قد يكون الشتاء طويلًا وهزيلًا في مزارع الماشية، حيث يكافح مربو الماشية في غرب كندا، الذي اجتاحه الجفاف، لتأمين العلف لتتمكن مواشيهم من اجتياز الأشهر الباردة.
بالقرب من بلدة إيستيند في الركن الجنوبي الغربي من ساسكاتشوان، أمضت جوسلين واسكو وزوجها ترافيس معظم فصلي الصيف والخريف في الاستعداد. لقد عملوا بجد لزراعة محاصيلهم العلفية، حتى أنهم أخذوا بضعة آلاف من الأفدنة من القمح القاسي الذي لم ينمو جيدًا بما يكفي لبيعه وقاموا بتقطيعه ووضعه في بالات لاستخدامه كعلف بدلاً من ذلك.
ومع ذلك، بعد خمس سنوات متتالية من هطول أمطار قليلة جدًا على الممتلكات التي كانت عائلة ترافيس تربيها لأكثر من قرن من الزمان، لا يمكن للأرض القاحلة أن تنتج سوى الكثير. ولهذا السبب اتخذ الزوجان القرار الصعب في العام الماضي بتقليص حجم قطيعهما، حيث قاما بإعدام ما يقرب من 20 في المائة من أبقارهما عن طريق إرسالها للذبح في وقت الفطام.
قال واسكو في مقابلة أجريت معه مؤخرًا: “لم يكن لدينا أي خيار حقًا عندما أنهينا العام الماضي – كانت جميع المخابئ فارغة ولم يكن هناك عشب”.
“إن نقل التغذية بالشاحنات إلى هذه المنطقة أمر مكلف حقًا. الشحن يقتلنا فقط.
وفي مساحات واسعة من البلاد، أثرت الحرارة الشديدة والظروف الجافة على الإنتاج الزراعي هذا العام.
اعتبارًا من 30 سبتمبر، وفقًا لأحدث تحديث لوزارة الزراعة الكندية، تم اعتبار 72% من البلاد و69% من المناظر الطبيعية الزراعية في كندا إما “جافة بشكل غير طبيعي” أو في “جفاف معتدل إلى استثنائي”.
لكن آثار الجفاف لا تظهر فقط في فصل الصيف. وبالنسبة لمنتجي الماشية، فإن فصل الشتاء هو الفترة التي قد تكون فيها الخسائر شديدة، حيث تكون احتياجات الحيوانات من السعرات الحرارية أعلى وتكون أراضي الرعي متجمدة أو مغطاة بالثلوج.
وقال تريفور هادوين، المتخصص في المناخ الزراعي في ريجينا في وزارة الزراعة الكندية: “من المؤكد أن التأثيرات تستمر بالنسبة للأشخاص الذين يستخدمون الموارد التي تم استنفادها خلال فصل الصيف”.
“لقد أدى ذلك إلى ضعف إمدادات العلف والمياه لصناعة الماشية.”
من شمال كولومبيا البريطانية إلى وسط أونتاريو، اضطر المزارعون إلى مواجهة ظروف الجفاف هذا العام. لكن جنوب ألبرتا وجنوب غرب ساسكاتشوان على وجه الخصوص كانا ما يسميه هادوين “النقاط الساخنة”.
في هذه المناطق – موطن الجزء الأكبر من إنتاج الماشية في كندا – لا تكمن المشكلة في الجفاف هذا العام وحده، ولكن في حقيقة أن مربي الماشية يواجهون الآن سنوات من الجفاف التراكمي المتتالي.
وفي الواقع، قال هادوين إن هناك بعض المناطق التي تعاني رسميًا من الجفاف لأكثر من 30 شهرًا من الـ 36 شهرًا الماضية. ونتيجة لذلك، هناك نقص في أعلاف الماشية المزروعة محلياً، كما ارتفعت تكاليف الأعلاف المستوردة إلى أعلى المستويات.
وفي الوقت نفسه، تستمر كمية الرطوبة في التربة في التناقص كل عام، كما أن العديد من الخزانات والأنهار منخفضة للغاية.
وقالت شيلا هيلمر، التي تعيش في مزرعة جنوب ليثبريدج في ألتا، بالقرب من الحدود الأمريكية، إن “درجات الحرارة المرتفعة السخيفة” هذا الصيف تعني أن العشب في مراعيها توقف عن النمو في يونيو/حزيران. وعلى الرغم من أن أرضها تحتوي على بعض البنية التحتية للري، فقد اضطرت إلى إغلاق الصنابير في منتصف يوليو/تموز بسبب المخاوف بشأن نقص المياه.
وقالت: “لقد كان تحديًا حقيقيًا، كما تعلمون، محاولة الحفاظ على الماشية خلال هذا الوضع”، مضيفة أنها تعتقد أن العديد من المزارع تظل واقفة على قدميها فقط لأن أصحابها يكملون عملياتهم من خلال الحصول على وظيفة خارج المزرعة.
وأضاف هيلمر: “نحن محظوظون لأن أطفالنا هم الجيل الرابع في منزلنا، وكنا نأمل دائمًا أن نرى خمسة أو ستة آخرين في المستقبل”.
“لكن هذا سيعتمد على قدرتنا على البقاء”.
نظرًا لأن العديد من المنتجين على مدى السنوات العديدة الماضية اضطروا إلى إعدام قطعانهم أو الخروج من الصناعة تمامًا، فسيكون هناك ببساطة عدد أقل من الماشية في المزارع الكندية في عام 2023 وسيتم إنتاج كميات أقل من لحوم البقر.
وفقًا لـ Farm Credit Canada، انخفض إنتاج لحوم البقر الكندي منذ عام 2023 بنسبة ستة في المائة مقارنة بالعام الماضي. وأدى نقص الإمدادات إلى ارتفاع أسعار الماشية، والتي من المتوقع أن ترتفع في المتوسط بنسبة 33 في المائة على أساس سنوي في عام 2023، وأعلى بنسبة 50 في المائة من متوسط الخمس سنوات.
وقال برودي هوجان، رئيس منظمة منتجي لحوم البقر في ألبرتا، إن الصناعة قد تكون على وشك الدخول في فترة طويلة من ارتفاع الأسعار والربحية القوية. لكنه قال إن هذه مجرد فائدة لمربي الماشية الذين ما زالوا قادرين على إبقاء رؤوسهم فوق الماء.
وقال هوجان إنه سعيد برؤية الحكومتين الفيدرالية وحكومة ألبرتا تعلنان الأسبوع الماضي أنهما ستتشاركان في برنامج لإغاثة الماشية من الجفاف بقيمة 165 مليون دولار لهذا العام لمساعدة المنتجين على تجاوز هذا الشتاء.
لكنه أضاف أن مربي الماشية يحتاجون إلى دعم طويل الأجل لحماية عملياتهم ضد موجات الجفاف في المستقبل.
وقال: “نأمل في إجراء محادثة صادقة حول الشكل الحقيقي لبرنامج تخفيف المخاطر، الذي يدعم بالفعل صناعة الماشية في الوقت المناسب وبطريقة واثقة”.
“دعونا نأمل أن نتمكن من تنفيذه في العام المقبل حتى نتمكن من إعادة بناء الثقة في صناعتنا. لأننا سنرى هذا مرة أخرى. سنعيش سنوات سيئة مرة أخرى».
& نسخة 2023 الصحافة الكندية
