على حافة الهاوية: كيف كانت أزمة القدرة على تحمل التكاليف في نوفا سكوتيا سنوات في طور التكوين

هذه القصة جزء من سلسلة أخبار عالمية مستمرة تسمى “على حافة الهاوية”، والتي تستكشف كيف يتأثر سكان نوفا سكوشا بارتفاع تكاليف المعيشة والسكن.

مع سقوط المزيد من الناس في براثن الفقر في نوفا سكوتيا، يتساءل الكثيرون متى – وما إذا – ستتحسن الأمور.

ولكن السؤال الآخر الذي يجب طرحه هو: كيف وصلنا إلى هنا؟

في حين أن ظهور جائحة كوفيد-19 وتداعياته كان عاملا دافعا، يقول الخبراء إن هذه القضية ظلت لسنوات في طور التكوين بعد عقود من التقشف، ونقص الاستثمار في الإسكان الاجتماعي.

يشير تقرير United Way الصادر الشهر الماضي إلى أن نوفا سكوتيا لديها أعلى معدل فقر إقليمي في البلاد، وأن أكثر من واحد من كل 10 أشخاص في هاليفاكس يعيشون في فقر.

وبعد بضعة أيام، أصدر المركز الكندي لبدائل السياسة تقريره الخاص الذي يشير إلى أن أكثر من طفل من كل خمسة أطفال في نوفا سكوتيا كانوا يعيشون في فقر في عام 2021.

سلط كلا التقريرين الضوء على ضرورة الدعم المالي، مثل مساعدة الدخل، لمساعدة سكان نوفا سكوتيا على تغطية نفقاتهم.

لكن رئيس وزراء نوفا سكوتيا، تيم هيوستن، ظل يقاوم فكرة زيادة مساعدات الدخل وتقديم المزيد من البرامج الشاملة، وبدلاً من ذلك روج لـ “الدعم المستهدف” الذي تقدمه المقاطعة والمتاح لمن هم في أمس الحاجة إليه.

“أعتقد أن الكثير من تلك التقارير تنظر فقط إلى معدلات مساعدة الدخل كنوع من الشيء الشامل، ولا أعتقد أنها تعطي، حقًا، إذا كنت صريحًا، الاهتمام المناسب لعدد من أشكال الدعم المستهدفة التي قال الشهر الماضي: “هناك لدعم الناس”.

“لذلك أعتقد أننا سنواصل بعض البرامج الموجودة لدينا هناك.”

الفقر “خيار سياسي”

لكن الدعم المستهدف في وقت يتزايد فيه الفقر واليأس ليس هو الحل الأمثل، وفقًا لأحد الخبراء.

وقال أليك ستراتفورد، المدير التنفيذي وأمين السجل في كلية نوفا سكوتيا للأخصائيين الاجتماعيين، إن استخدام الأساليب المستهدفة يعني أن المقاطعة “تختار الفقراء المستحقين مقابل الفقراء غير المستحقين”.

وقال: “هذا، بشكل كلي، ليس كافيا أو فعالا في معالجة مشكلة الفقر المنتشرة على نطاق واسع”.

“ولنضع في اعتبارنا أن الفقر خيار سياسي… فعندما تقول الحكومة: “نحن نتبع أساليب مستهدفة”، فإن ما يقصدونه هو: “نعتقد أن بعض الناس يستحقون العيش في الفقر ولكن آخرين لا يستحقون ذلك”.”

وقال ستراتفورد إن زيادة مساعدات الدخل إلى خط الفقر، والحد الأدنى للأجور إلى أجر المعيشة، وتوفير السكن الاجتماعي كحق سيكون له تأثير كبير على رفاهية سكان نوفا سكوتيا.

وأضاف أن هذا من شأنه أيضًا أن يخفف الضغط عن الأنظمة الأخرى التي تتفاعل مع عواقب الفقر المتفشي في مجتمعنا – مثل الرعاية الصحية والتعليم.

وقال ستراتفورد: “لا يمكننا أن نتمتع بصحة جيدة إذا كان لدينا 10 في المائة من سكاننا يعانون من الفقر”.

“لا يمكننا الحصول على نتائج تعليمية جيدة إذا كان الأطفال يذهبون إلى المدرسة وهم جياع، وإذا كان الأطفال يذهبون إلى المدرسة دون الملابس المناسبة.”

وأضاف أن المقاطعة جمدت معدلات مساعدة الدخل العام الماضي، “في خضم أزمة القدرة على تحمل التكاليف”.

وقال إنه على مر السنين، فشلت الحكومات من جميع المشارب في معالجة الفقر بشكل مناسب.

وقال ستراتفورد: “لذا، علاوة على حقيقة أننا شهدنا ارتفاعاً في معدلات التضخم ـ الذي ترجع جذوره في المقام الأول إلى جشع الشركات ـ فإننا لم نشهد استثمارات في البرامج والخدمات التي تسمح للناس بالعيش بكرامة واحترام”.

وأشار كلا التقريرين عن الفقر إلى انخفاض معدلات الفقر بشكل حاد في عام 2020، ويرجع ذلك إلى حد كبير إلى برامج الإغاثة المؤقتة من الأوبئة التي انتهت منذ ذلك الحين.

“عندما انتهت هذه الإجراءات … ارتفع مستوى الفقر بالطبع. وقال ستراتفورد: “ومرة أخرى، ارتفع اليأس، وارتفعت المعاناة”.

كل هذه خيارات سياسية يجري اتخاذها. وليس من الضروري أن يكون الأمر على هذا النحو.”

لا مزيد من الترقيع

وقال ستراتفورد أيضاً إنه يجب أن تكون هناك استثمارات “ضخمة” في برامج الإسكان الاجتماعي، بدلاً من “الترقيع” والاعتماد المفرط على القطاع الخاص الذي نشهده الآن.

وأعلنت المحافظة في سبتمبر 2023 أنها ستقوم ببناء 222 وحدة سكنية عامة جديدة – وهو أول استثمار في الإسكان العام منذ ما يقرب من ثلاثة عقود.

لكن ستراتفورد قال إن هذه الوحدات لن تكون كافية.

وقال: “الحقيقة هي أن الإسكان هو أحد المؤشرات الرئيسية لكل من المحددات الاجتماعية للصحة وسبب رئيسي لقضايا القدرة على تحمل التكاليف في الوقت الحالي”.

ومن الجدير بالذكر أنه في أحدث خطة عاصمة للمقاطعة، لم تكن هناك إعلانات رئيسية حول دعم الإسكان.

وسيتم استخدام حوالي 15.5 مليون دولار لبناء وحدات الإسكان العام الجديدة التي تم الإعلان عنها بالفعل، وسيتم تخصيص حوالي 11.8 مليون دولار لوحدات سكنية نموذجية جديدة. سيتم تخصيص 27.1 مليون دولار أخرى لتمويل مشاريع إسكان طلاب كلية نوفا سكوتيا المجتمعية.

أوصى تقرير مايو 2021 الصادر عن مجموعة عمل الإسكان للجميع، والذي نشره المركز الكندي لبدائل السياسات، المقاطعة ببناء أو الحصول على 33490 وحدة إيجارية غير سوقية من خلال تطوير وتمويل خطة مدتها 10 سنوات لتوسيع مخزون الوحدات السكنية غير الميسورة التكلفة بشكل دائم. الربح والإسكان التعاوني.

واعترفت ستراتفورد بأن ذلك سيكون مكلفاً – ويوصي التقرير بإنفاق أكثر من 500 مليون دولار على وحدات الإسكان الاجتماعي كل عام على مدى السنوات العشر القادمة – ولكن يجب القيام بذلك لزيادة القدرة على تحمل تكاليف السكن.

وقال: “إن الطريقة الوحيدة التي سنشهد بها استقرار تكلفة الإسكان أو انخفاضها هي من خلال توفير الإسكان الاجتماعي أو التعاوني أو غير الربحي”.

“نحن حقا لم نأخذ السكن على محمل الجد”

لا يقتصر الأمر على الإسكان الاجتماعي الذي لم يستمر. كان المعروض من المساكن في نوفا سكوتيا بشكل عام أقل بكثير من المطلوب لمعالجة الارتفاع السريع في عدد السكان في المقاطعة.

وفقًا لأحدث استطلاع لسوق الإيجارات الذي أجرته شركة كندا للرهن العقاري والإسكان، تمت إضافة 2842 وحدة جديدة إلى سوق هاليفاكس في عام 2023.

وفي الوقت نفسه، ارتفع صافي الهجرة إلى نوفا سكوتيا بمقدار قياسي بلغ 33249 في ذلك العام – وانتهى الأمر بالعديد منهم في هاليفاكس، أكبر مركز سكاني في المقاطعة.

ويترجم النقص في المساكن إلى ارتفاع الإيجارات. ووفقا للتقرير، ارتفع متوسط ​​سعر الإيجار بنسبة 11.9 في المائة العام الماضي، وهي “أعلى زيادة في عام واحد وأربعة أضعاف متوسط ​​معدل النمو التاريخي”.

وقال كيلفن ندورو، أحد كبار المحللين في CMHC: “القصة الطويلة باختصار هي أننا لا نملك ما يكفي من الإمدادات لمواكبة الطلب المتزايد الذي شهدناه”.

وقال ندورو إن هذه القضية “ظلت قيد الإعداد منذ سنوات”.

في حين أن معدل الإيجارات الشاغرة في المدينة كان عند مستوى قياسي منخفض بلغ 1 في المائة على مدى السنوات الثلاث الماضية، فقد كان أقل من 2 في المائة منذ عام 2017 – قبل بدء الوباء.

وأشار ندورو إلى أنه حتى عام 2015، كان عدد سكان نوفا سكوتيا في انخفاض. دفعت هذه القضية إلى إصدار تقرير إيفاني، الذي أوصى بطرق للمقاطعة لزيادة عدد سكانها من خلال الهجرة.

وقال: “لكنني أعتقد أن أحد الأشياء التي فشل التقرير في معالجتها هو المكان الذي سيعيش فيه هؤلاء الأشخاص الذين كنا نحاول جذبهم”.

“لذلك، لم نأخذ الإسكان على محمل الجد حتى أصبح أزمة”.

مع الأخذ في الاعتبار الوظائف الشاغرة للإيجارات الحالية، والإيجارات الجديدة المكتملة التي ستطرح في السوق، لا تزال المدينة تعاني من نقص بنحو 2500 وحدة سنويًا منذ عام 2017.

وقال: “ونتيجة لذلك، شهدنا هذا الانخفاض المستمر في معدل الشواغر”.

وقال ندورو إن هناك عوامل كثيرة تساهم في أزمة السكن.

وكان من الممكن معالجة بعض هذه المشاكل في وقت أقرب ــ مثل الافتقار إلى مشاريع الإسكان الجديدة، والفشل في الاستعداد للنمو السكاني الذي كانت المقاطعة تلاحقه لسنوات.

أما التحديات الأخرى، مثل الوباء والتحديات الاقتصادية التي جاءت معه، فكانت غير مسبوقة.

وقال ندورو: “هذه بعض الأشياء التي لم يكن بوسع أحد الاستعداد لها”.

“لكنهم هنا، وعلينا أن نتعامل معهم.”