هذا هو الجزء الثالث من سلسلة أخبار عالمية تسمى “On The Brink”، والتي تقدم لمحة عن الأشخاص الذين يعانون من ارتفاع تكاليف المعيشة. في هذه القصة، تخبرنا امرأة من شمال بريستون كيف تمكنت من العثور على منزل لها ولابنتها من خلال برنامج موجه إلى مجتمع نوفا سكوتيا الأفريقي.
تعرف ميشيل سيمونز ما يعنيه أن تكون على حافة الهاوية.
في الأصل من مجتمع نوفا سكوتيا الأفريقي في شمال بريستون، أمضت سيمونز العشرين عامًا الماضية في العيش في أونتاريو، حيث قامت بتربية ابنتها البالغة من العمر 10 سنوات.
قررت العودة إلى مقاطعتها الأصلية بعد أن واجهت صعوبة في العثور على سكن في أونتاريو، لكنها وجدت نفسها في وضع مماثل في نوفا سكوتيا.
وقالت: “كنت أعاني من موقف صعب للغاية مع عدم وجود سكن، ثم عدت إلى نوفا سكوتيا وكنت أواجه صعوبة في العثور على سكن أيضًا”.
وقالت سيمونز إن محاولتها تغطية نفقاتها لدعم نفسها وابنتها البالغة من العمر 10 سنوات كانت “مرهقة”.
في الماضي، اضطرت لبيع العديد من ممتلكاتها لتسديد الإيجار. وقالت إنه من الصعب بشكل خاص تحمل تكاليف الحياة كوالد وحيد لطفل من ذوي الاحتياجات الخاصة.
وقالت: “عندما تكون شخصًا واحدًا يحاول الاعتناء بكل شيء، يكون الأمر مكلفًا للغاية”. “يصبح الأمر صعبًا للغاية. لو كان هناك دخل ثانٍ لكان بالتأكيد أكثر فائدة.”
بعد عودتها إلى نوفا سكوتيا، أمضت سيمونز بعض الوقت في العيش مع عائلتها في كول هاربور وبريستون بينما كانت تحاول العثور على مكان للعيش فيه.
لكن أماكن العيش كانت قليلة ومتباعدة، وخارجة عن النطاق السعري.
وقالت: “إن أسعار السكن… كانت باهظة للغاية”. “مجرد أماكن للإيجار المرتفع حقًا ومساحة صغيرة.”
معظم الشقق المكونة من غرفتي نوم التي تمكنت من العثور عليها كان سعرها حوالي 2500 دولار شهريًا. لقد صدمت أيضًا من المكان الذي تقع فيه هذه الشقق باهظة الثمن – فقد كانت تتوقع سعرًا مرتفعًا في قلب وسط المدينة، ولكن ليس في المكان الذي كانت تبحث فيه في دارتموث.
وقالت: “على سبيل المثال، إذا كنت ستعيش في وسط مدينة تورونتو، فأنت تعلم أنك ستدفع مبلغًا معينًا من الدولارات للحصول على ذلك”. “لكن في بعض الأماكن – حتى في دارتموث فقط، حيث لا يوجد الكثير من الأشياء التي يمكن القيام بها – كانت الأسعار لا تزال مرتفعة للغاية.
“كان من المجهد للغاية عدم العثور على أي شيء في حدود إمكانياتي.”
ولهذا السبب كان من دواعي ارتياحنا أن نتمكن من العثور على سكن من خلال برنامج “من جانبنا، من أجلنا” لمجتمع نوفا سكوتيا الأفريقي.
سيمونز وابنتها واحدة من ثماني عائلات من المقرر أن تنتقل إلى مجتمع جديد في منطقة ويستفال يسمى Fairfax Homes، الذي طورته شركة Akoma Holdings Inc.
وقالت: “الآن أستطيع أخيراً أن أقول إن لدي شيئاً لنفسي ولابنتي، وهي مساحة رائعة”.
“قضية حقوق إنسان”
قال صنداي ميلر، وهو مستشار عقاري لدى أكوما، إن العوائق التي تحول دون حصول سكان نوفا سكوشا الأفارقة على سكن مرتفعة بشكل خاص بسبب عدم المساواة بين الأجيال والعنصرية المنهجية على مدى عقود، بدءًا من سوء معاملة أول الموالين السود في المقاطعة وحتى الفصل العنصري في المدارس.
“إن الإسكان قضية من قضايا حقوق الإنسان. ولسوء الحظ، عانى المنحدرون من أصل أفريقي من التشرد منذ اللحظة الأولى التي جاءوا فيها.
وفقًا لتقرير تقييم احتياجات الإسكان في المقاطعة، فإن احتمالات امتلاك سكان نوفا سكوشا السود والأفارقة لمنازلهم أقل من عامة السكان. كما أنهم أكثر عرضة للعيش في مساكن داعمة أو عدم السكن، وأكثر عرضة للتمييز عند محاولتهم الحصول على السكن.
وقال التقرير: “ذكر ما يقرب من 42% من المشاركين في الاستطلاع أنهم تعرضوا للتمييز، ومن هذه المجموعة، أشار 65% إلى التمييز العنصري”.
قال أكثر من نصف المشاركين في الاستطلاع من السود أو الأفارقة في نوفا سكوتيا إنهم لم يلجأوا إلى التدفئة لدفع الإيجار أو الرهن العقاري، مقارنة بـ 14 في المائة فقط من عامة السكان.
وقال ميلر: “نحن ندرك تمامًا ما يمر به الأشخاص المنحدرون من أصل أفريقي عندما يحاولون العثور على سكن، ولا يقتصر الأمر على إدارة الموارد البشرية فحسب، بل في المقاطعة أيضًا”.
وقال ميلر إن مجتمع Fairfax Homes في Akoma نشأ بسبب الحاجة إلى خيارات إسكان ميسورة التكلفة لسكان نوفا سكوتيا الأفارقة.
وقالت: “نريد أن نبني “بنا ومن أجلنا”، لأننا بحاجة إلى إزالة الحواجز”. “من الصعب جدًا على الأشخاص أن يكونوا مبدعين وأن يحققوا إمكاناتهم إذا كانوا يعانون من أساسيات البقاء.”
ويهدف المشروع، الذي تم تطويره بتمويل من مبادرة الإسكان السريع، إلى مساعدة أولئك الذين “يعيشون في ظروف غير مستقرة”، مثل أولئك الذين يقيمون في الملاجئ أو الذين يتصفحون الأريكة.
وقال ميلر: “لقد كان هذا شيئًا كنا نكافح معه لفترة طويلة، والآن نحن في وضع يسمح لنا بإحداث فرق”.
“نحن بحاجة إلى أن نكون قادرين على الوصول إلى التمويل المتوفر حتى نتمكن من بناء وتوفير السكن الجيد والفرص للأشخاص المنحدرين من أصل أفريقي الذين ظلوا محرومين لفترة طويلة.”
يتراوح إيجار المنازل بين 650 دولارًا و1000 دولار شهريًا وهو مخصص للدخل. سيتضمن المجتمع أيضًا دعمًا إضافيًا، مثل عامل دعم الأسرة.
ليس هناك حد للمدة التي يمكن للناس البقاء فيها، لكن ميلر قال إن الهدف هو مساعدة المستأجرين على إدراك إمكاناتهم الحقيقية عن طريق إزالة الحواجز ومساعدتهم على الازدهار، وليس مجرد البقاء على قيد الحياة.
وقالت: “نأمل ونؤمن أن هذه مجرد خطوة أولى بالنسبة لأولئك الذين ينتقلون”. “نأمل أن… سيتمكنوا بالفعل من الحلم مرة أخرى والحصول على رؤية أكبر لحياتهم، بمجرد أن يتوقفوا عن التعامل مع البقاء على قيد الحياة.”
قد تكون بعض هذه الرؤى الحياتية هي العودة إلى المدرسة، أو حتى الحصول على فرصة للادخار وشراء منزل خاص بهم.
بالنسبة لسيمونز، أصبحت فكرة شراء منزلها الخاص بعيدة المنال أكثر فأكثر.
قالت: “لم أتمكن من الادخار والحصول على هذه الدفعة الأولى لأن كل شيء باهظ الثمن، فأنت إلى حد كبير تعيش في شيك بشيك”. “إذن، من أين تأتي المدخرات؟”
لكن الأمور تبدو أكثر إشراقًا الآن مع وجود مكان آمن وبأسعار معقولة لتعيش فيه وتربي ابنتها بالقرب من المجتمع الذي تحبه. يأمل سيمونز أن يتمكنوا من الانتقال بحلول العطلات.
وقالت: “إنه مجرد شعور بالارتياح، وشعور بالفخر بأن لدينا شيئًا خاصًا بنا، وهو شيء يمكنني بالفعل تحمله بمفردي وأن أكون قادرًا على رعاية ابنتي”.
“إنه مجرد شعور ساحق بالبهجة.”
