من CRA.
في هذه الأثناء ، أقنع أحد المتقاعدين من كيبيك القاضي بأنه كان يقوم بوظائف غريبة كمنسق حدائق لكسب نقود إضافية بعد أن طعن CRA في مستوى دخله قبل الوباء.
ومن بين هؤلاء أيضًا ميتشل ، وهي أم ربة منزل لا تملك أي وسيلة لتوكيل محام ، والتي شرعت في دورة تدريبية مكثفة في القانون بعد أن أمرت بسداد 16000 دولار في CERB.
بعد فوات الأوان ، تقول ميتشل إنها تتمنى لو لم ترد على الهاتف في ذلك اليوم في عام 2021.
قال ميتشل: “لقد اتصلت بي في وقت صعب للغاية في حياتي”.
طلب وكيل CRA معلومات مفصلة عن دخل ميتشل وحالته الطبية في غضون أسبوعين. كانت المواعيد النهائية للمواد قد تراجعت عن عقل ميتشل ، وهي منشغلة بتشخيص والدتها بالسرطان وواجباتها كأم لثلاثة أطفال.
قال موظف CRA إن ميتشل لم تبذل جهدًا كافيًا ، وسيتعين عليها سداد الآلاف ، وتم إغلاق قضيتها.
على وشك البكاء ، سألت ميتشل عما يمكن أن تفعله. كان الخيار الوحيد هو الذهاب إلى المحكمة الفيدرالية الكندية لإجراء مراجعة قضائية.
قالت “ثم بدأت عملية المراجعة بأكملها واكتشفت ما هو عرض الجرس”. “لقد كافحت بشدة لإنجاز كل شيء.”
رفعت ميتشل قضيتها في يناير 2022 ، وحكمت المحكمة لصالحها في 16 يونيو ، وأرسلت الأمر مرة أخرى إلى ضابط آخر في هيئة تنظيم الاتصالات لمراجعة ثالثة.
وجد القاضي أن وكيل الضرائب السابق “أخطأ في توصيف” أدلة ميتشل ، واستنتج خطأ أنها تركت وظيفتها طواعية.
تنتظر ميتشل الآن الخطوة التالية من CRA ، على أمل ألا تضطر إلى سداد مبلغ 16000 دولار الذي جمعته في عام 2020.
قالت: “لا يزال يتعين علي تقديم قضيتي إلى هيئة تنظيم الاتصالات”. “حتى مجرد فتح ذلك ، فإنني أحصل على المراجعة الثالثة ، أمر ضخم.”
لم يحالفهم الحظ الآخرون ، وشعروا بالحزن لأن الحكومة تلاحقتهم.
جودي سجوجرن ، ممرضة سابقة في الستينيات من عمرها تعيش في بيغ ريفر ، ساسك ، تعيش من خطة المعاشات التقاعدية الكندية ، ومن خلال بيع الرسومات ، تصنعها بيد واحدة جيدة. خسرت معركة قضائية بعد أن أمرت بسداد 7000 دولار في CERB.
قالت: “الحكومة الفيدرالية تستخدم هذا النظام فقط لسرقة الناس”. “لم أعمل طوال حياتي للقيام بذلك.”
لقد ذهب الجزء الأكبر من المساعدات الوبائية التي تعتبر غير مبررة إلى الشركات ، وليس الأفراد.
أفاد المدقق العام في عام 2022 أن دعم الوباء للأفراد والشركات بلغ 211 مليار دولار. بينما ذهب 4.6 مليار دولار إلى الأفراد غير المؤهلين ، ذهب أكثر من 15 مليار دولار إلى الشركات التي لم تنخفض إيراداتها في النهاية بما يكفي للتأهل للحصول على دعم الأجور الطارئة في كندا.
خلص تقرير المدقق إلى أن “وكالة الإيرادات الكندية والتوظيف والتنمية الاجتماعية الكندية لم تدير برامج COVID 19 المختارة بكفاءة نظرًا للمبلغ الكبير المدفوع للمستفيدين غير المؤهلين.”
ووجد المراجع أن جهود الوكالات لاسترداد الأموال المدفوعة بشكل خاطئ لم تكن “في الوقت المناسب” ، محذرا من أن “مبالغ كبيرة غير قابلة للاسترداد من المرجح أن تتحقق”.
قالت متحدثة باسم CRA في رسالة بالبريد الإلكتروني إن 1046 شخصًا رفعوا طعونًا قضائية بشأن مزايا الوباء ، بما في ذلك القضايا التي تم إغلاقها وتلك التي لا تزال معلقة.
من بين أولئك الذين فقدوا قضاياهم امرأة من تورنتو لم تصل إلى 5000 دولار متطلب دخل ما قبل الوباء بمقدار 7 دولارات فقط ، وسائق سابق في تورونتو أوبر كان عدم قدرته على القيادة بسبب الإعاقة وليس الوباء ، والعديد من مشغلي Airbnb الذين كانوا كذلك. يعتبر كسب دخل إيجار بدلاً من دخل العمل الحر.
قالت سجوجرن إنها أصيبت منذ أكثر من عقد من الزمان وخرجت من العمل بسبب إعاقة ، لكنها لا تزال تحارب ساسك. الحكومة بسبب تصنيفها كشخص معاق.
عندما تقدمت بطلب للحصول على استحقاقات الوباء ، اعتقدت أنها كانت على دراية بما يكفي من دخل العمل الحر قبل الوباء لجعلها مؤهلة ، لكن CRA اختلفت.
أرادت الوكالة استرداد أكثر من 7000 دولار – أكثر مما تجنيه Sjogren في عام عادي – لذلك سعت للحصول على مراجعة قضائية دون مساعدة محام. قالت إنها لا تستطيع العثور على واحد ولا تحمل كلفة واحدة.
رفضت المحكمة طلبها ، لكن القاضي أشار إلى أن نتيجة نظام المراجعة القضائية تعني أن المحاكم لا تنقض القرارات وتفرض نتائج جديدة ، بل تعيدها لإعادة الفصل فيها.
وكتب القاضي: “قد تكون ميزة المراجعة القضائية هذه مفاجئة لأولئك الذين ليس لديهم تدريب قانوني والذين يتوقعون أن تكون المحكمة قادرة على تسوية شكاواهم”.
كان ذلك في كانون الثاني (يناير) 2023 ، وأرسلت وكالة تنظيم الاتصالات منذ ذلك الحين إلى سجوجرن فاتورة بمبلغ 7200 دولار ، تقول إنها لا تستطيع دفعها.
قال سجوجرن: “لدي نقاط في رئتي وكل ما كنت أفعله هو الجلوس في المحكمة بدون مساعدة ، ورفض أي نوع من المال من الحكومة دفعته لسنوات وسنوات”.
يعيش ستيفن بيلاند في مدينة ساري ، كولومبيا البريطانية ، وتريده وكالة تنظيم الاتصالات أن يسدد أكثر من 25000 دولار كان قد جمعها بعد تجارة المعادن الخردة التي بدأها قبل أن يتلاشى الوباء إلى جانب دخله.
مدمن سابق يتعافى الآن ، قدم بيلاند مراجعة قضائية في نوفمبر 2022 وينتظر جلسة استماع في طلبه ، والذي قدمه بنفسه.
قال: “أريد أن أمضي يومي في المحكمة وأن أشرح ما يجري وقد كان صراعًا حقيقيًا لأنني حاولت حتى تعيين محام”. لقد دفعت من أجل الحصول على استشارة ولن يأخذوا حتى قضيتي. “
قالت جينيفر ليتش ، أستاذة القانون والمديرة التنفيذية للمشروع الوطني للمتقاضين الذين يمثلون أنفسهم ، إنها لم تكن على دراية في السابق بأن العديد من الكنديين كانوا يتعارضون مع قانون مكافحة الجائحة بسبب تفشي الوباء ، لكنها “تفاجأت بسرور” أن البعض كان يربح “بعمق” غير المتكافئة “.
وقالت “النتائج (عادة) ليست كبيرة بالنسبة للمتقاضين الذين يمثلون أنفسهم”.
وقالت إن الطبيعة غير المتكافئة لمعارك CERB يمكن أن تؤدي إلى تصور لنظام قانوني من مستويين – مستوى واحد لأولئك الذين يستطيعون تحمل تكاليف المحامين والآخر لأولئك الذين لا يستطيعون.
قالت إن هذا يمثل مشكلة لأنه يمنع الناس من السعي وراء يومهم في المحكمة.
“إنه يتحدث أيضًا عن شيء أعتقد أنه مزعج حقًا ، وهو فكرة أن الناس يريدون متابعة قضيتهم ، وأنهم يشعرون أنهم يريدون أن يُستمع إليهم في المحكمة ، وأنهم يشعرون أنهم كانوا صالحين نوعًا ما ولم يفعلوا أي شيء خاطئ ، ومع ذلك أشعر أن النظام إما لا يستمع إليهم أو لا يرحب بهم ، أو لا يقبلهم.
“هذا نوع من المحزن حقًا لمجتمعنا.”
