على مدى العامين الماضيين، اختار فرانسوا نادو أن يفعل شيئًا نادرًا بين زملائه من مزارعي لحم الخنزير في كيبيك: الاستثمار في المستقبل.
على الرغم من الظروف الاقتصادية التي وصفها قادة الصناعة بالأزمة، مضى نادو وزوجته والمالكة المشاركة لشركتهما، جولي بوجيمانز، قدمًا في بناء مبنى جديد لإيواء بعض من خنزيراتهم البالغ عددها 1200 خنزير. ويتميز بأنظمة تغذية وتبريد عالية التقنية وأقلام أكبر مفتوحة لتحل محل العديد من الصناديق والأقفاص التي كانت تستخدم لإبقاء الحيوانات محصورة.
وفي مقابلة في مزرعته في سان سيباستيان، وهو مجتمع ريفي يقع على بعد حوالي 50 كيلومترًا جنوب شرق مونتريال، أوضح نادو أن التغييرات تم إجراؤها جزئيًا لضمان امتثال المزرعة لقواعد رعاية الحيوان الفيدرالية الجديدة التي ستدخل حيز التنفيذ في عام 2029.
وقال: “رغم كل ما يحدث، إلا أننا من الذين ما زالوا يؤمنون بـ (تربية الخنازير) رغم الصعوبات”.
وفي ظل المناخ الاقتصادي الحالي، يبدو أن ترك إنتاج لحم الخنزير تماما هو الخيار الأكثر شعبية.
في الآونة الأخيرة، تقدم أكثر من 20% من المنتجين في المقاطعة بطلب للحصول على برنامج لتعويض المزارعين الذين خفضوا قطعانهم بشدة أو تركوا قطعانهم – وهو الرقم الذي صدم حتى قادة الصناعة الذين يدركون جيدا مدى صعوبة الأمور.
وقال لويس فيليب روي، رئيس مجموعة تمثل منتجي لحوم الخنازير في كيبيك، الذين يمثلون حوالي 31 في المائة من الإنتاج الكندي: “الأمر يقلقنا بشدة”.
يقول روي إن الأزمة التي تهز الصناعة حاليًا نتجت عن “عاصفة كاملة” من العوامل، بما في ذلك التباطؤ الناجم عن فيروس كورونا، ونقص العمالة في مصانع لحم الخنزير، وإغلاق أحد أكبر المسالخ في المقاطعة، ووفرة لحم الخنزير على مستوى العالم، وارتفاع أسعار اللحوم. وقد أدت أسعار الفائدة والارتفاع الكبير في أسعار الحبوب إلى ارتفاع تكلفة العلف بنسبة 60 في المائة.
ونتيجة لذلك، قال إن مزارعي كيبيك، الذين يتفاوضون بشكل جماعي مع الشركات التي تذبح الخنازير وتعالجها، اضطروا إلى قبول الأسعار التي تجعلهم يخسرون ما بين 15 إلى 20 دولارًا لكل حيوان ينتجونه.
يقول كين ماك إيوان، الأستاذ المتقاعد بجامعة جيلف والاقتصاد الزراعي، إن صناعة لحم الخنزير في كندا كانت دائمًا حساسة لتقلبات الأسعار، ويرجع ذلك جزئيًا إلى اعتمادها الكبير على الصادرات – خاصة إلى السوق الصينية المتقلبة، التي حظرت مؤقتًا واردات لحم الخنزير الكندي في عام 2019. .
وفي حين أن المنتجين الكنديين معروفون بمنتجاتهم عالية الجودة، قال في مقابلة أجريت معه مؤخراً: “الأمر لا يتعلق فقط بما يحدث في كيبيك أو شرق كندا. الأمر يتعلق بالعوامل العالمية.” وكانت التداعيات مؤلمة بشكل خاص في كيبيك، حيث قامت شركة المعالجة الرائدة “أوليميل” بإغلاق العديد من المنشآت وخفضت قدرتها على الذبح بنحو 1.6 مليون خنزير سنويًا.
يقول سيباستيان باجي، الذي يمتلك مزرعة أمومة شرق مونتريال تنتج ما بين 125.000 إلى 130.000 خنزير صغير سنويًا، إن انخفاض أسعار لحم الخنزير يجبر المنتجين على الاشتراك في برنامج الاستقرار الذي يموله كل من المزارعين والحكومة.
في حين أن إنتاج لحم الخنزير، مثل كل الزراعة، دوري، إلا أنه قال إنه من النادر أن تستمر فترة الركود لفترة طويلة. وهو ملتزم بمواصلة عملياته في منطقة إستري، لكنه يؤجل برامج التجديد أو التوسع.
وقال: “فيما يتعلق بالمشاريع التي أردنا القيام بها، كل شيء على الجليد الآن”. “والأمر كذلك بالنسبة لنا جميعًا: إما أن يكون على الجليد أو أن المنتجين يريدون خفض الإنتاج”.
يقول بول بوشامب، نائب رئيس شركة Olymel، إن كيبيك تضررت بشدة وفي وقت مبكر خلال جائحة كوفيد-19. إن الجمع بين عمليات الإغلاق المؤقتة والتغيب وقواعد التباعد يعني أن مصانع التعبئة لم تعد قادرة على مواكبة الحجم. ونتيجة لذلك، اضطرت الشركة إلى التوقف عن إنتاج منتجات عالية القيمة والتركيز على التخفيضات البسيطة التي لا تتطلب إزالة العظام، مما ساهم في خسارة 400 مليون دولار على مدار عامين، كما يقول.
ويقول إن أوليميل، مثل أي شخص آخر في الصناعة، يحاول الخروج من الأزمة. بالنسبة لأوليميل، كان ذلك يعني تقليل القدرة على الذبح والتركيز على المنتجات عالية القيمة التي تحقق أسعارًا مرتفعة في أسواق مثل اليابان وكوريا وأستراليا. وقال إن هناك أيضًا جهودًا لتنمية السوق داخل كندا لجعلها أقل اعتمادًا على الواردات.
وفي حين يقول نادو إن العديد من عوامل الأزمة خارجة عن سيطرة المزارعين، فإنه يبذل قصارى جهده لتقليل تكلفة الإنتاج على الرغم من ارتفاع أسعار التأمين والعمالة والأعلاف.
في مبناه الجديد، تتجول الخنازير من الحظائر المفتوحة إلى أماكن تغذية أضيق، حيث تقرأ الآلة شريحة في آذانها وتحدد بدقة مقدار العلف الذي يجب أن يتناوله كل حيوان.
وفي مكان آخر، في غرفة الولادة، ترضع خنزيرة في قفص صفًا من الخنازير الصغيرة حديثة الولادة، بعد أن وضعت 20 خنزيرًا في نفس الصباح. تقوم أجهزة الكمبيوتر بمراقبة كل خنزير على حدة، وتنبيه نادو إذا لم تأكل أو تمشي الكمية الطبيعية.
كما قام أيضًا بدمج نظام تهوية جديد مصمم للتخفيف من حرارة الصيف في المقاطعة عن طريق نفخ الهواء من المراوح عبر جدار من الماء البارد، من أجل الحفاظ على راحة الخنازير حتى تأكل جيدًا وتلد خنازير صحية.
ويقول إن التغييرات تتعلق بالرفاهية ولكن أيضًا بالكفاءة. وقال: “لقد أصبح من المهم أكثر فأكثر أن تكون قادرًا على التميز، وأن تحاول طوال الوقت البحث عن هوامش صغيرة”.
ويأمل نادو وباجي وروي أن تكون الصناعة على وشك التحول. لكنهم يقولون إن المستقبل القريب، على الأقل، سوف يشمل إنتاج عدد أقل من الحيوانات بشكل أكثر كفاءة ومعايير عالية، الأمر الذي سيتطلب من المنتجين المتبقين الاستثمار كما فعل نادو.
وقررت الصناعة في وقت سابق من هذا العام خفض عدد المنتجين بنسبة تسعة في المائة. وكان اثنان في المائة قد غادرا بالفعل بمحض إرادتهما قبل الإعلان هذا العام عن برنامج الانسحاب الطوعي، بينما سيتم اختيار السبعة في المائة الباقية من بين المتقدمين وسيحصلون على بعض التعويضات.
ويتساءل روي، من اتحاد منتجي لحم الخنزير، عما سيحدث لبقية المنتجين البالغ عددهم 22 في المائة الذين تقدموا بطلبات للبرنامج ولكن لن يتم اختيارهم.
هل سيواصلون إنتاجهم؟ هل سيعيدون الاستثمار؟ هذه أسئلة لا أستطيع للأسف الإجابة عليها الآن”.
