لماذا يواجه الطلب المتزايد على أشجار عيد الميلاد موجة من المشاكل

بالنسبة للعديد من العائلات في جميع أنحاء كندا، يعد قطع شجرة عيد الميلاد تقليدًا عزيزًا في العطلات.

لكن الخبراء يحذرون من احتمال وجود عقبة مستقبلية حيث تواجه الصناعة طلبًا متزايدًا مقترنًا بالمشاكل البيئية.

ارتفعت الرغبة في زراعة أشجار عيد الميلاد الحقيقية بشكل كبير منذ بدء عمليات الإغلاق في عام 2020 وسط جائحة كوفيد-19، وفقًا للخبراء، ويكافح بعض البائعين من أجل مواكبة ذلك – مع بيع بعض المزارع بالفعل لهذا الموسم.

“لقد نمت صناعتنا بسرعة كبيرة في السنوات الخمس الماضية. وقالت شيرلي برينان، المديرة التنفيذية لجمعية أشجار عيد الميلاد الكندية: “لقد تزايدت أعدادها بالفعل منذ عام 2020، ولذا فإننا نواجه صعوبة في مواكبة الطلب”.

وقالت لصحيفة جلوبال نيوز: “يزرع مزارعو شجرة عيد الميلاد الأشياء في أجزاء مدتها 10 سنوات، وهذا يعني أن المزارعين قد لا يتمكنون من زراعة الكمية التي يحتاجون إليها”.

قال برينان إنه عندما تفشى جائحة كوفيد-19 وكان الناس عالقين في منازلهم، اغتنم الكثيرون فرصة الخروج واختيار شجرة عيد الميلاد. منذ ذلك الحين، زاد الطلب، مع تمسك المزيد من الناس بتقليد قطع أشجارهم عامًا بعد عام.

يمكن العثور على مزارع أشجار عيد الميلاد في جميع أنحاء كندا، من كولومبيا البريطانية إلى ماريتيم. وفي عام 2021، كان هناك أكثر من 1300 من هذه الشركات المليئة بالأشجار على مستوى البلاد، وتفتخر أونتاريو بأكبر عدد منها، وفقًا لهيئة الإحصاء الكندية.

و90 في المائة من أشجار عيد الميلاد المنتجة في كندا مزروعة في المزارع، وفقا لجمعية شجرة عيد الميلاد الكندية.

لكن الطلب المتزايد جلب تحديات للإمدادات.

وقال برينان إن العديد من المزارعين يتقاعدون، والجيل الأصغر سنا لا يتدخل ليحل محلهم. أضف إلى ذلك تأثيرات فصول الشتاء الأكثر دفئًا وتغير المناخ والجفاف وارتفاع التكاليف، ويصبح من الصعب بشكل متزايد الحفاظ على هذه الصناعة.

بين عامي 2011 و2021، شهدت كندا انخفاضًا كبيرًا في زراعة أشجار عيد الميلاد، حيث فقدت 1017 مزرعة وأكثر من 20 ألف فدان من الأراضي الزراعية، وفقًا لهيئة الإحصاء الكندية.

هذا لم يبطئ الطلب. في نهاية الأسبوع الماضي، شهدت مزرعة Puddleford Tree Farm في Thamesville، أونتاريو، حشودًا قياسية تصطف لشراء أشجار عيد الميلاد المقطوعة حديثًا، وتم بيعها بشكل أسرع من أي وقت مضى.

ومع ذلك، فإن الارتفاع الكبير في الطلب يخفي الصراعات الأعمق التي تتصارع معها العديد من مزارع أشجار عيد الميلاد.

سواء كانت أشجار الصنوبر أو التنوب أو التنوب البلسمي الشهير، يمكن أن تستغرق أشجار عيد الميلاد ما يصل إلى 10 سنوات لتنمو من مرحلة الشتلات إلى مرحلة النضج.

بدأ سكوت لوناو، صاحب شركة Albion Orchards في كاليدون، أونتاريو، مزرعته منذ 29 عامًا، في البداية بمنتجات مثل القرع والتفاح، ثم توسع في سوق أشجار عيد الميلاد.

“لقد قمنا بزراعة 1000 شتلة كل ربيع. وقال لـ Global News: “لقد ارتفع الطلب كل عام”. “يأتي الناس في وقت مبكر أيضًا، لأنهم يعلمون أن هناك نقصًا وأن هناك عددًا كبيرًا من الأشجار المتاحة.”

وقال لوناو، 57 عاماً، إن الحفاظ على مزرعته يصبح أكثر صعوبة كل عام بسبب الطقس الذي لا يمكن التنبؤ به، وارتفاع تكاليف الضروريات مثل الأسمدة والغاز، والتحدي المتمثل في العثور على عمالة جيدة.

“ما تعلمته عن هذه الصناعة هو أن الناس غالبًا ما يصابون بالصدمة من الوقت الذي تستغرقه زراعة الشجرة. وقال: “إنه استثمار لمدة 10 سنوات”. “بعد أن تزرع شتلة، تعد مكافحة الحشائش في السنوات القليلة الأولى أمرًا بالغ الأهمية… التحدي الأكبر الذي يواجهني هو العثور على العمالة اللازمة لذلك.

“إنه عمل متكرر للغاية ومن الصعب جدًا العثور على أشخاص مستعدين وقادرين على أداء المهام المتكررة.”

ويتم العمل أيضًا في الهواء الطلق، مما يعني أن العديد من العمال يتعرضون لأشعة الشمس والحرارة. وأضاف لوناو أنه إذا هطلت أمطار غزيرة، فإن ذلك يمثل تحديًا أكبر.

ومع تسبب تغير المناخ في المزيد من الأحوال الجوية التي لا يمكن التنبؤ بها، مثل موجات الحر، فقد أصبح من الصعب بشكل متزايد زراعة أشجار عيد الميلاد. في كثير من الأحيان، لا تتمكن الشتلات من البقاء على قيد الحياة في سنواتها القليلة الأولى بسبب الظروف القاسية الناجمة عن موجات الحر والجفاف.

“مع تغير المناخ، لم يعد من الممكن التنبؤ بالطقس. قال لوناو: “في السنوات السابقة، كان بإمكاني التنبؤ إلى حد كبير بالموعد الذي ستتحسن فيه الأمور والتخطيط لذلك”. “لكن الآن لم يعد بإمكانك التخطيط للموسم لأنه غريب الأطوار.”

وقال لوناو إنه تحدث مع أشخاص مترددين في الدخول في مجال زراعة أشجار عيد الميلاد بسبب الاستثمار الأولي، والوقت الذي تستغرقه زراعة الشجرة، ومتطلبات العمالة وتأثير تغير المناخ. وقال إنه لا يستطيع إلقاء اللوم عليهم، لأنه يجد الأمر أكثر صعوبة كل عام.

توفيت زوجته وشريكته في العمل بسبب مرض السرطان في 27 أكتوبر بعد تشخيص إصابتهما بالسرطان في الصيف الماضي. وقال إن خسارتها أضافت المزيد من الضغط إلى تحديات الزراعة، وعلى الرغم من رغبته في مواصلة العمل، إلا أنه يخشى أنه قد يكون من المحتم أن يضطر إلى إغلاق أبوابه.

على الرغم من التحديات التي يواجهها عالم زراعة أشجار عيد الميلاد، إلا أن الأمور ليست قاتمة تمامًا. وأشار برينان إلى أن الأعمال مزدهرة، وكان هذا العام في أونتاريو موسمًا ناجحًا للأشجار، وذلك بفضل التوازن المثالي بين الشمس والمطر.

ومع ذلك، تواجه الصناعة شيخوخة القوى العاملة. وأوضح برينان أن متوسط ​​عمر مزارع شجرة عيد الميلاد يتراوح بين 65 و85 عامًا. وعلى الرغم من تقاعد العديد من المزارعين المتمرسين، إلا أنها لا تزال متفائلة بشأن مستقبل هذه الصناعة.

وأوضحت قائلة: “نحن نجذب جيل الشباب إلى زراعة أشجار عيد الميلاد، ولكن بشكل مختلف لأنهم يتجهون إلى السياحة الزراعية”.

ولأن زراعة شجرة عيد الميلاد تستغرق 10 سنوات، بدأ بعض المزارعين الصغار بزراعة محاصيل أخرى مثل الخزامى وعباد الشمس لبناء أعمالهم التجارية. وبمجرد إنشائها، فإنها تنتقل بعد ذلك إلى زراعة أشجار عيد الميلاد.

وفي حين أن تغير المناخ هو في مقدمة اهتمامات جميع المزارعين، قالت إن جمعية شجرة عيد الميلاد الكندية تتعاون مع مختبر شجرة عيد الميلاد التابع لجامعة واترلو للبحث في كيفية التكيف مع تزايد عدم القدرة على التنبؤ بأنماط الطقس.

“إذا واصلنا السير في الاتجاه الذي نسير فيه… بعد 30 إلى 40 سنة من الآن، فنعم، سنكون في ورطة. وقالت: “لذلك نحن بحاجة إلى معرفة شيء ما”.