لقد كان يحاول لمدة عام تقريبًا التحدث إلى رئيس الشرطة السابق.
الرقيب. أراد مايك سلوتر، محقق الشرطة في إحدى ضواحي فيلادلفيا، إجراء مقابلة مع الرئيس المتقاعد، توماس ميلز، حول جريمة قتل لم تُحل منذ عقود. قال المحقق إنه ذهب مرارًا إلى منزل ميلز وطلب من الوسطاء المساعدة في عقد اجتماع. لكنه قال إن ميلز رفض.
أخيرًا، في ديسمبر 2015، وافق الرئيس السابق على إجراء مقابلة مسجلة، وبعد ساعة تقريبًا، قال سلوتر إنه خرج مذهولًا مما قاله له ميلز: بينما كان لا يزال محققًا في أوائل التسعينيات، تلقى الرئيس السابق تعليمات بـ ” ابتعد” عن المشتبه به المحتمل في جريمة القتل التي لم يتم حلها بسبب وضع الرجل لدى قسم شرطة بلدة بريستول. لقد كان مخبراً سرياً. كان معالجه محققًا للمخدرات.
لمعرفة المزيد عن هذه القضية، استمع إلى أغنية “Justice for Joy” في “Dateline at 9 ET/8 CT الليلة.
تم في النهاية اتهام هذا المشتبه به، روبرت أتكينز، 58 عامًا، وإدانته وحكم عليه – في وقت سابق من هذا العام – بالسجن مدى الحياة في جريمة قتل جوي هيبس في 19 أبريل 1991. لكن الكشف عن قيام السلطات “بحماية” أتكينز، على حد تعبير سلوتر، ترك المحقق في حيرة من أمره – وأثار غضب عائلة هيبس.
“لماذا تتم حماية شخص يمكن أن يكون مشتبهًا به في جريمة قتل فقط بسبب دوره كمخبر مخدرات لقسم الشرطة لدينا – هذا غير منطقي في أي نوع من الرياضيات الشرطية،” قال سلوتر لبرنامج “Dateline” في مقابلة حصرية. .
وأضاف: “سأقول هذا حتى آخر نفس في حياتي”. “لا يمكنك أبدًا مقايضة المشتبه به في جريمة قتل كمخبر مخدرات.”
بالنسبة لابن هيبس، ديفيد هيبس، لم يكن هناك سوى تفسير واحد لكيفية التعامل مع القضية.
قال لبرنامج “Dateline”: “لقد استداروا في الاتجاه الآخر، وقاموا بتغطية هذا الأمر”.
توفي ميلز في عام 2017. ولم يتم إرجاع الرسائل التي تركت على أرقام الهواتف المدرجة باسم أقاربه. تم تحديد مخبر مخدرات آخر في وثائق الاتهام لأتكينز حيث توفي معالجه في عام 2018.
أثناء محاكمة أتكينز، شهد ضابط آخر عمل في القضية في البداية – المحقق الرئيسي في جرائم القتل – أنه أُمر بالتراجع عن أتكينز كمشتبه به محتمل والسماح لمحققي المخدرات بالتعامل مع هذا الجزء من التحقيق. قال ذلك المحقق إنه قيل له إن محققي المخدرات لا يريدون أن يقوم أي شخص “بإفساد صفقات المخدرات لدينا”. (رفض المحقق التحدث أمام الكاميرا في برنامج “Dateline.”)
وقد توفي قائد شرطة سابق آخر قال محقق جرائم القتل إنه أعطى تلك الأوامر.
وفي تصريح لـ “Dateline”، قال محامي إدارة شرطة بريستول إن المسؤولين المحليين على علم بالادعاءات المحيطة بالتحقيق في مقتل هيبس لكنهم غير قادرين على التعليق لأنه لم يكن أي منهم يعمل في البلدة في عام 1991.
وأشار البيان إلى أنه في عام 2015، تم تكليف قائد جديد للشرطة بإعادة هيكلة القسم وإعادة تنظيمه. وبعد عامين، تم اعتماد القسم من قبل الدولة.
وجاء في البيان أن الرئيس “يؤكد لمجتمع بلدة بريستول أن جميع التحقيقات الجنائية يتم التعامل معها بأقصى درجات الاحتراف والنزاهة والتعاطف”.
صفقة مخدرات بقيمة 20 دولارًا وقتلًا وحشيًا
وكان ديفيد هيبس (45 عاما) يعتقد منذ فترة طويلة أن أتكينز كان له علاقة بمقتل والدته.
كان أتكينز يعيش على بعد منزلين منه، وكانت زوجته أبريل تقضي وقتًا في كثير من الأحيان مع الضحية. قال ديفيد هيبس إن أتكينز كان مزاجيًا: كان يسمع جاره يصرخ من منزلهم. وقال إنه قبل أسابيع قليلة من مقتل والدته، سمع أتكينز يصرخ على والدته عبر الهاتف.
وقال إنه عندما ضغط على والدته للحصول على تفاصيل حول الشجار، أخبرته على مضض أن الأمر يتعلق بجودة كيس صغير من الماريجوانا اشترته من أتكينز.
قال ديفيد هيبس: “لقد اهتزت أمي بهذه المحادثة، لكنني لا أعتقد أنها أخذت الأمر على محمل الجد لأنها صفقة ماريجوانا بقيمة 20 دولارًا”.
ثم، في 19 أبريل 1991، ردت السلطات على حريق في منزل العائلة. وفي الداخل، عثر رجال الإطفاء على جثة الضحية. أصيبت هيبس بحروق بالغة، واعتقدت السلطات في البداية أنها كانت ضحية حريق عرضي، وفقًا لوثائق هيئة المحلفين الكبرى في القضية. لكن تشريح الجثة كشف أنها تعرضت للطعن والضرب ومن المحتمل أن تكون قد خنقت، حسبما تقول الوثائق.
وعندما سأل المحققون ابن الضحية عما إذا كان يعرف أي شخص يريد إيذاء والدته، قال إنه أعطاهم اسم أتكينز.
قال ديفيد هيبس: “إنه الشخص الوحيد الذي يتبادر إلى ذهني”.
وفي الأشهر التي تلت ذلك، بدت السلطات أكثر تركيزًا على والد ديفيد هيبس – زوج الضحية – أكثر من تركيزها على أتكينز. قال تشارلي هيبس لـ “Dateline” إنه تمت مقابلته مرارًا وتكرارًا، على الرغم من أنه كان يعمل في وظيفة بناء في فيلادلفيا وقت القتل وكان لديه العديد من الشهود الذين يمكنهم تأكيد مكان وجوده.
بعد أن شعر بالإحباط بسبب عدم إحراز تقدم، حاول ديفيد هيبس في عام 2006 الحصول على وثائق القضية من القسم بهدف الاستعانة بشخص آخر لمراجعة الأدلة. وقال إن السلطات رفضت تسليم الملف، لكن ملازم شرطة عرض وجهة نظره حول الشخص الذي يعتقد أنه المسؤول عن القتل.
يتذكر ديفيد هيبس القول الرسمي: “في رأيه، كان والدي”. “لقد كان متأكدًا من أنه كان خطأ والدي.”
قال ديفيد هيبس إنه لم يعتقد من قبل أن والده كان من الممكن أن يقتل والدته، لكن هذه المعلومة الجديدة “جعلتني أشكك في كل شيء”.
وقال إنه لم يسأل والده مباشرة عن ذلك. يتذكر تشارلي هيبس أنه لبعض الوقت، اختفى في الغالب من العلاقة.
قال عن ابنه: “لقد انسحب تمامًا”. “لقد تواصلنا بالكاد.”
“هذه القضية لم يكن من المفترض أن يتم حلها”
وقال المحقق إنه بحلول الوقت الذي تم فيه تكليف سلوتر بإعادة التحقيق في جريمة القتل في عام 2014، كانت القضية “مجمدة”. “لقد كانت كتلة من الجليد.” لم يكن يعتقد أنه قادر على حل المشكلة، لكنه اعتقد أنه يستطيع على الأقل تحديثها بشكل مناسب، وتنظيمها وتصنيفها وتحديد كل من لا يزال على قيد الحياة.
عندما بدأ سلوتر بمراجعة ملف القضية، قال إنه وجد عدم وجود مقابلات مسجلة – فقط بعض السجلات المكتوبة بخط اليد والمطبوعة – والقليل من أدلة الطب الشرعي. وقد تضرر جزء كبير منها بسبب الحريق أو الجهود المبذولة لإخماده. وخلص في النهاية إلى أن تشارلي هيبس لا علاقة له بالقتل وأن الأشخاص الذين قالوا خلاف ذلك “ليس لديهم أي فكرة عما يتحدثون عنه”، على حد قوله.
وقال المحقق إن سلوتر رأى اسم أتكينز في الملف، لكن اتصال المحققين به تم توثيقه فيما وصفه بفقرة أو فقرتين مختصرتين.
وقال سلوتر إن أتكينز نفى في محادثاته مع الشرطة في ذلك الوقت أن يكون له أي علاقة بجريمة القتل. وقال للسلطات إنه تلقى مكالمة هاتفية من زميل زوجته في العمل في ذلك اليوم – يوم جمعة – قبل السفر إلى بوكونوس مع عائلته، حسبما يتذكر سلوتر.
وقال سلوتر إن المحققين في ذلك الوقت لم يحضروا أتكينز إلى القسم لاستجوابه، ولم يحصلوا على سجلات هاتفية لتأكيد المكالمة أو توقيتها. وقال سلوتر إنه لم يكن هناك ما يدل على إجراء مقابلة مع زوجة أتكينز دون حضوره، وهو النهج الذي وصفه بأنه “مشبوه للغاية”.
قال سلوتر: “سيكون هذا عكس ما نرغب في القيام به”.
لم يمض وقت طويل بعد أن بدأ إعادة النظر في القضية، أجرى سلوتر مقابلة مع أتكينز مرة أخرى. في مقابلة أبريل 2014، كرر أتكينز روايته من عام 1991 واعترف بأنه مخبر سري – فقد استخدم وباع الميثامفيتامين – لقسم الشرطة، وفقًا لوثائق هيئة المحلفين الكبرى. كما أكد أتكينز أنه كان على خلاف مع المرأة المقتولة حول نوعية الماريجوانا التي باعها لها، لكنه نفى أن يكون له أي علاقة بقتلها، حسبما تقول الوثيقة.
وفي مقابلة منفصلة، قالت زوجة أتكينز إنها بالكاد تعرف الضحية وليس لها علاقة بوفاتها، حسبما تذكر سلوتر.
بالإضافة إلى مراجعة ملف القضية وإجراء المقابلات، قال سلوتر إنه كان يتواصل أيضًا مع المحققين الأصليين، الذين بحلول ذلك الوقت كانوا قد تقاعدوا أو انتقلوا بعيدًا. وأضاف أن معظمهم رفضوا التحدث معه.
أخيرًا، في ديسمبر 2015، كشف ميلز عن تفاصيل حول أتكينز لم تكن موجودة في ملف القضية – بما في ذلك أنه تم إخبار ميلز بعدم ملاحقته كمشتبه به، حسبما قال سلوتر.
كافح سلوتر مع ما اكتشفه. قال إنه كان يحب الضباط الذين دربوه ووظفوه – كان ميلز رئيسًا عندما بدأ سلوتر العمل في القسم – وهو يحب القسم وطاقم القيادة الذين يديرونه الآن. لكن لم يتقدم أحد “على الإطلاق ويذهب إلى مكتب المدعي العام أو شرطة الولاية أو أي وكالة أخرى ويقول: مهلاً، علينا أن ننظر في هذا الأمر”، كما قال سلوتر.
وأضاف: “لم يكن من المفترض أن يتم حل هذه القضية على الإطلاق”. “كان من المفترض أن تذهب إلى أي مكان.”
وحي جديد
وقال سلوتر إنه بعد المقابلة مع ميلز، شارك ما تعلمه مع ملازم ورقيب. وأحال القضية إلى مكتب المدعي العام بالمنطقة.
يتذكر سلوتر أنه بعد أكثر من عامين من مقابلته لأول مرة مع زوجة أتكينز، وصلت إلى قسم الشرطة ومعها بطاقة عمل سلوتر وقالت إنها بحاجة إلى التحدث عن شيء “مهم حقًا”.
تسابق الذبح إلى المحطة. في المقابلة التي تلت ذلك، أخبرته إبريل أتكينز – التي طلقت أتكينز منذ ذلك الحين – أنه في يوم القتل، عاد زوجها إلى المنزل وهو يرتدي ملابس ملطخة بالدماء.
“نظرت إليه وقلت: ماذا حدث لك؟”، قالت أبريل أتكينز لبرنامج “Dateline” في أول مقابلة لها حول هذه القضية. “جاء إلي أمامي وقال: طعنت شخصًا وأشعلت النار في منزل”.
وقالت إن أتكينز طلبت منها تخطي العمل في ذلك اليوم وتجهيز طفليها الصغيرين لرحلة إلى بوكونوس. في اليوم التالي، عندما ذهبوا في نزهة على الأقدام، كان يحمل حقيبة، وفي وقت ما طلب منها ومن الأطفال التوقف لأنه اختفى للحظات.
وقالت: “عندما عاد، كانت تلك الحقيبة قد اختفت”.
في مقابلتها مع سلوتر، قالت أبريل أتكينز إن أحذية أتكينز الرياضية ربما كانت موجودة في الحقيبة. ولم تعرف من هو الضحية إلا بعد أن جاء أحد المحققين إلى منزلهم بعد القتل، حسبما قالت لـ “Dateline”، ثم ضغطت على زوجها فيما بعد لتسليم نفسه. لكنها قالت لـ “Dateline” إنه ضربها عندما أثارت الموضوع و وهدد بإلقاء اللوم عليها في القتل إذا استمرت. (قال محامي أتكينز إن موكله ينفي “تمامًا” مزاعم سوء المعاملة).
قالت أبريل أتكينز إنها ظلت مرعوبة من زوجها، حتى بعد طلاقهما في عام 2006، لكنها تواصلت أخيرًا مع سلوتر بعد سلسلة من الوفيات في حياتها.
كما هو الحال مع مقابلة ميلز، قال سلوتر، إنه أرسل ما تعلمه منها إلى المدعي العام للمنطقة.
لم يتم القبض على أتكينز واتهامها بقتل جوي هيبس حتى مايو 2022 – بعد أكثر من خمس سنوات من اكتشافها لـ Slaughter. رفض مات وينتراوب، قاضي مقاطعة باكس الذي كان في عام 2022 المدعي العام للمقاطعة، التعليق على سبب استغراق سنوات لتوجيه الاتهام إلى أتكينز، مشيرًا إلى “الطبيعة المعلقة / الوشيكة لمسائل ما بعد الإدانة”.
وبعد اعتقال أتكينز، قال وينتراوب للصحفيين إنه “لا يوجد سبب وجيه ولا سبب محدد” للتأخير. وقال: “لدينا العديد من الحالات، وبعضها يميل إلى إعطاء الأولوية على البعض الآخر”.
خلال المؤتمر الصحفي، سأل أحد المراسلين عما إذا كان قد تم فحص عذر غياب أتكينز بدقة في عام 1991.
