هيئة مراقبة الميزانية تحقق في صفقة توسيع الكحول التي أبرمتها حكومة فورد

تقوم هيئة مراقبة الميزانية في أونتاريو بإلقاء نظرة أعمق على سياسات حكومة فورد في توسيع نطاق المشروبات الكحولية بعد أن وافقت المقاطعة على دفع 225 مليون دولار لإنهاء عقد حصري، مما يمهد الطريق لبيع البيرة والنبيذ في المتاجر الصغيرة.

قال جيفري نوفاك، مسؤول المساءلة المالية في المقاطعة، يوم الاثنين، إن مكتبه سينظر أيضًا في مقدار الأموال التي قد تخسرها شركة LCBO المملوكة للمقاطعة عندما تبدأ متاجر السلع الأساسية والبقالة والمتاجر الكبيرة في تقديم مجموعة أوسع من المشروبات الكحولية على أرفف المتاجر.

ويقول منتقدو الحكومة إن الهيئة الرقابية سوف تكون قادرة على إعطاء دافعي الضرائب أول رؤية مستقلة للسعر الإجمالي، استناداً إلى التقييمات الداخلية للمقاطعة والتوقعات المحفوظة بدقة.

وقالت النائبة البرلمانية الليبرالية ستيفاني بومان، التي طلبت المراجعة في البداية: “يمكنهم إجراء تحقيق كامل وشامل. وسوف يكونون قادرين على النظر في كل هذه الاتفاقيات … والنظر في التأثيرات المقدرة على عائدات دافعي الضرائب والتكاليف الأخرى”.

وقد دارت مناقشات شرسة حول التكلفة التي سوف تتكلفها خطة تحرير بيع الكحول. ولم تقدم الحكومة أي تفاصيل بخلاف دفع مبلغ 225 مليون دولار إلى شركة بير ستور المملوكة للقطاع الخاص لكسر حقوقها الحصرية؛ وزعم الليبراليون أن التكلفة التي تكبدتها الشركة بسبب الأموال الضائعة والفرص الضائعة والرسوم تتجاوز المليار دولار.

مرتين في العام الماضي، أعلنت الحكومة عن جلب الكحول إلى متاجر التجزئة. أولاً، أعلنت المقاطعة أن البيرة والنبيذ سيكونان متاحين على نطاق أوسع اعتبارًا من أوائل عام 2026، ثم في محاولة للوفاء بوعد انتخابي، قررت المقاطعة التعجيل بإنهاء اتفاقية مع The Beer Store والتي منحت بائع التجزئة المملوك داخليًا حق الوصول شبه الحصري إلى حيث يمكن بيع البيرة في المقاطعة.

في شهر مايو، وافقت المقاطعة على دفع ما يصل إلى 225 مليون دولار لمتجر البيرة في “التكاليف الإضافية” الناجمة عن البيع الواسع النطاق للكحول في محلات السوبر ماركت ومتاجر البقالة الإضافية.

وقالت مصادر حكومية لصحيفة جلوبال نيوز إن الأموال كانت مخصصة لضمان أن يحافظ تجار التجزئة في البيرة على بصمة ثابتة في المقاطعة وعدم اللجوء إلى تسريحات جماعية للتعويض عن الخسارة في الإيرادات.

أصر الليبراليون في أونتاريو على أن التكلفة النهائية ستتجاوز المليار دولار. وقال الحزب إن المقاطعة ستتضرر من الصفقة الجديدة على أربع جبهات: أموال لمتجر البيرة، ورسوم الخصم على LCBO، وخصم الجملة، ورسوم الترخيص المفقودة.

قالت بوني كرومبي، زعيمة الحزب الليبرالي في أونتاريو، في شهر يونيو/حزيران: “إن هذه الصفقة الضخمة التي بلغت قيمتها مليار دولار هي أحدث مثال على قيام دوج فورد بملء جيوب القلائل الأثرياء ذوي العلاقات الجيدة على حساب شعب أونتاريو”.

ولكن وزير المالية بيتر بيثلينفالفي رفض الانخراط في هذا الادعاء، ووصف في وقت سابق حسابات الليبراليين بأنها “أرقام مختلقة”. وباستثناء الوعد بتقديم تحديثات منتظمة عن التكلفة من خلال إحاطاته المالية الفصلية المخطط لها بالفعل، لم يتطرق الوزير إلى التكلفة النهائية للصفقة على خزائن الدولة.

وفي حديثه يوم الاثنين، بدا رئيس الوزراء فورد غير منزعج من التحقيق، حيث أعلن أن الاتفاق كان “صفقة عظيمة” للمقاطعة، قبل أن يتحول لمهاجمة خصمه السياسي.

وقال فورد “اتصل الليبراليون بمعارضينا بمنظمة الأغذية والزراعة، وأوضحت بوني كرومبي بوضوح تام أنها تريد إضافة عشرات الملايين من الدولارات من التكاليف على حساب الناس”.

“إنها لا تؤمن بوضع البيرة والنبيذ في متجر صغير، بل إنها تريد فقط أن تزيد من تكلفة زجاجة بيرة وزجاجة نبيذ وبعض المشروبات المبردة.”

وكجزء من التحقيق، سوف ينظر المراقب المالي في المقاطعة في هذه الأرقام، وبعض المطالبات التي قدمها الليبراليون. وقالت منظمة الأغذية والزراعة إن التحقيق يهدف إلى “تقدير التكاليف والفوائد المالية للتوسع السريع” في خطة الحكومة بشأن المشروبات الكحولية.

وسيكون التحقيق ماليًا بحتًا وسينظر فقط إلى التأثيرات المباشرة ولن يتعامل مع القضايا الأخرى التي قد تنجم عن توفر الكحول على نطاق أوسع.

وكتبت منظمة الأغذية والزراعة “إن نطاق المشروع يقتصر على التكاليف والفوائد المالية المباشرة للمقاطعة الناتجة عن تسريع توسيع مبيعات الكحول ولن يتضمن أي تأثيرات إضافية ناجمة عن توسيع نطاق الوصول إلى الكحول، مثل النتائج الصحية أو الاجتماعية أو المتعلقة بالسلامة”.

ومن المتوقع أن يتم الانتهاء من التقرير بحلول أوائل عام 2025.

&نسخة 2024 Global News، قسم من شركة Corus Entertainment Inc.