مع اقتراب مدونة قواعد سلوك البقالة من الاكتمال، يثير أكبر لاعب في الصناعة الكندية مخاوف من أن المبادئ التوجيهية قد تضيف الوقود إلى نار تضخم الغذاء.
قالت شركة Loblaw Companies Ltd. إنها تشعر بالقلق من أن القانون قد “يرفع أسعار المواد الغذائية للكنديين بأكثر من مليار دولار” في رسالة مرسلة إلى أعضاء كل من اللجنة التوجيهية التي تعمل على تطوير الكود واللجنة الفرعية للصناعة في الأول من نوفمبر، وتم الحصول عليها بواسطة الصحافة الكندية.
كتب المدير المالي ريتشارد دوفريسن في الرسالة أن البقال لا يمكنه الموافقة على الكود في شكله الحالي، وطلب عقد اجتماع خاص للجنة الفرعية الصناعية لمعالجة مخاوف لوبلاو.
وفي بيان، قالت المتحدثة باسم لوبلو، كاثرين توماس، إن مشروع القانون ينطوي على “عدد من التحديات”، والتي يعتقد البقال أنها قد تهدد توافر المنتج وزيادة أسعار المواد الغذائية. كما ذكر بيان Loblaw أيضًا “التكاليف المحتملة البالغة مليار دولار”، والتي قال توماس إنها تشير إلى تكاليف إضافية لعملاء Loblaw.
Loblaw ليس البقال الوحيد الذي أعرب عن قلقه بشأن الكود. وقالت المتحدثة باسم وول مارت كندا، سارة كينيدي، في رسالة بالبريد الإلكتروني في أواخر أكتوبر / تشرين الأول، إن الشركة تدعم المبادرات التي تفيد العملاء لكنها “تدرك إضافة أعباء غير ضرورية يمكن أن تزيد تكلفة الغذاء للكنديين، خاصة خلال أوقات التضخم”.
تعرض البقالون لضغوط من الحكومة الفيدرالية لتحقيق الاستقرار في أسعار المواد الغذائية بعد سلسلة من التضخم المرتفع وسلسلة من ارتفاعات أسعار الفائدة التي أثرت على ميزانيات الأسر.
وحث مايكل جرايدون، الرئيس التنفيذي لجمعية الأغذية والصحة والمنتجات الاستهلاكية في كندا والرئيس المشارك للجنة التوجيهية التي تعمل على تطوير الكود، الشركتين على منح الكود فرصة. وقال إنه بدون وجودهم على متن الطائرة، سيكون الكود أقل فعالية.
وقال جرايدون: “سجل الدخول، وكن مشاركين نشطين، وانخرط”، مشيرًا إلى أن الكود ستتم مراجعته بعد إطلاقه.
“لكن مجرد الاستمرار في الجلوس على الهامش وإلقاء الحجارة على العملية … فهذا ليس في مصلحة الصناعة”.
وقال جرايدون إن الكود على وشك الاكتمال، مع خطط للحصول عليه وإشراف المنظمة غير الربحية عليه وتشغيله بحلول نهاية الربع الأول من عام 2024.
تشير رسالة لوبلو إلى أقسام محددة من مشروع القانون، قائلًا إنها ستجعل من الصعب على تجار التجزئة محاسبة الموردين، وخلق نقص في اليقين في العلاقة بين المورد وتاجر التجزئة، ويشكل مخاطر على الأسعار والتوافر وبرامج الخصم.
وقال جرايدون إن اللجنة لا ترغب في التفاوض على نقاط رسالة لوبلاف في وسائل الإعلام، وتفضل مناقشتها معهم مباشرة في اجتماع قادم.
ومع ذلك، فقد رفض هو وغاري ساندز، نائب الرئيس الأول في الاتحاد الكندي لمحلات البقالة المستقلة وعضو اللجنة، مبلغ المليار دولار الذي ذكره لوبلو.
وقال جرايدون: “ليس هناك أي دليل على الإطلاق يشير إلى أن القانون من شأنه أن يرفع أسعار المواد الغذائية أو يؤثر سلباً على قدرة تجار التجزئة على تلبية احتياجات المستهلكين”.
وقال ساندز إنه إذا كان يعتقد أن الكود سيكون تضخميا، فإنه سيدق ناقوس الخطر أيضا – “لكننا لا نعتقد أن هذا صحيح”.
تم إنشاء لجنة تطوير الكود استجابة لدعوات الصناعة لمعالجة الرسوم التي يفرضها تجار التجزئة الكبار للبقالة على الموردين، وهي مشكلة ظهرت علنًا في عام 2020. في ذلك العام، أعلنت شركة Walmart Canada عن زيادة الرسوم، ومجموعة شراء وطنية تمثل شركة Metro Inc. وأخبرت الموردين أنها تتوقع نفس الشيء. ولم يمض وقت طويل بعد ذلك حتى قامت شركة Loblaw أيضًا برفع رسومها.
وقال مايكل فون ماسو، أستاذ الاقتصاد الغذائي في جامعة جيلف، إنه ليس من المستغرب أن نرى اثنين من أكبر الأسماء في السوق – أحدهما أكبر بقالة كندي، والآخر لاعب أمريكي رئيسي – يعبران عن مخاوفهما بشأن مدونة قواعد السلوك.
وأضاف: “بصراحة، ربما يكون لديهم الكثير ليخسروه”.
وأكدت شركة مترو آند إمباير المحدودة، المالكة لشركة Sobeys، التزامها باعتماد الكود في بيانات يوم الاثنين. لم تستجب كوستكو كندا لطلب التعليق.
إذا قرر Loblaw و/أو Walmart Canada في النهاية عدم التوقيع على الكود، قال Graydon إن طريقًا آخر قد يكون ضروريًا لمعالجة مشكلات القطاع.
وقال: “أعتقد أننا سنحتاج إلى إجراء بعض المحادثات المثيرة للاهتمام للغاية مع عدد من الحكومات حول التنظيم”.
قال وزير الزراعة والأغذية في كيبيك، أندريه لامونتين، الذي شارك في رئاسة مجموعة عمل تم الإعلان عنها في عام 2020 للنظر في الرسوم التي يفرضها تجار التجزئة على الموردين، إن الأمر استغرق عدة سنوات من العمل الشاق للوصول بالرمز إلى النقطة التي وصل إليها اليوم.
وأشار تقرير صادر عن تلك المجموعة في يوليو 2021 إلى أن النهج المنظم أو التشريعي للتعامل مع هذه الرسوم سيتطلب اتخاذ إجراءات إقليمية، لكن هذا قد يؤدي إلى نهج خليط.
لم يذكر لامونتاني ما إذا كانت كيبيك ستتدخل إذا لم يوافق البقالون جميعًا على الكود.
وقال في مقابلة أجريت بالفرنسية: “أنا متفائل دائمًا”.
ولم يعلق وزير الغذاء الفيدرالي أيضًا على ما إذا كان التنظيم ضروريًا.
“في يوليو، تم إطلاع الوزراء الفيدراليين والإقليميين والإقليميين على التقدم الكبير الذي تم إحرازه خلال مشاورات الصناعة التي عقدت في مايو 2023، وسيظلون متحدين في دعوة جميع اللاعبين الرئيسيين في الصناعة، بما في ذلك كبار تجار التجزئة، للمشاركة في العملية ودعمها. قال وزير الأغذية الزراعية لورانس ماكولاي في رسالة بالبريد الإلكتروني.
لكن فون ماسو قال إنه كانت هناك، ومن المحتمل أن تكون هناك، رغبة سياسية للتدخل في التنظيم إذا انهار القانون.
وقال: “أعتقد أن البيئة الحالية تزيد من الرغبة في القيام بذلك، وتوفر تصوراً بأن الحكومات تفعل شيئاً بشأن القدرة على تحمل التكاليف”.
يعتقد جرايدون أنه مع كل الضغوط التي يتعرض لها تجار التجزئة لتحقيق الاستقرار في أسعار المواد الغذائية واتهامات “الجشع” من المستهلكين والسياسيين على حد سواء، فقد يكون من الممكن أيضًا أن يكون رفض البقالين للقانون خطوة سيئة.
وقال: “أعتقد أنها ستكون كارثة علاقات عامة بالنسبة لهم”.
– مع ملفات من بريت بوندال
