تورونتو ـ رفضت العديد من بلديات أونتاريو عرض المقاطعة بمنح صلاحيات قوية لرئيس البلدية بسبب مخاوف إما بشأن أهداف الإسكان التي ربطتها الحكومة بها، أو المخاوف من أن هذه الصلاحيات قد تؤدي إلى “ديكتاتورية”.
خصصت حكومة المحافظين التقدميين أهدافًا سكنية لـ 50 بلدية – حصتها من 1.5 مليون منزل وعد رئيس الوزراء دوج فورد ببنائها بحلول عام 2031. وتتخلف أونتاريو حاليًا عن الوتيرة اللازمة لتحقيق هذا الهدف.
وطالما التزمت البلدية رسميًا بهدفها من خلال تعهد الإسكان، ستمنحهم المقاطعة صلاحيات عمدة قوية، والتي تشمل السماح لرئيس المجلس باقتراح اللوائح الداخلية المتعلقة بالإسكان وتمريرها بدعم ثلث أعضاء المجلس، تجاوز موافقة المجلس على لوائح معينة، وإعداد ميزانية مدينتهم، بدلاً من المجلس.
وقد صاغت المقاطعة الصلاحيات كوسيلة لبناء المزيد من المساكن بسرعة.
لكن بعض رؤساء البلديات الذين يتمتعون بهذه السلطات تعهدوا بعدم استخدامها، كما هو الحال في تورونتو وأوتاوا، واستقبلها العديد من الآخرين بترحيب فاتر، وتوقعوا أنها لن تستخدم إلا في ظروف استثنائية.
الآن، أربع بلديات – نيوماركت، ونيو تيكومسيث، ومقاطعة نورفولك، ومقاطعة هالديماند – لم تقدم أي شكر مباشر.
كانت نيوماركت أول من خرج من البوابة، حيث أخبر العمدة جون تايلور المقاطعة أنه من المستحيل أن تتمكن المدينة من بناء 12000 منزل في 10 سنوات لأن البلدية لا تملك حاليًا قدرة الصرف الصحي لخدمة أكثر من بضعة آلاف منزل إضافي.
وقال في مقابلة أجريت معه مؤخراً: “لا يمكنك الالتزام بشيء مستحيل حرفياً”.
تعود البلدة إلى المقاطعة لاقتراح هدف بديل يتمثل في 6400 منزل.
أعلنت أونتاريو أنها ستخصص 200 مليون دولار على مدى ثلاث سنوات للبلديات لمشاريع المياه والصرف الصحي. كما أنها تقدم ما يصل إلى 1.2 مليار دولار على مدى ثلاث سنوات من خلال صندوق آخر للبنية التحتية المرتبطة بالإسكان – طالما أن البلديات تلبي ما لا يقل عن 80 في المائة من أهدافها السكنية.
ولكن حتى الآن، فإن معظم البلديات ليست في طريقها للتأهل للحصول على الجزء الخاص بها من هذا الصندوق البالغ قيمته 1.2 مليار دولار، بموجب القواعد الحالية. وفقًا للأرقام الخاصة بالمقاطعة، حققت 12 بلدية فقط من أصل 50 بلدية 80 في المائة أو أكثر من أهدافها لبدء الإسكان في عام 2023، مع بقاء أقل من شهرين في العام. كثيرون لا يصلون حتى إلى 40 في المائة.
تقول البلديات إن بدء بناء المساكن هو مقياس غير عادل، حيث يمكن للحكومات المحلية التحكم في عدد التصاريح، لكن وضع المجارف في الأرض متروك للمطورين.
مقاطعة نورفولك هي بلدية أخرى قالت الآن لا لسلطات العمدة القوية، ويرجع ذلك جزئيًا إلى تلك المخاوف بشأن قياسها من خلال بدايات الإسكان، مع صعوبات التمويل ونقص العمالة ومشكلات سلسلة التوريد التي تعيق العديد من عمليات البناء، حسبما قالت عمدة المدينة إيمي مارتن.
وقالت في مقابلة: “أعتقد أنه هدف يمكن تحقيقه بالنسبة لنا إذا تمت الموافقة عليه، ولكن… في هذا المناخ المالي العالمي، فإن الواقع حتى الآن بعيد عن أيدي البلديات”.
كتبت مجموعة رؤساء بلديات المدن الكبرى في أونتاريو إلى وزير الشؤون البلدية والإسكان بول كالاندرا لمطالبته بالسماح للبلديات بالتأهل للحصول على جزء من الصندوق بناءً على عدد تصاريح البناء التي تصدرها، بدلاً من بناء المساكن. وقال مكتب كالاندرا إنه سيراجع الطلب.
وقال مارتن إن مجلس مقاطعة نورفولك قرر أيضًا أنه لا يريد أن تأتي صلاحيات رئيس البلدية القوية إلى المجتمع.
وقالت: “مقاطعة نورفولك ليست في وضع يسمح لها برفض مستوى أعلى من التمويل، ونحن نعلم ذلك، ومع ذلك فقد كافحت أعضاء المجلس حقًا مع ملحق سلطة رئيس البلدية القوي”.
“لا أريد أن أتحدث عني، ولكن كان هناك الكثير من الحديث حول الطاولة، ربما نعمل بشكل جيد مع هذا العمدة. إنه ليس مصدر قلق الآن، ولكن من هو العمدة القادم؟
وقالت شيلي آن بنتلي، عمدة مقاطعة هالديماند، إن بلديتها تشعر بالقلق أيضًا بشأن ما يمكن أن تؤدي إليه صلاحيات رئيس البلدية القوية.
وقالت في مقابلة: “لا نعتقد أن وجود شخص واحد يتخذ قرارات البلدية بأكملها أمر عادل”.
“لدينا أعضاء في المجلس. كل منهم يمثل كل جناح. إنهم يمثلون الأشخاص الذين يعيشون في مجتمعنا. يجب أن يكونوا قادرين على الجلوس إلى الطاولة وتمثيل الناس في جناحهم وتمثيل قضاياهم، ولكن إذا كان لديك شخص واحد قادر على الإملاء، فهذا أكثر من دكتاتورية من أي شيء آخر.
ويستطيع رؤساء البلديات الأقوياء أيضًا تعيين وإقالة رؤساء الإدارات، ويعتقد بنتلي أن حكومة المقاطعة يمكنها ممارسة الضغط على تلك البلديات للتخلص من كبير المسؤولين الإداريين الذين تعتقد أنه يعيق أهدافها، على سبيل المثال، أو توظيف شخص معين.
وقال بنتلي: “أعتقد أنهم يريدون القضاء على حكوماتنا الشعبية وعلينا أن نقول لا”.
“نحن ننمو ولدينا هدف الإسكان ومن المحتمل أن نحقق أهداف الإسكان التي يطلبونها، ولكن دعونا نفعل ذلك بشروطنا الخاصة.”
وتقول البلديات أيضًا إن مصدري التمويل الجديدين للبنية التحتية المتعلقة بالإسكان لن يعوضا النقص الناجم عن قانون المقاطعة الذي يخفض بعض الرسوم التي يدفعها المطورون، والتي تستخدمها المجتمعات لتمويل تلك الضروريات. وقدر اتحاد بلديات أونتاريو العجز بنحو 5 مليارات دولار.
وقال متحدث باسم كالاندرا إن الحكومة تشجع البلديات الأربع على الالتزام بأهدافها السكنية.
وكتب ألكساندرو تشيوبان في بيان: “إذا فعلوا ذلك، فإن حكومتنا ستمنحهم الدعم الذي يحتاجونه لتحقيق أهدافنا المشتركة في مجال الإسكان، بما في ذلك صلاحيات رئيس البلدية القوية”.
