هذا هو الجزء الأول من سلسلة أخبار عالمية تسمى “على حافة الهاوية”، والتي تقدم لمحة عن الأشخاص الذين يعانون من ارتفاع تكاليف المعيشة. في هذه القصة، تتحدث امرأة من نوفا سكوتيا عن التحديات التي تواجهها في تغطية نفقاتها ودعم أسرتها.
تعرف ماريا بورغيس معنى أن تكون على حافة الهاوية.
وبعد سنوات من المشقة، تمكنت أخيرًا البالغة من العمر 32 عامًا من بناء حياة سعيدة لنفسها ولعائلتها – لكن الأمر لم يكن سهلاً.
وقالت في مقابلة من منزلها في مونكتون بولاية نيو برونزويك، حيث انتقلت مؤخراً بعد زواجها: “لدينا الآن موقد صالح للعمل، وثلاجة عاملة، والملابس التي نحملها على ظهورنا، والطعام في خزائننا، وهذا هو الشيء الكبير بالنسبة لي”. استنفاد خياراتها في نوفا سكوتيا.
وتتذكر، منذ وقت ليس ببعيد، أنه كان عليها الاختيار بين شراء البقالة، ودفع الإيجار، وسداد الفاتورة. وفي حالتهم، يأتي الطعام دائمًا في المقام الأول، حتى يتمكن أطفالها من تناول الطعام.
قال بيرجيس: “إن النضال حقيقي”.
مثل الكثير من العائلات التي هي على حافة الهاوية، بدأت مشاكل بورغيس مع بداية جائحة كوفيد-19، عندما فقدت الأسرة منزلها المستأجر لمدة خمس سنوات في وندسور، NS
وقالت: “عندها باع المالك العقار وارتفعت الأسعار”.
وبعد أن قرر مالك المنزل البيع، انتقلت بورغيس وزوجها واثنان من أطفالهما إلى منزل آخر في هاليفاكس. لدى كل من بيرجس وشريكها طفل من علاقات سابقة ذهب للعيش في أسر مختلفة.
ولم يتمكن الأربعة منهم من البقاء في المنزل إلا لمدة ثمانية أشهر قبل أن تصبح تكاليف المرافق غير محتملة. ثم عاد مرة أخرى إلى لوحة الرسم.
وقال بيرجيس إن البحث عن سكن بأسعار معقولة في مقاطعة يقل فيها معدل الشواغر عن واحد في المائة يمثل تحديًا كبيرًا.
“من الصعب العثور على سكن هذه الأيام. عادةً ما يكون سعره حوالي 2800 دولار، بالإضافة إلى المرافق. قالت: “إنها باهظة الثمن”. “ومحاولة البقاء على قيد الحياة، وشراء البقالة التي ارتفعت أسعارها أيضًا، هو مجرد صراع لا ينتهي أبدًا.”
انتهى بهم الأمر بالانتقال إلى عربة صغيرة في تشيستر، NS، حيث مكثوا لمدة عام.
لقد كان الوضع بعيدًا عن المثالية، وكان الوضع “قاسيًا” بشكل خاص خلال فصل الشتاء. كان عليهم استخدام دلو من الماء للاستحمام بعد أن تجمدت السباكة.
قام زوجها ببناء شرفة في الجزء الأمامي من العربة، حيث يمكنهم الاحتفاظ بموقد خشبي في محاولة للتدفئة خلال الأيام والليالي الباردة.
وقالت: “كنت أبقى مستيقظة طوال الليل وأبقي النار مشتعلة، وكان زوجي يبقيها مشتعلة طوال اليوم”. “ما لم يكن يعمل. ثم سأفعل ذلك.”
عندما أصبحت الظروف في العربة غير صالحة للعيش – كان الشتاء رطبًا وبدأ الهيكل في التعفن والغرق في الوحل – اضطرت بيرجيس وعائلتها إلى الانتقال مرة أخرى.
لقد وجدوا غرفة في فندق في فالماوث، NS، مقابل 900 دولار شهريًا. وقالت إن الغرفة كانت “مكتظة للغاية”، إذ كان الأربعة جميعهم يقيمون في غرفة واحدة.
بعد قضاء عام في غرفة فندق ضيقة، ظهرت أخيرًا بعض الأخبار الجيدة. حصل زوج بيرجيس على وظيفة جديدة في نيو برونزويك، وقاموا بالانتقال بعد فترة وجيزة.
لقد أمضوا بعض الوقت في العيش مع أحد الأصدقاء، قبل أن يستقروا أخيرًا في مكان خاص بهم في مونكتون – وهو ترقية كبيرة من العربة الصغيرة الخاصة بهم وغرفة الفندق.
قالت وهي تضحك: “لدينا بالفعل غرفة خاصة الآن”. “هنا، يمكننا قضاء وقتنا، ويمكن (للأطفال) قضاء وقتهم، ولديهم مساحة للتجول.”
“ما زلنا في منطقة الصراع تلك”
يتمتع الزوجان بوظائف كندية عادية من الطبقة العاملة. تعمل بورجيس في تيم هورتونز، ويعمل زوجها في البناء.
وعلى الرغم من أنهم في وضع أفضل بكثير مما كانوا عليه قبل عام، إلا أن بورغيس قال إنهم ما زالوا يواجهون تحديات.
وقالت: “إننا نجني المزيد من المال، ولكن مع كمية البقالة، ما زلنا في منطقة النضال هذه”. “إننا ننجح في تحقيق ذلك، ولكننا نسير بدونه في بعض الأحيان… إنه أمر صعب.”
كما أن اضطرارها للتنقل عدة مرات أثر سلباً على طفليها الأصغر سناً، اللذين يبلغان من العمر 10 و12 عاماً.
قال بيرجيس: “لقد كانوا جيدين جدًا في هذا الأمر”. “لقد ذهبوا إلى مدرسة جديدة مرة واحدة سنويًا على مدار السنوات الأربع الماضية، وهذا يزعجني لأنني انتقلت إلى كل مكان عندما كنت طفلاً، وأعرف مدى الضغط الذي يسببه ذلك”.
وعلى الرغم من ذلك، تعامل أطفالها مع الوضع بخطوات واسعة.
قال بيرجيس: “أحاول أن أقول لهم: إنكم تقابلون المزيد من الأشخاص بهذه الطريقة”.
“إنهم يقدروننا كثيرًا… وبمجرد انتقالنا إلى هنا، قالوا: “نحن نتقدم يا أمي!”
وتأمل أن يتمكن أطفالها وأطفال زوجها الآخرون، البالغون من العمر 15 عامًا، من الانتقال للعيش في يوم من الأيام أيضًا.
لا توجد إجابات سهلة
وفقًا لتقرير صدر في مارس 2023 عن المركز الكندي لبدائل السياسة، كان هناك 31370 طفلًا يعيشون في أسر منخفضة الدخل في نوفا سكوتيا في عام 2020. ويمثل ذلك 18.4 في المائة، أو أكثر من واحد من كل ستة أطفال.
في الواقع، انخفضت معدلات فقر الأطفال بنسبة 24% في ذلك العام، وهو ما يعزوه التقرير إلى برامج الإغاثة المؤقتة لمكافحة فيروس كورونا (كوفيد-19) والتي انتهت منذ ذلك الحين. وحذرت من أن قضية فقر الأطفال سوف تزداد سوءا دون اتخاذ المزيد من التدابير الدائمة.
وقال التقرير: “بكل المقاييس، الفقر أسوأ اليوم”.
“إن فوائد الوباء التي أحدثت الفارق كانت مؤقتة. بالإضافة إلى ذلك، منذ عام 2021، اضطر الناس إلى التعامل مع الزيادة الحادة في أسعار الضروريات، بما في ذلك السكن والغذاء والتدفئة.
وقال كيمبرلي بيرك، أمين الإعسار المرخص لدى شركة BDO Debt Solutions، إن الشركة تشهد زيادة في عدد الأشخاص والعائلات الذين يستخدمون خدماتها.
وقالت: “هناك العديد من الأشخاص الذين يعتمدون الآن فعليًا على خطوط الائتمان وبطاقات الائتمان لتكملة نفقات معيشتهم اليومية لأنهم لا يستطيعون تحملها مع ارتفاع تكاليف المعيشة”.
“يحاول الكثيرون الآن أن يقرروا ما إذا كانوا سيضعون الطعام على الطاولة أو يدفعون فاتورة الكهرباء.”
من الزيادات في تكاليف السكن وارتفاع أسعار المواد الغذائية إلى نفقات مثل الغاز وأقساط السيارات والفوائد، يواجه الكثير من الناس صعوبة في إبقاء رؤوسهم فوق الماء.
وقالت إن العديد من المدن تواجه أزمات سكنية مماثلة، مما يجبر العائلات على اتخاذ قرارات صعبة مثل تقليص حجمها إلى منزل أو شقة أصغر، أو الانتقال إلى مدينة أخرى، كما فعل بورغيس.
وقال بيرك إنه من المهم للناس أن يلقوا نظرة فاحصة على إنفاقهم ويروا ما يمكن خفضه أو تخفيضه.
“أعتقد أن الناس لديهم خوف أو وصمة عار عند الحديث عن الشؤون المالية. قالت: “إنهم يفضلون التحدث عن أي موضوع آخر تقريبًا”. “لكن من المهم حقًا إجراء تلك المحادثات، سواء كانت مع شريكك أو مع أطفالك، لأنه كلما تعاملت معها بشكل أسرع، أصبح التعامل معها أسهل.”
قالت المستشارة المالية أنجيلا مرسييه، مالكة شركة Mercier Mediation & Financial Services، إنها ترى أشخاصًا يكسبون “أموالًا جيدة” ويواجهون صعوبة في تغطية نفقاتهم. يحمل العديد من الأشخاص أرصدة بطاقات ائتمان ذات أسعار فائدة مرتفعة ويجدون صعوبة في سدادها.
وبينما يجب على الناس أن يبذلوا قصارى جهدهم لتوفير المال حيثما أمكنهم ذلك، فقد أقرت بأنه لا توجد إجابة سهلة لأزمة تكلفة المعيشة.
وقالت: “الحقيقة هي أن كل شيء يكلف أكثر، ومع ذلك فإن دخل الكنديين لا يرتفع بنفس سرعة التكلفة”.
‘لا تستسلم’
على الرغم من أن بورغيس في وضع أفضل بكثير الآن، إلا أنها لا تزال تشعر بالقلق بشأن المستقبل. تستمر الأسعار في الارتفاع، وهي تعلم أن عائلات أخرى تمر بمشاكل مماثلة.
لديها رسالة لهم.
“لا تستسلم. وقالت: “هناك الكثير من الأيام التي أعاني فيها من الاكتئاب وأريد الاستسلام، لكن أطفالي يشجعونني على الاستمرار”. “مجرد معرفة أنني هنا من أجل مستقبلهم يمنحني مستقبلًا.
“نعم، ربما أعاني، لكنني مرتاح جدًا مقارنة بالمكان الذي كنت فيه.”
– مع ملفات من إيلا ماكدونالد
