باعتبارها المركز الحضري في قلب صناعة الرمال النفطية في كندا، شهدت فورت ماكموري أكثر من حصتها من الصعود والهبوط.
قبل عقد ونصف من الزمن، كان مجتمع شمال ألبرتا هو أشهر مدينة مزدهرة في هذا البلد. وقد ساعدت أسعار النفط المرتفعة في زيادة الطلب غير المسبوق على القار السميك واللزج الموجود تحت سطح الأرض هنا، وتوافد العمال من جميع أنحاء العالم للاستفادة من الطفرة.
ثم انهارت أسعار النفط الخام، وبدأت عمليات تسريح العمال، وجفت موجة البناء المرتبطة بالرمال النفطية. وبدا أن الحفلة قد انتهت.
والآن، مع الافتتاح الرسمي لتوسيع خط أنابيب ترانس ماونتن الذي طال انتظاره بعد أيام قليلة، يأمل أولئك الذين يعيشون ويعملون في هذه المنطقة أن تتجه ثرواتهم مرة أخرى نحو الارتفاع.
“ما يدعمهم يدعمنا” – مجتمع مرتبط بصناعة واحدة
تقع فورت ماكموري، التي يبلغ عدد سكانها 68.000 نسمة، في شمال ألبرتا في قلب رمال أثاباسكا النفطية، وهي ثالث أكبر احتياطي مؤكد للنفط الخام في العالم.
صناعة النفط تتخلل كل جانب من جوانب الحياة هنا. في كل صباح، يصطف عمال النفط الذين يرتدون معاطف زرقاء وصفراء في متجر تيم هورتونز المحلي للحصول على مضاعفة مزدوجة، وتثير شاحنات الديزل والمنصات الكبيرة الغبار في طريقهم إلى مواقع العمل الصناعية. يبيع محل بيع الهدايا في المطار قمصانًا مكتوب عليها “الرمال النفطية الكندية”، كما أن مراكز الترفيه المحلية والمرافق التعليمية مزخرفة بأسماء الشركات النفطية الراعية لها.
ومع اعتماد الكثير من سبل العيش على النفط، تتجه كل الأنظار هنا إلى الافتتاح المتوقع هذا الأسبوع لتوسيع خط أنابيب ترانس ماونتن، وهو مشروع ضخم قيد الإنشاء منذ سنوات وسيبدأ قريبًا في شحن الخام الكندي إلى أسواق التصدير.
وقال دينيس فروم، كبير المستشارين الاستراتيجيين لبلدية وود بوفالو الإقليمية، التي تشمل فورت ماكموري والمنطقة الريفية المحيطة بها: “من الصعب تحديد قيمة خط الأنابيب الممتد إلى منطقة مثل منطقتنا”.
“نحن نتلقى دعمًا كبيرًا من مشغلي الرمال النفطية في المنطقة، لدرجة أنه عندما تحدث أشياء مهمة بالنسبة لهم – مثل خط أنابيب ترانس ماونتن – تكون هناك فوائد مباشرة لنا. وما يدعمهم يدعمنا».
ويعد خط أنابيب ترانس ماونتن، الذي اشترته الحكومة الفيدرالية قبل ست سنوات، خط أنابيب النفط الوحيد في كندا الممتد إلى الساحل الغربي. وسيؤدي التوسع إلى زيادة طاقته الإنتاجية من حوالي 300 ألف برميل يوميًا حاليًا إلى 890 ألف برميل يوميًا، مما يحسن الوصول إلى أسواق التصدير لشركات النفط الكندية.
الطريق للوصول إلى هنا لم يكن ورديا. وقد شاب مشروع خط الأنابيب، الذي استغرق تشييده أكثر من أربع سنوات وما لا يقل عن 34 مليار دولار، احتجاجات بيئية وتأخيرات وتجاوزات في الميزانية.
يقول الخبراء إن الحكومة الفيدرالية، التي دفعت 4.5 مليار دولار للمشروع في عام 2018، من المرجح أن تقوم بتخفيض كبير عندما تحاول بيع المشروع المكتمل. وتظل ترانس ماونتن نفسها عالقة في نزاع مع عملائها من شركات النفط حول الرسوم المرتفعة التي تريد فرضها عليهم مقابل شحن منتجاتهم.
ومع ذلك، ظل منتجو الرمال النفطية ينتظرون خط الأنابيب هذا لفترة طويلة. وكانت قضايا التصدير شوكة في خاصرة شركات الطاقة الكندية لسنوات، بسبب نقص قدرة خطوط الأنابيب من منطقة الرمال النفطية في ألبرتا إلى مرافق تحميل الناقلات الساحلية.
هذا النقص في مساحة خطوط الأنابيب، بالإضافة إلى تكاليف التكرير والنقل، هو السبب الذي يجعل منتجي النفط الكنديين يحصلون عادة على خصم على أسعار منتجاتهم مقارنة بمنافسيهم في الولايات المتحدة.
كما أنها أعاقت قدرة شركات النفط على النمو، لذا فإن الترقب عندما يتعلق الأمر بترانس ماونتن حقيقي.
البريد الإلكتروني الذي تحتاجه للحصول على أهم الأخبار اليومية من كندا ومن جميع أنحاء العالم.
ارتفاع إنتاج النفط إلى أعلى مستوياته على الإطلاق
“إنه وقت مثير. قال درو زيجلانسبرجر، نائب الرئيس التنفيذي والمدير التجاري لشركة Cenovus Energy Inc.، وهي شركة شحن رئيسية متعاقدة على Trans Mountain: “لقد مر وقت طويل منذ أن حصلنا على بعض الخروج المتزايد الجديد للمنتجات الكندية”.
“لدينا بعض مشاريع النمو والكفاءة في الدفاتر بالفعل، لكن (توسيع خط الأنابيب) يتيح بعض الاستقرار في السوق على المدى القريب والمتوسط، وهو ما يمنحنا بالفعل بعض الثقة لإضافة المزيد من النمو للشركة”.
إن القدرة التصديرية الإضافية التي ستوفرها ترانس ماونتن تعني أنه من المتوقع أن يكون عام 2024 عامًا مزدهرًا لإنتاج النفط.
أشار تقرير حديث لشركة TD Economics إلى أن إنتاج النفط الكندي هذا العام يمكن أن ينمو بنسبة تتراوح بين 6 و10 في المائة على أساس سنوي، أي ما يعادل ما بين 300 ألف و500 ألف برميل يوميًا.
وحتى عند الحد الأدنى من التوقعات، فإن معدل النمو هذا سوف يتوافق مع متوسط معدل نمو إنتاج النفط السنوي الذي شهدته كندا في سنوات الازدهار بين عامي 2010 و2015، عندما كانت أسعار السلع الأساسية مرتفعة وكانت منطقة الرمال النفطية في ألبرتا تشهد مستويات غير مسبوقة من البناء والنشاط.
لكن اليوم، أدى تراجع أسعار النفط في العقد الماضي إلى إجبار الشركات على تشديد أحزمتها. وبدلاً من الإنفاق على المشاريع الرأسمالية الكبرى، أمضت شركات النفط العامين الأخيرين في ظل أسعار السلع الأساسية القوية في سداد الديون ومكافأة المساهمين بأرباح جيدة.
ويعني التقدم التكنولوجي أيضًا أن الشركات تعرف الآن كيفية زيادة إنتاجها من النفط دون زيادات هائلة في الإنفاق الرأسمالي.
وتخطط شركة سينوفوس، على سبيل المثال، لزيادة إنتاجها بمقدار 150 ألف برميل يوميا على مدى السنوات الخمس المقبلة.
لكن الشركة – التي اعتقدت ذات يوم أنها ستبني منشأة معالجة جديدة تمامًا في أصول الرمال النفطية التابعة لها في بحيرة ناروز، والتي هي قيد التطوير الآن – قررت بدلاً من ذلك استخدام التكنولوجيا والأساليب الهندسية الجديدة لربط هذا الموقع بمنشأة المعالجة المركزية في كريستينا العاملة حاليًا. مشروع البحيرة، ويقع على بعد حوالي 150 كيلومتراً جنوب شرق مدينة فورت ماكموري.
مثل مشاريع الرمال الزيتية الأخرى لشركة Cenovus، سيستخدم مشروع تطوير Narrows Lake طريقة حفر تسمى تصريف الجاذبية بمساعدة البخار لاستخراج البيتومين السميك والرمال الزيتية الثقيلة. ولكن بسبب هذه التغييرات، ستكون تكلفته أقل بكثير وسيتطلب إنشاءات أقل بكثير مما كان مخططًا له في الأصل.
وقال زيجلجانسبيرجر من شركة سينوفوس: “الرمال النفطية التي كانت موجودة قبل 15 عامًا، لم تكن لدينا بعض التقنيات أو الخبرة والممارسات التشغيلية التي لدينا اليوم”.
“لقد سمح لنا، من تكلفة التطوير الإجمالية، بخفض تكلفة إنتاج النفط بالفعل.”
“لقد تغيرت أشياء كثيرة”
الصورة الذهنية لدى الكثير من الناس لفورت ماكموري مرادفة للفترة التي كان فيها المجتمع مدينة مزدهرة صاخبة تتميز بحركة المرور الكثيفة وارتفاع تكاليف الإسكان والأموال التي يبدو أنها تنمو على الأشجار.
سارة ثابا، صاحبة مطعم Avenue Eatery & Café الذي افتتح عام 2021، تتذكر تلك الأيام. انتقلت إلى فورت ماكموري في عام 2012، خلال ذروة طفرة الرمال النفطية.
وقالت: “حصلت على وظيفة كخادمة في أحد المطاعم المحلية، وكانوا يكسبون ما بين سبعة إلى عشرة آلاف دولار فقط من خلال بيع وجبات الإفطار”.
قال ثابا: “كان المطعم مكتظًا كل يوم، ولا يهم إذا كان يوم الاثنين أو الثلاثاء، الساعة السادسة صباحًا – فقد تم شغل كل الطاولة”. “كان أداء كل مطعم وكل شركة صغيرة في المدينة جيدًا.”
وأضافت أنه بعد عقد من تسريح العمال وتوحيد شركات النفط، لم تعد الأجواء في المدينة كما كانت. كان على المجتمع أيضًا أن يتعامل مع حرائق الغابات في عام 2016 التي دمرت ما يقرب من 2400 منزل ومبنى في فورت ماكموري، ووباء كوفيد-19، وفيضان عام 2020 الذي أجبر آلاف السكان على ترك منازلهم وتسبب في أضرار مؤمن عليها تزيد عن 520 مليون دولار.
قال ثابا: “لقد حدث فيروس كورونا، وحدث الفيضان، وحدث الحريق – ولم نر المدينة بنفس الطريقة”. “لقد أغلقت العديد من الشركات الصغيرة أبوابها بالفعل وغادرت المدينة… لقد تغيرت أشياء كثيرة منذ أن انتقلت إلى هنا.”
وفي حين قالت ثابا إنها ترحب بتوسيع خط أنابيب ترانس ماونتن، فإنها تعلم أن إنتاج الرمال النفطية القياسي هذا العام لن يعيد فورت ماكموري إلى المدينة المزدهرة كما كانت في السابق. أصبحت الشركات أصغر حجما، وتنتج المزيد من النفط ولكنها تنفق أقل، وقد ولت أيام مشاريع التوسع في الرمال النفطية التي تعتمد على الإنشاءات الثقيلة.
مشكلة تغير المناخ
هناك عامل آخر يجعل الرمال النفطية اليوم مختلفة، وهو التدقيق البيئي المتزايد باستمرار. منذ الطفرة الصناعية الأخيرة، وقعت كندا على اتفاقية باريس، وهي معاهدة دولية بشأن تغير المناخ تلزم الموقعين بأهداف خفض انبعاثات الغازات الدفيئة. لقد واجه العالم عددا متزايدا من الكوارث المناخية المتطرفة المرتبطة بالمناخ، وتتزايد الدعوات للحد من اعتماد المجتمع على الوقود الأحفوري.
تعد عملية استخراج البيتومين من الرمال الزيتية طريقة كثيفة الانبعاثات لإنتاج النفط. وبينما تمكنت الشركات من تقليل كثافة الغازات الدفيئة لكل برميل، فإن البصمة الإجمالية للانبعاثات في الصناعة آخذة في التزايد بسبب زيادة الإنتاج. وفي عام 2021، كان قطاع النفط والغاز مسؤولاً عن 28 في المائة من إجمالي الانبعاثات في كندا.
تعتقد الصناعة أنها يمكن أن تستمر في النمو مع تقليل تأثيرها البيئي. لقد اجتمعت ست من أكبر شركات الرمال النفطية معًا لتشكيل ما أطلقوا عليه اسم “تحالف المسارات”، والذي تقترح من خلاله بناء ما يمكن أن يصبح واحدًا من أكبر مشاريع احتجاز الكربون وتخزينه في العالم.
سيتضمن هذا المشروع بناء خط أنابيب بطول 400 كيلومتر لنقل انبعاثات ثاني أكسيد الكربون من 20 منشأة مختلفة لإنتاج الرمال النفطية في شمال ألبرتا، ودمجها بأمان في مركز تخزين تحت الأرض. وإذا مضت قدما، فقد يعني ذلك حقبة جديدة من البناء في الرمال النفطية.
وقالت ليزا سويت، مديرة جذب الأعمال والاستثمار في شركة فورت ماكموري وود بافالو للتنمية الاقتصادية: “هذا مشروع بقيمة 16 مليار دولار يتطلع لبدء البناء”.
“هناك فرص استثمارية قادمة، ونحن هناك لتعزيز ذلك.”
لكن شركات Pathways Alliance لم تتخذ بعد قرارًا نهائيًا بشأن الاستثمار، وهناك عدد من الشكوك المحيطة بمشروعها. وأحد هذه المقترحات هو الحد الأقصى للانبعاثات الذي اقترحته الحكومة الفيدرالية، والذي من المفترض أن يتم الانتهاء منه في وقت ما من هذا العام.
وقالت الحكومة إن الحد الأقصى يهدف إلى الحد من التلوث، وليس الإنتاج، لكن الصناعة حذرت من أن الحد الأقصى سيكون له “عواقب غير مقصودة” – مما يؤدي إلى تخويف الاستثمار وربما دفع الشركات إلى تقليص إنتاجها وإنفاقها.
ويبدو من المحتمل أن يستمر التدقيق في التأثير البيئي للرمال الزيتية لسنوات قادمة، وهذا أيضًا له تأثير على المجتمع المحلي.
قال فروم: “يرتبط مجتمعنا ارتباطًا وثيقًا بالرمال الزيتية لدرجة أنه في بعض الأحيان تترجم الصورة السلبية للرمال الزيتية التي يتم رسمها بشكل غير عادل إلى مجتمعنا أيضًا”.
عهد جديد
لقد استغرق بناء مشروع ترانس ماونتن وقتًا طويلاً، وكان لدى صناعة الرمال النفطية الكثير من الوقت للتحضير، ومن المتوقع أن يتم ملؤه بعد وقت قصير من بدء تشغيله. يعتقد الكثيرون في الصناعة أن إنتاج النفط الكندي سيتجاوز سعة خطوط الأنابيب مرة أخرى في غضون بضع سنوات، ربما في وقت مبكر من عام 2026.
لكن في الوقت الحالي، يمثل توسيع خط أنابيب ترانس ماونتن حقبة جديدة – لكل من الصناعة والمجتمع الأكثر ارتباطًا بها. قد لا تكون السنوات القليلة المقبلة تكرارًا لذروة فورت ماكموري، لكنها تمثل إحياءً للفرص.
وقال سويت: “يأتي الناس إلى هنا للحصول على الفرص الاقتصادية، وهذا لم يتغير ولن يتغير”.
“إن خط أنابيب ترانس ماونتن يكرر هذه الرسالة.”
العودة إلى مطعم ومقهى أفينيو. ردد ثابا هذا الشعور. وقالت: “أنا متفائلة بشأن انتعاش المدينة مرة أخرى”.
“قد لا نرى أداء الشركات جيدًا كما كانت قبل 10 إلى 15 عامًا، ولكن بشكل عام أعتقد أننا سنعود. أعتقد أننا سنشهد بعض التغييرات الإيجابية، وهذا ما أفعله بالفعل».
