اضطرت حكومة جاستن ترودو إلى الصمود في وجه العديد من العواصف على مدى السنوات الثماني الماضية.
الجدل حول SNC-Lavalin. صورة الكتاب السنوي القديم مع رئيس الوزراء باللون الأسود. مخالفات أخلاقية متعددة جائحة كوفيد-19.
ولكن مع استمرار تراجع الليبراليين الحاكمين في استطلاعات الرأي، يبدو أن الإعصار البطيء الذي قد يؤدي في النهاية إلى تدميرهم هو الاقتصاد.
بالنسبة للكثيرين، انحسر الوباء ليصبح مجرد ذكرى سيئة. لكن تأثير الدومينو الاقتصادي الذي أحدثته لا يزال قائما، مما أدى إلى إحداث فوضى انتخابية في الحكومات القائمة في جميع أنحاء العالم.
لقد أدى ارتفاع معدلات التضخم وأسعار الفائدة إلى جعل الناس يشعرون بسوء الأحوال، حتى مع تفوق الاقتصاد الكندي على التوقعات في نواح كثيرة.
تشير استطلاعات الرأي إلى أن الحزب الحاكم يتخلف بشدة عن المحافظين. تهيمن قضايا تكلفة المعيشة على السياسة الفيدرالية، ويلقي حزب المحافظين الصاعد اللوم في تآكل القدرة على تحمل التكاليف بشكل مباشر على أكتاف ترودو.
انطلق الدعم للمحافظين هذا الصيف، تمامًا كما بدأ بنك كندا في رفع أسعار الفائدة مرة أخرى بعد إيقاف دورة رفع أسعار الفائدة مؤقتًا في وقت سابق من العام.
قال تايلر ميريديث، الرئيس السابق للاستراتيجية الاقتصادية والتخطيط لوزيرة المالية كريستيا فريلاند: “كان ذلك عندما بدأ الناس في التنقل عبر الموجة الأولى من تجديدات الرهن العقاري”.
ويشهد الكنديون الذين يجددون قروضهم العقارية هذا العام دفعات شهرية أعلى حيث يدفعون المزيد من الفوائد لتمويل منازلهم. وهذا يترك أموالاً أقل على الطاولة لكل شيء آخر.
لا تحدد الحكومة الفيدرالية أسعار الفائدة فعليًا، لكن البيانات تشير إلى وجود علاقة وثيقة بين رفع أسعار الفائدة من قبل بنك كندا وتراجع الدعم العام لليبراليين.
حتى قبل الارتفاع الحاد هذا العام، أشارت استطلاعات أباكوس داتا في ذلك الوقت إلى أن المحافظين بدأوا في التفوق على الليبراليين لأول مرة بعد أول رفع لأسعار الفائدة بعد الوباء من قبل البنك المركزي في مارس 2022.
وقال ديفيد كوليتو، الرئيس التنفيذي لشركة استطلاعات الرأي وأبحاث السوق ومقرها أوتاوا: “أعتقد أن تلك كانت نقطة تحول”.
وأضاف أن مجموعة من مؤشرات الاقتراع انقلبت ضد الليبراليين منذ ذلك الحين.
لعدة أشهر، واجهت الحكومة الفيدرالية تدقيقًا لا هوادة فيه، حزبيًا وغير حزبي، بسبب دورها المتصور في أزمة القدرة على تحمل التكاليف.
واتهم بعض الاقتصاديين أوتاوا بالإنفاق أكثر من اللازم في مواجهة التضخم المتزايد، في وقت قالوا فيه إن السياسة المالية بحاجة إلى التراجع.
كما دعا المدافعون عن الإسكان وخبراء السياسة والاقتصاديون الليبراليين إلى سياسات الإسكان والهجرة غير المتطابقة.
ويجادلون بأن النمو السكاني السريع وسط محدودية المعروض من المساكن أدى إلى تفاقم تأثير ارتفاع أسعار الفائدة على القدرة على تحمل التكاليف.
لكن الكثير مما يعيشه الليبراليون يشكل أيضاً ظاهرة عالمية. لقد عصف التضخم بالاقتصادات في جميع أنحاء العالم، مما دفع البنوك المركزية إلى رفع أسعار الفائدة بقوة وتحويل الناخبين ضد الحكومات الحالية.
ويتراجع التضخم الآن في العديد من نفس البلدان. ومع ذلك، لا يزال القادة الحاليون يعانون.
وفي الولايات المتحدة، يقترب معدل تأييد الرئيس جو بايدن من أدنى مستوياته على الإطلاق. هناك، بلغ معدل التضخم 3.2 في المائة في تشرين الأول (أكتوبر)، في حين بلغ سعر الفائدة القياسي لدى بنك الاحتياطي الفيدرالي نحو 5.4 في المائة، وهو أعلى مستوى منذ 22 عاماً.
وفي المملكة المتحدة، انخفضت شعبية رئيس الوزراء المحافظ ريشي سوناك أيضا إلى مستوى قياسي منخفض ــ حتى أقل من شعبية ليز تروس، التي اضطرت إلى الاستقالة بعد 49 يوما فقط من توليها منصبها.
وبلغ معدل التضخم في المملكة المتحدة 4.6 في المائة في تشرين الأول (أكتوبر)، في حين بلغ سعر الفائدة القياسي لدى بنك إنجلترا 5.25 في المائة.
وفي هولندا، انخفض التضخم بشكل كبير منذ أن بلغ ذروته فوق 14 في المائة العام الماضي. ولكن المخاوف بشأن الهجرة ــ وتأثيرها الواضح على القدرة على تحمل التكاليف ــ أدت إلى زوال حكومة ائتلافية مكونة من أربعة أحزاب في الصيف.
وفاز حزب الحرية اليميني المتطرف بأكبر عدد من المقاعد في الانتخابات التي أجريت الشهر الماضي. فقد أدار زعيمها خيرت فيلدرز حملة مناهضة للهجرة ركزت أيضاً على تكاليف المعيشة.
وقال كوليتو: “إن التضخم بمثابة سرطان يصيب شعبية الحكومة، وليس هناك علاج سهل له”.
في الواقع، كان العلاج عقابيًا في حد ذاته. استجابت البنوك المركزية لارتفاع التضخم من خلال رفع أسعار الفائدة بشكل كبير مما جعل اقتراض الأموال أكثر تكلفة بالنسبة للمستهلكين والشركات.
ويبلغ سعر الفائدة الرئيسي لبنك كندا حاليا خمسة في المائة، وهو أعلى مستوى له منذ عام 2001.
أدى تراجع الإنفاق إلى تباطؤ الاقتصاد الكندي هذا العام ودفع معدل البطالة إلى الارتفاع، وهي اتجاهات من المتوقع أن تستمر في عام 2024.
وفي الوقت نفسه، كان أداء الاقتصاد الكندي أفضل بكثير مما توقعه الاقتصاديون على مدى العامين الماضيين. وانتعشت مرة أخرى بعد الوباء، مما دفع معدل البطالة إلى أدنى مستوى له على الإطلاق عند 4.9 في المائة في صيف عام 2022.
وتفادت البلاد أيضًا الركود حتى الآن، على عكس العديد من التوقعات. وبلغ التضخم 3.1 في المائة، بانخفاض ملحوظ عن أعلى مستوياته في العام الماضي.
ومع ذلك، لا يزال الناس يشعرون بالإحباط تجاه الاقتصاد، وهي الظاهرة التي وصفتها ميريديث بأنها “التنازل عن الأجواء”.
وقال: “بالنسبة لكثير من الناس، يبدو الأمر وكأنه ركود، على الرغم من أننا لم نصل إلى مرحلة الركود بعد”.
وأضافت ميريديث أن التحدي السياسي الذي يواجه الليبراليين هو إيجاد طريقة لسد الفجوة بين المشاعر العامة السلبية والحقيقة بشأن الاقتصاد.
ومن ناحية أخرى، اشتعلت النيران على الإنترنت بسبب رسالة زعيم المحافظين بيير بويليفر العدوانية والبسيطة بشأن تكاليف المعيشة. وحصد مقطع الفيديو الذي مدته 15 دقيقة حول أزمة الإسكان ملايين المشاهدات على وسائل التواصل الاجتماعي منذ صدوره في وقت سابق من هذا الشهر.
يجادل الفيديو التوضيحي، الذي يستخدم الرسومات والإحصاءات لتوضيح حجم أزمة الإسكان، بأن أزمة القدرة على تحمل تكاليف الإسكان في كندا لها سبب بسيط: ترودو نفسه.
وقالت ميريديث إنه من السابق لأوانه استنتاج أن الأمر قد انتهى بالنسبة لليبراليين، مشيرة إلى أن الكثير يمكن أن يحدث من الآن وحتى الانتخابات المقبلة. ومن المقرر إجراء هذه المسابقة بحلول خريف عام 2025، على الرغم من إمكانية الدعوة إليها قبل ذلك الحين.
وعلى الجبهة الاقتصادية، من المفترض أن تبدو الأمور مختلفة بحلول ذلك الوقت.
ويتوقع معظم الاقتصاديين أن يعود التضخم إلى 2% بحلول عام 2025، بينما من المتوقع أن يبدأ البنك المركزي في خفض أسعار الفائدة في وقت ما من العام المقبل.
ومن شأن انخفاض أسعار الفائدة أن يشير إلى توقعات أفضل للاقتصاد، ولكن هذا لن يعني بالضرورة انخفاض تكاليف الرهن العقاري للجميع.
ويشير البنك المركزي إلى أن أسعار الفائدة قد لا تعود إلى مستويات ما قبل الوباء، حتى مع إمكانية التحكم في التضخم. وهذا يعني أن العديد من الكنديين سيستمرون في تجديد قروضهم العقارية بأسعار فائدة أعلى، حتى مع انخفاض الأسعار.
أما بالنسبة للتضخم، فإن الكنديين عالقون في ظل ارتفاع الأسعار، حتى لو تراجعت وتيرة نمو الأسعار إلى 2 في المائة.
وبالنظر إلى المخاوف التي يشعر بها الناس بشأن التكاليف التي يواجهونها، قالت ميريديث إن الليبراليين بحاجة إلى رسالة اقتصادية مختلفة.
وقال: “إذا قلنا “الوظائف والنمو” ــ وهو الشعار الذي رددته الحكومة في كثير من الأحيان ــ فأنا لست متأكداً من أن هذا يعني أي شيء لأي شخص”.
“لتجاوز ذلك، عليك أن تطرح المشكلة وتقول: هذا ما نفعله لخفض التكاليف بالنسبة لك.”
