لمدة ثلاثة عقود تقريبًا، ظل الشخص الذي يقف وراء جريمة القتل الوحشية لفتاة تبلغ من العمر 15 عامًا والتي عُثر عليها في نهر مونتانا عام 1996 لغزًا. وبعد تحقيق تقدم كبير باستخدام اختبار الحمض النووي الحديث، تم تحديد المشتبه به واستجوابه – ليموت منتحرًا في اليوم التالي.
قُتلت دانييل “داني” هوتشينز، من بلغراد، مونتانا، في 21 سبتمبر/أيلول 1996، حسب مكتب عمدة مقاطعة جالاتين.
شوهدت آخر مرة وهي تغادر منزلها حوالي الساعة 11 صباحًا، ولكن عندما لم تعد، أبلغت عائلتها عن اختفائها. تم اكتشاف شاحنة هوتشينز من قبل والدتها عند مدخل جسر كاميرون للصيد في بوزيمان على نهر جالاتين. في وقت لاحق من تلك الليلة، تم العثور على جثة هوتشينز مقلوبة على وجهها في المياه الضحلة في النهر، وفقًا لمكتب الشريف.
خلال التحقيق، تم استجواب العديد من المشتبه بهم وتم جمع أدلة الحمض النووي من هوتشينز. ولكن مع مرور السنين، اختفت القضية.
كان الأمر كذلك حتى حدث تقدم كبير في القضية الشهر الماضي: حيث تم مطابقة أدلة الحمض النووي التي تم جمعها في وقت وفاتها مع بول هاتشينسون البالغ من العمر 55 عامًا من ديلون بولاية مونتانا – وهو رجل متزوج ولديه طفلان بالغان، ولا يوجد لديه تاريخ إجرامي أو مروري، وفقًا لما ذكره المسؤولون في بيان صحفي يوم الخميس.
في 23 يوليو/تموز، أجرت سلطات إنفاذ القانون مقابلة مع هتشينسون لمدة ساعتين، حيث “أظهر توترًا شديدًا”.
كان يتعرق بشدة، ويخدش وجهه، ويمضغ يده. وعندما عُرضت عليه صورة هوتشينز، “انهار في كرسيه وأظهر علامات عدم الارتياح”، حسبما جاء في البيان.
حوالي الساعة 4:15 صباح اليوم التالي، اتصل هاتشينسون بمكتب عمدة مقاطعة بيفيرهيد وقال إنه يحتاج إلى المساعدة ثم أغلق الهاتف.
وقال مكتب الشريف إن النواب عثروا عليه بعد وقت قصير على جانب الطريق، ميتا بسبب إصابته بطلق ناري أطلقه على نفسه.
وقال المحققون إن هتشينسون وهوتشينز لم تكن بينهما أي صلة سابقة، ويُعتقد أن جريمة القتل التي وقعت عام 1996 كانت “جريمة انتهازية”.
وقالت سلطات الولاية إن “السلطات تعتقد أن هتشينسون وهوتشينز التقيا بشكل عشوائي في النهر، حيث اغتصبها هتشينسون ثم خنقها في المياه الضحلة”.
في وقت وفاة هوتشينز، كان هوتشينسون طالبًا بجامعة ولاية مونتانا. تخرج لاحقًا في علم الأحياء البحرية، وأسس أسرة، وعمل في مكتب إدارة الأراضي في مونتانا في ديلون لمدة 22 عامًا.
ولم يكن هاتشينسون مرتبطًا بالقضية قبل ظهور نتائج فحص الحمض النووي. وقال مكتب الشريف إن التحقيق يؤكد على “أهمية الحفاظ على الأدلة حتى تتمكن التقنيات المستقبلية من تحديد هوية المشتبه بهم”.
نظرة جديدة على القضية
وفي التحقيق الأولي الذي أجري عام 1996، تم جمع أربع شعرات من جسد هوتشينز.
وفي عام 2019، جدد مكتب الشريف جهوده لحل القضية.
ثم في عام 2021، استأجر المكتب المحقق الخاص توم إلفمونت، وهو ضابط شرطة متقاعد من إدارة شرطة لوس أنجلوس يتمتع بخبرة تمتد لعقود من الزمن. وقد ساعده في القضية الرقيب كورت ديبويغ من إدارة شرطة نيوبورت بيتش، والتي تخصصت في حل جرائم القتل باستخدام تقنية الحمض النووي.
تم إرسال الحمض النووي الذي تم جمعه من الجريمة إلى قسم الطب الشرعي في أستريا في كاليفورنيا للتحليل وتم إعداد ملف جزئي للحمض النووي من إحدى الشعيرات. تم فحصه من خلال CODIS، نظام الفهرسة المشترك للحمض النووي التابع لمكتب التحقيقات الفيدرالي، ولكن لم يتم التوصل إلى أي تطابق، وفقًا لمكتب الشريف.
وتم بعد ذلك إرسال الملف الشخصي إلى Parabon NanoLabs في فيرجينيا، حيث استخدم علماء الأنساب قواعد بيانات إضافية للحمض النووي لتحديد هوتشينسون باعتباره المشتبه به، حسبما جاء في البيان.
وقال الشريف دان سبرينغر في مؤتمر صحفي يوم الخميس إنه بعد مقابلة هتشينسون وانتحاره اللاحق، “تلقينا تأكيدا بأن أدلة الحمض النووي كانت متطابقة تماما مع بول هتشينسون”.
وقال سبرينغر إنه كان يعلم أن هذا اليوم سوف يأتي.
وقال “لقد ظل التحقيق مفتوحا لأننا كنا نعلم أن داني قُتلت، وفي يوم من الأيام، سنتمكن من إيجاد الأدوات اللازمة لحل هذه القضية”. وأضاف “هذه القضية تجسد سعينا الدؤوب لتحقيق العدالة. لم نستسلم أبدا في محاولة العثور على الحقيقة لداني وعائلتها، واستنفدنا كل الوسائل اللازمة لإنهاء هذا الفصل المحزن”.
وقال سبرينغر إن قضية هوتشينز أغلقت الآن، لكن التحقيق مع هوتشينسون لا يزال مستمرا للتأكد من أنه ليس لديه ضحايا آخرين.
تحدثت ستيفاني موليت، شقيقة هوتشينز الصغرى، في المؤتمر الصحفي حيث قالت: “بعد ما يقرب من 28 عامًا دون إجابات ودون عدالة، نحتفل اليوم”.
وقالت: “على الرغم من أن هذا الرجل لن يواجه هيئة محلفين من أقرانه، إلا أنني لا أشك في أنه هو الذي اعتدى جنسياً على أختي بالقوة والعنف، ثم أمسك رأسها في مستنقع حتى اختنقت بالطين حتى الموت”. “عندما حان الوقت لمواجهة ومحاسبة عنفه، اختار بدلاً من ذلك إنهاء حياته. كان يعلم ذنبه ولم يستطع مواجهة عائلتي أو عائلته والألم الذي تسبب فيه”.
