أصبحت مونتريال على بعد خطوة واحدة من إنشاء حديقة تذكارية للمهاجرين الأيرلنديين البالغ عددهم 6000 دفنوا في قبور غير مميزة في منطقة صناعية بالمدينة جنوب شرق قلب وسط المدينة.
هذا الأسبوع، أصبحت مؤسسة مونتريال الأيرلندية التذكارية المالك الجديد للنصب التذكاري المعروف باسم الصخرة السوداء، وهي صخرة يبلغ ارتفاعها ثلاثة أمتار تمثل موقع أكبر مقبرة جماعية في كندا.
يتكون الموقع، الذي كان في السابق ملكًا لأبرشية مونتريال الأنجليكانية، من قطعة صغيرة من المساحات الخضراء في وسط شارع مزدحم بالقرب من قاعدة جسر فيكتوريا، الذي يربط مونتريال بالشاطئ الجنوبي لنهر سانت لورانس.
وتقول المؤسسة إن تبرع الأبرشية بالأرض كان مفتاحًا لهدفها المتمثل في تحويل المنطقة – التي يمر بها حوالي 23000 سائق يوميًا – إلى حديقة لتكريم آلاف الأيرلنديين الذين ماتوا بسبب التيفوس في عام 1847 أثناء فرارهم من المجاعة الكبرى في أيرلندا.
على الرغم من أن القصة تمثل فصلًا مهمًا في تاريخ المدينة، إلا أنها غير مألوفة للعديد من سكان مونتريال اليوم.
كان نصب الصخرة السوداء في حد ذاته مبادرة من عمال بناء جسر فيكتوريا، وكثير منهم من الأيرلنديين أنفسهم، الذين أزالوا الصخرة من نهر سانت لورانس في عام 1859 ووضعوها على الأرض بعد اكتشاف بقايا ضحايا التيفوس الأيرلنديين.
أدى التلوث الناتج عن حركة مرور السكك الحديدية والمركبات القريبة إلى تلوين النصب التذكاري باللون الأسود الداكن في النهاية، مما منحه اسمه.
وأودت المجاعة الكبرى بحياة نحو مليون ضحية في أيرلندا، بحسب التقديرات التاريخية. وفر مليون آخر من البلاد، بما في ذلك حوالي 100 ألف توجهوا إلى كندا، التي كانت آنذاك مستعمرة في أمريكا الشمالية البريطانية.
التيفوس، وهو مرض شديد العدوى كان يُعرف في ذلك الوقت باسم “حمى السفن”، قتل الآلاف في البحر. تم دفن البعض حول سانت أندرو، اعترض المسؤولون الكنديون آلاف المسافرين الآخرين في جروس إيل في كيبيك، والتي كانت تُعرف آنذاك باسم “جزيرة الحجر الصحي” وهي الآن موقع تاريخي وطني يضم أكثر من 5000 قبر.
لكن سُمح للرجال والنساء والأطفال “الذين يعتبرون بصحة جيدة” بمواصلة رحلتهم إلى مونتريال، حاملين معهم التيفوس. وصل حوالي 70 ألف مهاجر أيرلندي إلى جزيرة مونتريال، التي كان عدد سكانها السابق 50 ألفًا فقط.
كلف عمدة مونتريال في ذلك الوقت، جون ميلز، ببناء أكثر من 20 “كوخًا للحمى” كبيرة في حي بوانت سانت تشارلز، حيث قاد هو وجماعة دينية تعرف باسم الراهبات الرماديات الجهود لرعاية الوافدين الجدد المرضى.
وقال سكوت فيلان، أمين صندوق مؤسسة مونتريال الأيرلندية التذكارية: “إن تصرفات سكان مونتريال وكيبيك خلال الأشهر من مايو إلى نوفمبر 1847 تمثل أكبر عمل إنساني في التاريخ الكندي”.
وقد فقد العديد منهم حياتهم، بما في ذلك العمدة ميلز نفسه. وبعضهم من بين القتلى المدفونين في المقبرة الجماعية.
وتابع فيلان: “تخيل: هؤلاء اللاجئين فقراء، يفرون من المجاعة، ويتحدثون فقط الأيرلندية (الغيلية)، وليس الفرنسية أو الإنجليزية، وبعد ذلك تبرع جميع مواطني مونتريال بطعامهم وملابسهم ووظائفهم”.
“ودعنا لا ننسى أن هؤلاء الستة آلاف قتيل قد تركوا أكثر من ألف يتيم تم تبنيهم من قبل سكان كيبيك ومونتريال وفي كل مكان في المنطقة. كان العمل الإنساني الذي قام به سكان مونتريال وكيبيك في ذلك الصيف استثنائيًا.
لم يكن وجود المقبرة الجماعية محل شك على الإطلاق، لكن الحفريات الأثرية بالتزامن مع بناء خط قطار خفيف جديد عبر المنطقة كشفت مؤخرًا عن أدلة إضافية: رفات 14 شخصًا، 10 منهم سليمين. وكان من بينهم خمسة بالغين ومراهقان وثلاثة أطفال، أصغرهم عمره أقل من عام. أما الأشخاص الأربعة الآخرون، الذين لم تكن جثثهم سليمة، فهم بالغين وطفلين.
وبدعم من المدينة، ستتمكن مؤسسة مونتريال الأيرلندية التذكارية من بدء العمل في مشروعها بمجرد أن تكمل شركة الكهرباء Hydro-Quebec منشأة جديدة قريبة. ومن المتوقع أن يبدأ بناء الحديقة، بما في ذلك إعادة تشكيل الشارع المحيط ببلاك روك، في عام 2027 أو 2028 وينتهي بعد عامين.
& نسخة 2023 الصحافة الكندية
