عاد كيث لايت البالغ من العمر سبعة وسبعين عامًا إلى منزله في سيارة ترفيهية خارج متجر وول مارت في شرق فانكوفر، بعد أن خرج مؤخرًا من المستشفى بعد تعرضه لحادث.
إنه سعيد بخروجه من غرفة الطوارئ “المجنونة” في مستشفى فانكوفر العام حيث أمضى ليلة في وقت سابق من هذا الشهر. لكن ما يحلم به حقًا هو مكالمة هاتفية من شركة BC Housing.
أمضى لايت ليلة رأس السنة الجديدة وهو يحاول تشغيل محرك عربته المتنقلة – المغطاة بالثلوج بسبب موجة الطقس الشتوي – ليظل دافئًا بينما يحاول تخيل أوقات أفضل في المستقبل.
قال لايت، وهو عامل بناء سابق: “لقد استلقيت هناك وتخيلت شركة BC Housing وهي تتصل بي وتقول: لدينا مكان لك”.
أجرت الصحافة الكندية مقابلة مع لايت قبل عام عندما كانت عربته المتنقلة متوقفة خارج متجر الإطارات الكندية على بعد بنايتين. لكن لم يتغير الكثير منذ ذلك الحين.
لقد كان مدرجًا في قائمة انتظار BC Housing للحصول على الإسكان المدعوم لمدة عامين حتى الآن. وقال إنه في كل مرة يتصل بالوكالة، يطلب منه الموظفون التحقق مرة أخرى بعد ستة أشهر أخرى.
يوجد الضوء بين عدد كبير من كبار السن الذين يعيشون في فقر أو على حافة الهاوية في كولومبيا البريطانية، حيث تؤدي تكاليف الإسكان المرتفعة بشكل دائم إلى تفاقم مشاكل تكلفة المعيشة في جميع أنحاء البلاد.
تظهر الإحصاءات الحكومية أن الأشخاص الذين يبلغون من العمر 65 عامًا أو أكثر في كولومبيا البريطانية هم أكثر عرضة بمرتين لتصنيف البالغين الأصغر سنًا على أنهم ذوي دخل منخفض في عام 2021. لكن الأمر لم يكن كذلك دائمًا. قبل عشرين عاما، كان الأمر على العكس من ذلك.
وقد تضاعفت معدلات الدخل المنخفض بين كبار السن في كولومبيا البريطانية تقريبًا منذ عام 2001، وهي أعلى بحوالي سبعة أضعاف مما كانت عليه في عام 1996، وفقًا للإحصاءات الحكومية.
كان لدى لايت منزلاً في جزيرة بيندر، على بعد 40 دقيقة بالعبارة من خليج سوارتز في جزيرة فانكوفر، لكنه باعه وانتقل إلى مترو فانكوفر.
بعد سداد الديون، لم يبق لديه الكثير، لذلك اشترى عربة سكن متنقلة مقابل 19000 دولار بينما يعيش على معاش شهري قدره 1900 دولار.
ومما يزيد من مشاكله المالية تذاكر وقوف السيارات، التي تبلغ تكلفة كل منها 70 دولارًا. وقال لايت إنه تمكن من دفع بعضها، وهو الآن يدخر ما يكفي لدفع الباقي.
قال لايت إنه منذ أربعة أشهر، انتقلت مقطورات مليئة بتجار المخدرات إلى منطقته، وأوقفتهم الشرطة وسحبت سياراتهم بعيدًا. ووضعت المدينة فيما بعد لافتات تحظر وقوف السيارات بين الساعة العاشرة مساء والسادسة صباحا
قال لايت إنه اختار المكان لأنه يحتوي على خدمة الواي فاي العامة المجانية من متجر وول مارت، وكان منزعجًا من قواعد وقوف السيارات الجديدة.
وقال: “مع وجود جميع الأشخاص في الخيام والمخيمات وعدم وجود مساكن بأسعار معقولة حولها، يجب أن تقبل المدينة تمامًا أولئك الذين أخذوا زمام المبادرة لرعاية احتياجاتهم السكنية من خلال الحصول على عربة نقل أو عربة سكن متنقلة”.
احصل على آخر الأخبار الوطنية. أرسلت إلى البريد الإلكتروني الخاص بك، كل يوم.
“نحن نخفف بعض الضغط عن المدينة، ومع ذلك فإنهم لا يمنعون ضباطهم الداخليين من إعطائنا التذاكر.”
يقول المدافعون عن كبار السن في كولومبيا البريطانية إن ارتفاع تكاليف المعيشة إلى جانب ركود دخل التقاعد الحكومي يدفع المزيد من الناس إلى الفقر والتشرد.
يصل معاش الشيخوخة الشهري للأشخاص الذين تزيد أعمارهم عن 75 عامًا إلى 784.67 دولارًا، في حين يصل ملحق الدخل المضمون لشخص واحد إلى 1065.47 دولارًا، بإجمالي 22201.68 دولارًا سنويًا.
تقرير يقع في 66 صفحة بعنوان الشيخوخة في حالة من عدم اليقين: أزمة الإسكان المتزايدة لكبار السن في كولومبيا البريطانية تم نشره في أواخر نوفمبر بواسطة United Way British Columbia.
واستشهدت ببيانات هيئة الإحصاء الكندية التي تظهر أن أكثر من واحد من كل ستة من كبار السن في كولومبيا البريطانية في عام 2021 كان لديهم دخل منخفض بعد الضريبة، والذي تم تعريفه بأنه 50 في المائة أو أقل من متوسط الدخل المعدل بعد الضريبة للأسر الخاصة.
وقالت شركة يونايتد واي إن هذا كان “انعكاسا جذريا” عما كان عليه الحال قبل ثلاثة عقود عندما كان كبار السن لديهم أدنى معدلات الدخل المنخفض بين أي فئة عمرية.
ويقول التقرير إنه في عام 2001، كان 8.6 في المائة فقط من الأشخاص الذين تبلغ أعمارهم 65 عاماً أو أكثر في كولومبيا البريطانية من فئة ذوي الدخل المنخفض، مقارنة بـ 16 في المائة من البالغين الأصغر سناً. ولكن بحلول عام 2021، انعكس الوضع – 15.2 في المائة من كبار السن كانوا في المجموعة ذات الدخل المنخفض، مقارنة بـ 8.1 في المائة من البالغين الأصغر سنا.
وفي عام 1996، كان 2.2 في المائة فقط من كبار السن ينتمون إلى المجموعة ذات الدخل المنخفض.
ذكر تقرير United Way أيضًا أن واحدًا من كل أربعة من كبار السن في كولومبيا البريطانية كان دخله بعد خصم الضرائب أقل من 21800 دولار في عام 2020.
كارول فوسيت، مستشارة متقاعدة وكاتبة مستقلة تبلغ من العمر 75 عامًا من فيرنون، كولومبيا البريطانية، هي من بين الأشخاص الذين يعيشون على عتبة الدخل المنخفض.
لديها دخل شهري قدره 1800 دولار من تأمين الشيخوخة وخطة المعاشات التقاعدية الكندية.
وهي تعاني أيضًا من سرطان الدم الليمفاوي ومرض الانسداد الرئوي المزمن (COPD).
وقالت فوسيت إنه من “الغريب” أن تحصل على دخل أقل من شخص يعمل 40 ساعة في الأسبوع بالحد الأدنى للأجور.
وقالت إنها ستظل تعمل إذا سمحت لها طاقتها، لكن مرضها يصيبها بالإرهاق. إنها تحتاج إلى أكسجين إضافي أثناء نومها وتعتمد على خزان الأكسجين عندما تمشي مع مزيج كلبها، فينيجان.
يستبعد دخلها المنخفض أشياء مثل تناول الطعام في المطاعم وحرية شراء ما تريده من متجر البقالة.
وقالت: “لدي أصدقاء ونخرج لتناول القهوة أو تناول الكعك في مكان ما، اعتمادًا على ما إذا كنا نختار أماكن ليست باهظة الثمن”. “أنا لا أفعل الكثير لأن لدي معاش تقاعدي محدود.”
حتى أنها لم تعد تخبز بنفس القدر الذي اعتادت عليه بسبب ارتفاع تكلفة المكونات، وفي بعض الأحيان يتعين عليها الاعتماد على مدخراتها التي تقول إنها “تتقلص بمرور الوقت”.
وقال فوسيت: “إنه أمر غير محترم على الإطلاق كيف تعامل الحكومة كبار السن، حيث أننا لا نملك ما يكفي للعيش بأي كرامة أو احترام”.
وقالت لورا كادواكي، منسقة البرامج والعمليات في United Way BC، إن دراسة المجموعة مستوحاة من العشرات من مقدمي الخدمات في الخطوط الأمامية الذين وصفوا كبار السن في مواقف مزرية.
قال: “أحد الأشياء المثيرة للقلق بشأن الوضع هو أننا في الماضي رأينا بالفعل أن إعانات الدخل غالبًا ما قامت بعمل جيد جدًا في إبعاد كبار السن عن وضع الدخل المنخفض، وإبقائهم في السكن، وتلبية احتياجاتهم”. كادواكي.
ولكن في السنوات الأخيرة، حدث “تحول كبير للغاية”، حيث فشلت إعانات الدخل في مواكبة احتياجات كبار السن.
وصف كبار السن الذين تمت مقابلتهم أثناء إعداد التقرير العيش بدون مأوى أو في أوضاع سكنية غير آمنة: على سبيل المثال، الإقامة مع أفراد الأسرة الذين يسيئون معاملتهم، أو العيش في سيارات أو خزائن، أو التخييم في الغابة، أو العيش بدون تدفئة أو كهرباء.
وقالت كادواكي إن أحد العاملين في وكالة الخط الأمامي أخبرها أن حوالي نصف عملائها يشعرون بالحزن الشديد لدرجة أنهم يقولون إنهم غير متأكدين مما إذا كانوا يريدون العيش.
قال كادواكي: “لقد كان هذا شيئًا أثر علي حقًا وهو شيء لا تريد أن تسمعه أبدًا… (إنه) يوضح تأثير هذه الأزمة على كبار السن في جميع أنحاء كولومبيا البريطانية”.
وعملت شارون إليوت، البالغة من العمر 75 عامًا، والمقيمة في فانكوفر، كخادمة حتى أكتوبر الماضي، عندما خضعت لعملية جراحية في العمود الفقري منعتها من العودة.
تحصل على معاش تقاعدي يبلغ حوالي 1770 دولارًا شهريًا، ولكن بعد نفقات العلاج الطبيعي والإيجار والدواء “لم يبق شيء للطعام”.
وقالت إن المعاش التقاعدي ليس دخلاً “للعيش فيه”، بل “للموت فيه”.
أنشأ إليوت مجموعة مناصرة لكبار السن تسمى “حركة كأس القصدير” وعقد اجتماعًا حاشدًا خارج قاعة مدينة فانكوفر في سبتمبر، داعيًا كبار السن إلى الحصول على “دخل صالح للعيش” يعكس تكلفة المعيشة.
جاء اسم المجموعة من لقاء مع امرأة كبيرة أخرى قالت إليوت إنها رأت وهي تجمع العلب من القمامة.
“قلت: معذرة، هل أنت من كبار السن وتعيش على دخل إضافي مضمون؟” قالت نعم وجلست معها وتحدثت معها.
قال إليوت إنهما نقرا، وكلاهما عمل لدى أصحاب العمل لأكثر من 25 عامًا ولكنهما لم يحصلا على معاش تقاعدي.
قال إليوت: “كان من الممكن أن أكون أنا”.
بالعودة إلى خارج وول مارت، قال لايت إنه كان يفكر في اقتراض بعض المال من أخته لشراء عربة نقل، وتقليص حجمها من عربة سكن متنقلة.
وأعرب عن أمله في أن تسهل السيارة الأصغر حجما التنقل وتجنب مخالفات وقوف السيارات.
وقال إنه كان يخطط للعودة إلى العمل، ويخطط لطباعة بطاقات عمل تعلن عن خدماته كعامل ماهر ومصلح لإسقاطها في صناديق البريد.
وقال لايت إنه يعتبر نفسه محظوظا لأنه لا يزال لديه سقف فوق رأسه، وأعرب عن تعاطفه مع “المئات والمئات” من الأشخاص الذين كانوا ينتظرون السكن المناسب لفترة أطول منه.
وقال: “عليك فقط أن تتحلى بالإيمان والثبات و… فقط استمر في المضي قدمًا”.
