أثار قرض فيدرالي بقيمة 2.14 مليار دولار أمريكي لشركة تشغيل أقمار صناعية مقرها أوتاوا جدلاً بين السياسيين الكنديين حول ما إذا كان الملياردير الأمريكي إيلون ماسك يشكل خطراً على الأمن القومي.
تتضمن المعركة توفير الاتصال بالإنترنت في المناطق النائية، في ظل محاولة كندا الوفاء بوعدها بربط كل منزل كندي بالإنترنت عالي السرعة بحلول عام 2030.
وقال الرئيس التنفيذي لشركة تيليسات دان جولدبرج “يبدو أن هناك بعض سوء الفهم” حول طبيعة الصفقة التي أبرمتها شركته مع الحكومة.
قبل أسبوع، أعلنت الحكومة الليبرالية عن منح قرض لشركة تيليسات، التي تطلق مجموعة من الأقمار الصناعية في مدار أرضي منخفض ستتمكن من ربط أكثر المناطق النائية في البلاد بالإنترنت عريض النطاق.
واعترض النائب المحافظ مايكل باريت على السعر، وسأل ماسك في منشور على وسائل التواصل الاجتماعي عن المبلغ الذي سيكلفه توفير شبكة ستارلينك لكل منزل كندي لا يتمتع بإمكانية الوصول إلى الإنترنت عالي السرعة.
أجاب ماسك: “أقل من نصف هذا المبلغ”، مما دفع باريت إلى الاستنتاج: “يبدو لي أن هذا هو الحل السليم لكندا”.
وفي إحدى المقابلات، رفض جولدبيرج هذه المقارنة لأن شركته حصلت على قرض، وليس منحة.
وستدفع شركة تيليسات للحكومة فائدة بنسبة 9%. كما ستقرض حكومة كيبيك 400 مليون دولار. وفي المقابل، ستتنازل شركة تيليسات عن حصة 12% من أسهم الشركة للحكومتين.
وقال “لم يسأل أحد إيلون ما إذا كان يريد قرضًا بقيمة 2 مليار دولار من حكومة كندا بمعدل فائدة 9% والتخلي عن 10% من ستارلينك”. “أعتقد أنه كان من الممكن أن تكون هناك استجابة مختلفة تمامًا”.
وأشار إلى أن جزءًا من القرض سيذهب في النهاية إلى شركة SpaceX التابعة لـ Musk لأن Telesat تستخدم الشركة لإطلاق الأقمار الصناعية.
وقال متحدث باسم مؤسسة Innovation Canada إن القرض الجديد يحل محل قرض سابق بقيمة 1.44 مليار دولار تم الإعلان عنه في عام 2021، والذي لم يتم المضي قدمًا فيه. وتحافظ الحكومة على التزامها بإنفاق 600 مليون دولار لشراء سعة الإنترنت بمجرد تشغيل النظام.
لدى الحكومة الليبرالية مبادرة تستمر لسنوات لضمان اتصال جميع الأسر الكندية بالإنترنت عالي السرعة، بهدف الوصول إلى 98 في المائة في عام 2026 و100 في المائة بحلول عام 2030.
إن المجتمعات الأخيرة هي الأكثر تحديًا لأنها تعتمد على خدمة الأقمار الصناعية. إن الإنترنت عبر الأقمار الصناعية التقليدي، الذي يستخدم قمرًا صناعيًا ثابتًا في مدار أعلى، له حدود.
احصل على الأخبار الوطنية اليومية
احصل على أهم الأخبار اليومية، والعناوين السياسية والاقتصادية والشؤون الجارية، والتي يتم تسليمها إلى صندوق البريد الإلكتروني الخاص بك مرة واحدة يوميًا.
وتستخدم أنظمة الأقمار الصناعية ذات المدار الأرضي المنخفض من الجيل الأحدث، مثل تلك التي تطلقها شركة تيليسات وتلك التي يستخدمها برنامج ستارلينك التابع لإيلون ماسك، العديد من الأقمار الصناعية التي تدور بالقرب من الأرض ويمكنها تقديم إنترنت عالي السرعة دون نفس المشاكل.
وقد تأخرت خطط إطلاق تيليسات لسنوات بالفعل. وقال جولدبرج إن هذه التأخيرات، التي كان بعضها مرتبطًا بالتحديات المتعلقة بكوفيد-19، أصبحت “في طي النسيان” وتخطط الشركة لتكون في الخدمة الكاملة مع تغطية عالمية بحلول نهاية عام 2027.
وتظهر خريطة تغطية Starlink أن الخدمة متاحة في كندا، على الرغم من أن الشركة الأم لم تجيب على الأسئلة المتعلقة بتوفر الخدمة في المناطق النائية في البلاد.
بعد تبادل باريت مع ماسك، اتهم وزير الابتكار فرانسوا فيليب شامبين المحافظين بالرغبة في “بيع أمننا القومي”.
“عندما تكون في أقصى الشمال، فأنت بحاجة إلى شبكة موثوقة، وتحتاج إلى السيادة والمرونة في الشبكة. لذا فإن اقتراح خلاف ذلك في نظري أمر مجنون بعض الشيء”.
وأضاف أن شركة تيليسات ستقوم بتصميم وتصنيع النظام في كندا.
“هذا هو نوع السيادة والمرونة التي نريد أن نراها، خاصة عندما نتحدث عن البنية التحتية العسكرية الحيوية التي نحتاجها أيضًا للدفاع عن الشمال”.
وفي بيان، تمسك المحافظون بحجتهم القائلة بأن ماسك سيكون رهانًا أفضل. وقال ريك بيركنز، الناقد الصناعي: “هناك منصة راسخة ومتاحة يمكنها توفير الإنترنت عالي السرعة اليوم، ولن تتطلب مليارات الدولارات من دافعي الضرائب التي تذهب إلى جيوب المطلعين المرتبطين بالليبراليين”.
وحاول المحافظون أيضًا ربط العقد بمحافظ بنك كندا السابق مارك كارني، الذي تم تعيينه مستشارًا اقتصاديًا لليبراليين في التاسع من سبتمبر، أي قبل أربعة أيام من الإعلان عن قرض تيليسات.
قالت نائبة زعيم حزب المحافظين ميليسا لانتسمان في مجلس النواب هذا الأسبوع إن “الصديق المقرب لكارني، الرئيس التنفيذي لشركة تيليسات، حصل على أكثر من ملياري دولار من أموال دافعي الضرائب الكنديين لبناء شبكة النطاق العريض التي كان من الممكن لشركات أخرى أن تبنيها بنصف هذا السعر”.
وأكد جولدبيرج أن كارني صديق لكنه قال إنه “لم تكن له أي علاقة على الإطلاق” بالقروض.
وفي الإعلان عن القرض، قال مكتب رئيس الوزراء إن شركة تيليسات ستوفر القدرة لصناعة الدفاع وتدعم تحديث حلف شمال الأطلسي وقيادة الدفاع الجوي النرويجي.
وقال جولدبرج إن الاتفاق لا يتضمن تفاصيل محددة حول استخدام النظام للدفاع. وأضاف أن مجموعة أقمار تيليسات يمكن أن تكون “عامل تمكين رئيسي” لتحديث نوراد.
في عام 2022، حددت الحكومة الليبرالية خطة بقيمة 38.6 مليار دولار لتحديث نظام التحذير الجوي المشترك لكندا والولايات المتحدة.
أصبح ماسك شخصية مثيرة للجدل وسياسية بشكل متزايد في السنوات الأخيرة، وخاصة منذ أن اشترى منصة التواصل الاجتماعي تويتر، والتي أعاد تسميتها بـ X. وقد استخدم نفوذه الواسع لمشاركة معلومات كاذبة.
في الأسبوع الماضي وحده، شارك ماسك تقريرا كاذبا عن العثور على متفجرات بالقرب من تجمع انتخابي لدونالد ترامب؛ وحذر من أنه “ما لم يتم انتخاب ترامب، فإن أمريكا سوف تسقط في قبضة الطغيان”؛ وتساءل لماذا لم يحاول أحد اغتيال الرئيس جو بايدن أو نائبة الرئيس كامالا هاريس، بعد محاولة اغتيال فاشلة لترامب.
وأشار جولدبيرج إلى أن هناك أسبابا وجيهة للاحتفاظ بمثل هذا العقد مع شركة كندية.
وقال جولدبرج “الفضاء قطاع استراتيجي للغاية، ويتطلب رأس مال ضخما. وإذا نظرت حول العالم، ستجد أن الحكومات تتعاون بشكل روتيني مع مشغليها المحليين”.
وأشار إريك بوهلين، رئيس قسم اقتصاديات الاتصالات والسياسات والتنظيم في كلية آيفي للأعمال، إلى أنه كانت هناك دائمًا بعض القيود حول الملكية الأجنبية في مجال الاتصالات، بما في ذلك في كندا، ولكن مجال الأقمار الصناعية “مجال جديد يحدث فيه الكثير من الأشياء”.
وقال آدم لاجونيس، الأستاذ المشارك بجامعة سانت فرانسيس كزافييه والمتخصص في الأمن القطبي الشمالي والأمن البحري، إن الحكومة لديها بعض الحجج المشروعة عندما يتعلق الأمر بالدفاع عن القطب الشمالي والأمن الوطني.
وقال إنه لا يوجد سبب للشك في قدرة ستارلينك على تلبية احتياجات القوات المسلحة الكندية اليوم، ولكن من المهم أن ننظر إلى ما قد يحدث مع الشركة بعد عقد أو عقدين من الزمن.
وقال “إن الاتصالات الاستراتيجية ضرورية للغاية لجميع أنشطة السلامة والأمن والدفاع في جميع أنحاء الشمال، ناهيك عن الأنشطة المدنية. إن وجود مورد واحد، وخاصة عندما يكون هذا المورد خارج سيطرة الحكومة، هو وضع خطير”.
وقال جيمس فيرجسون، الباحث البارز في مركز دراسات الدفاع والأمن في جامعة مانيتوبا، إن ماسك هو “رجل ترامب” الذي “قال أشياء تتعارض مع السياسة الخارجية الأمريكية كما هي موجودة الآن”.
ولكنه أشار إلى أن وزارة الدفاع الأميركية تستخدم شركة سبيس إكس، الشركة الأم لشركة ستارلينك.
“بالنسبة للأميركيين، فهو لا يشكل مشكلة أمنية”.
