يستعد لاري وايتهيد لفتح مزرعة شجرة عيد الميلاد الخاصة به لهذا الموسم.
سيفتح وايتهيد، مالك شركة Red Truck Trees في جنوب ساري، كولومبيا البريطانية، أبوابه للعمل في 24 تشرين الثاني (نوفمبر). لمدة 15 عامًا، كان يزرع أشجار عيد الميلاد، ولكن على مدى السنوات القليلة الماضية كان القيام بذلك يمثل تحديًا، وهذا لا يختلف هذا العام.
“لقد واجهنا جفافًا في مقاطعة كولومبيا البريطانية هذا الصيف، وكذلك خلال فصلي الصيف أو الثلاثة الماضية، فقد العديد من المزارعين الكثير من شتلاتهم. وقال وايتهيد، وهو أيضاً مدير جمعية شجرة عيد الميلاد في كولومبيا البريطانية: “إن المزروعات الجديدة لا تملك في الحقيقة نظاماً جذرياً لتحمل الكثير من الجفاف”.
“إنه مؤشر على تغير المناخ. إن زراعة أي نوع من المحاصيل يمثل دائمًا تحديًا. يعتمد الأمر على الطقس، ولكن في السنوات الأربع الماضية، كان الجو جافًا جدًا كل صيف وبدون ري، ربما يكون من الصعب جدًا زراعة أشجار عيد الميلاد بعد الآن.
وقالت شيرلي برينان، المدير التنفيذي لجمعية أشجار عيد الميلاد الكندية، إنه بغض النظر عن تغير المناخ، لا يزال قطاع أشجار عيد الميلاد في كندا يواجه مشكلتين مستمرتين: تناقص المعروض من المزارعين وارتفاع الطلب.
وقال برينان إنه على مدى العقد الماضي، فقدت كندا أكثر من 20 ألف فدان من مزارع أشجار عيد الميلاد فقط بسبب شيخوخة المزارعين أو تقاعدهم أو وفاتهم دون وضع خطة للخلافة.
وقال برينان إن الصناعة شهدت أيضًا زيادة في الطلب “بما يتجاوز ما كنا نتوقعه”. وأضاف برينان أن ذلك أدى إلى أن تصبح صناعة بقيمة 100 مليون دولار في عام 2021، مقارنة بصناعة بقيمة 53 مليون دولار في عام 2015.
الحل لتلبية هذا الطلب هو جذب المزيد من المزارعين. وقال برينان إن زراعة شجرة عيد الميلاد الجيدة تستغرق حوالي 10 سنوات، وتلاحظ الصناعة اهتمامًا أكبر من المزارعين الأصغر سنًا.
“لن يبدأ المزارعون بأشجار عيد الميلاد فحسب، لأنه إذا اضطررنا إلى الانتظار 10 سنوات للحصول على رواتبنا، فمن المحتمل ألا نفعل ذلك أيضًا. سوف ينخرط جيل الشباب في السياحة الزراعية، حيث يأتون إلى مزارعهم أكثر من مرة. وقالت: “يريد الكثير من جيل الشباب أن تأتي إلى مزارعهم في كل موسم، لذلك لديهم شيء لكل موسم”.
“هذا هو التركيز، وهذا سيكون المستقبل. لن تكون المزارع الضخمة. ستكون المزارع الفردية الأصغر حجمًا التي تقدم أكثر من موسم واحد.
وقال وايتهيد إن الحكومات يمكن أن تلعب دوراً في جلب المزيد من مزارعي أشجار عيد الميلاد.
“لن يكون دورًا رئيسيًا، ولكنه سيكون ببساطة توفير الشتلات للمزارعين الجدد؛ وقال لصحيفة جلوبال نيوز: “تبلغ تكلفة الشتلة في المتوسط حوالي دولارين للشتلة، ونحن نزرع ما يقرب من 1200 شجرة لكل فدان حتى تتمكن من حساب الأرقام بسهولة”.
“إذا تمكنا بطريقة ما من إدراج ملياري شجرة في برنامج الحكومة الفيدرالية لتخطيط الأشجار… فقد يكون هذا أحد مجالات الحكومة الفيدرالية القادرة على مساعدة مزارعي أشجار عيد الميلاد، على الأقل المزارعين الجدد.”
وقال برينان إن عام 2023 كان “عامًا جيدًا جدًا” لنمو الأشجار في معظم أنحاء كندا على الرغم من الطقس القاسي.
شهد هذا العام موسمًا قياسيًا لحرائق الغابات، حيث شهد إحراق حوالي 18.5 مليون هكتار من الأراضي، وفقًا لمركز حرائق الغابات الكندي المشترك بين الوكالات.
وكانت حرائق الغابات سيئة بشكل خاص في كولومبيا البريطانية، إذ أظهرت البيانات الحكومية أن ما يقرب من 2.5 مليون هكتار من الأراضي قد احترقت بسبب أكثر من 2200 حريق غابات هذا العام.
وقال وايتهيد إنه لم يكن على علم بأي مزارع لأشجار عيد الميلاد في المقاطعة فقدت بسبب حرائق الغابات، لكنه قال إنه تحدث إلى بعض المزارعين الذين فقدوا ما يصل إلى 4000 غرسة جديدة هذا الصيف بسبب الجفاف.
وقال برينان إن الفيضانات في نوفا سكوتيا هذا الصيف أثرت على المزارعين الذين لا يستطيعون إيصال أشجارهم إلى السوق.
وقالت: “لقد رأى تجار الجملة للتو (المسؤولين) يقومون بتحسين الطرق التي يمكنهم سحب معداتهم منها، لذا ستكون هناك تأثيرات من هذا القبيل”.
“قد تكون مزرعة الأشجار غريبة، لكن معظم مزارعينا قالوا إن هذا سيكون موسمًا رائعًا للحصاد.”
وقد تميز هذا العام أيضًا بالتضخم الثابت.
قام بنك كندا برفع سعر الإقراض الرئيسي بقوة في محاولة لتهدئة التضخم. وأبقى سعر الفائدة عند خمسة في المائة الشهر الماضي، مشيراً إلى أن هناك علامات أوضح على تباطؤ الاقتصاد وتراجع التضخم. ومع ذلك، فقد ترك الباب مفتوحًا أمام زيادات أسعار الفائدة في المستقبل، مشيرًا إلى المخاوف من زيادة المخاطر التضخمية.
وقد تباطأ معدل التضخم الإجمالي بشكل ملحوظ منذ أن بلغ ذروته في الصيف الماضي بنسبة 8.1 في المائة، حيث وصل إلى 3.8 في المائة في أيلول (سبتمبر). ومع ذلك، لا يزال هذا أعلى من هدف البنك المركزي البالغ 2%.
وقال برينان إن نتيجة التضخم هذا العام ستكون على الأرجح زيادة بنسبة خمسة في المائة في أسعار الأشجار. وارتفع متوسط السعر في العام الماضي بنسبة 10 في المائة تقريبًا عن العام السابق.
“يحدد المزارع السعر لأنه يعرف تكلفة إدارة مزرعته. وقالت: “لذا عندما ننظر إلى أسعار أشجار عيد الميلاد، فهذا ليس بسبب ارتفاع الطلب، بل بسبب ارتفاع (تكلفة) إدارة المزرعة”.
“في العام الماضي شهدنا زيادة بنسبة 50 في المائة على الأقل في الأسمدة وحدها، ناهيك عن زيادة التأمين والوقود والنقل. … كل هذا يؤثر على الأسعار، لذلك من المحتمل أن ترى أنه سيكون هناك الكثير من المزارع التي زادت تكاليفها لأنها قامت بموازنة ذلك نوعًا ما.
وقال برينان إن المزارعين قاموا بتنويع مخزونهم لمواجهة التضخم والطلب.
“منذ سنوات مضت، حصل الجميع على شجرة صنوبر سكوتش، وكانت تلك شجرة عيد الميلاد التقليدية ثم جلبنا أشجار التنوب تدريجيًا، لذلك نرى أن الناس يقومون الآن بتجربة أي نوع من الأشجار وينظرون أيضًا إلى ما هي قالت: “يذهب إلى الفضاء الخاص بهم”.
“نحن نستمع حقًا إلى ما يريده المستهلك. لقد شهدنا أيضًا زيادة كبيرة في أشجار الطاولة، لذلك يمكن للأشخاص الذين يعيشون في مناطق أصغر أو وحدات سكنية إحضار شجرة عيد الميلاد منضدية والاعتناء بها تمامًا كما يفعلون مع شجرة عيد الميلاد (التقليدية). … ولهذا السبب لدينا تلك الأنواع المختلفة، والأنواع المختلفة، والأحجام المختلفة، بحيث يكون لدينا نقطة سعر للجميع.
