أعلن مسؤولون أمريكيون يوم الثلاثاء أن البرنامج الفيدرالي الذي يساعد النساء والأطفال الصغار ذوي الدخل المنخفض في الحصول على طعام مغذٍ سيخصص بشكل دائم المزيد من الأموال للفواكه والخضروات وغيرها من المواد الغذائية الأساسية.
يوفر برنامج التغذية التكميلية الخاصة للنساء والرضع والأطفال، والذي يشار إليه عادة باسم WIC، فوائد البقالة الشهرية لنحو 6.6 مليون أم وطفل حتى سن الخامسة في الولايات المتحدة، بما في ذلك ما يقرب من 40٪ من جميع الرضع. تتمثل الفوائد في شراء أطعمة محددة مصممة لتكملة النظام الغذائي للمشاركين.
تعد تغييرات يوم الثلاثاء أول تحديث لحزم WIC الغذائية منذ عقد من الزمن، وفقًا لوزارة الزراعة الأمريكية، التي تشرف على البرنامج. تتضمن التغييرات توصيات من الأكاديميات الوطنية للعلوم والهندسة والطب، وتستند إلى المبادئ التوجيهية الغذائية الفيدرالية الحالية للأمريكيين.
وقال وزير الزراعة توم فيلساك في بيان: “هذه التغييرات التي تركز على المشاركين ستعزز برنامج WIC من خلال ضمان أن الأطعمة التي يتلقاها المشاركون تعكس أحدث علوم التغذية لدعم الأكل الصحي والمستقبل المشرق”.
تضع المراجعات اللمسات الأخيرة على قاعدة اقترحتها وزارة الزراعة الأمريكية في نوفمبر 2022 وتجعل زيادة دائمة في القسائم النقدية الشهرية للفواكه والخضروات – وهي دفعة تم تقديمها لأول مرة خلال الوباء. فهو يوفر للمشاركين في برنامج WIC ما يصل إلى أربعة أضعاف كمية المنتجات الطازجة التي كانوا يتلقونها قبل الوباء.
سيكون لدى المشاركين في برنامج WIC أيضًا مرونة أكبر لتلبية الاحتياجات الغذائية والتفضيلات الثقافية، مثل خيارات الحبوب الكاملة الموسعة مثل الكينوا ودقيق الذرة الزرقاء، وبدائل غير الألبان مثل الزبادي النباتي والجبن والحليب الخالي من اللاكتوز والأسماك المعلبة والفاصوليا المعلبة. بالإضافة إلى الفاصوليا المجففة.
لدى وكالات WIC الحكومية عامين لتنفيذ جميع التغييرات، في معظمها. يجب تقنين مطب فوائد الفاكهة والخضروات، الذي تلتزم به جميع الولايات حاليًا، خلال الستين يومًا القادمة؛ فهو يوفر مزايا نقدية شهرية تبلغ 26 دولارًا أمريكيًا للمشاركين من الأطفال، و47 دولارًا أمريكيًا للمشاركين الحوامل وبعد الولادة، و52 دولارًا أمريكيًا للمشاركين الذين يرضعون معظمهم من الثدي بشكل كامل لشراء الفواكه والخضروات.
أشادت جورجيا ماشيل، الرئيس المؤقت والمدير التنفيذي للرابطة الوطنية لبرنامج WIC، بمعايير التغذية المحدثة وحثت الولايات على تنفيذها بسرعة.
وقال ماشيل في بيان له: “في وقت يتزايد فيه انعدام الأمن الغذائي وارتفاع تكاليف الغذاء، تعد زيادة القوة الشرائية للمشاركين للأغذية الصحية أمرًا بالغ الأهمية”، مضيفًا أن دراسة استقصائية نشرتها يوم الثلاثاء الرابطة الوطنية لبرنامج WIC كشفت أن الوصول إلى الفواكه والخضروات أمر بالغ الأهمية. السبب الرئيسي وراء انضمام المشاركين إلى WIC.
يتضمن التحديث بعض التخفيضات أيضًا، حيث أنه يخفض الكميات المسموح بها من الحليب والعصير للمشاركين في برنامج WIC – وهي خطوة قالت وزارة الزراعة الأمريكية إنها تعمل على توازن أفضل بين الوجبات الغذائية وتدعم إرشادات الأكاديمية الأمريكية لطب الأطفال بشأن الحد من استهلاك العصير.
تبتعد مراجعات برنامج WIC عن بعض التوصيات التي قدمتها الأكاديميات الوطنية للعلوم والهندسة والطب: توصي الأكاديميات الوطنية بأن تكون جميع حبوب الإفطار حبوبًا كاملة، على سبيل المثال، في حين أن وزارة الزراعة الأمريكية في قاعدتها النهائية تطلب فقط أن يكون 75٪ على الأقل من الحبوب التي تسمح وكالات ولاية WIC باستخدام الحبوب الكاملة كعنصر أول. واختارت الوكالة أيضًا وضع حد للسكريات المضافة مقابل السكريات الإجمالية – والتي تشمل السكريات الطبيعية – بالنسبة للزبادي وحبوب الإفطار.
تأتي تغييرات الحزمة الغذائية في أعقاب قيام إدارة بايدن بتأمين أكثر من 7 مليارات دولار لضمان تمويل برنامج WIC بالكامل للعام المالي 2024 بعد أن واجه البرنامج عجزًا بقيمة مليار دولار في وقت سابق من العام.
في حين أن برنامج WIC يتمتع بسجل حافل من النجاح على مدار عقود من الزمن في تحسين النتائج الصحية وفوارق الرعاية الصحية، إلا أن ما يزيد قليلاً عن نصف جميع الأشخاص المؤهلين يشاركون فيه فعليًا، وفقًا لتقديرات وزارة الزراعة الأمريكية.
وقالت سيندي لونج، مديرة خدمة الغذاء والتغذية التابعة لوزارة الزراعة الأمريكية، إنها تتصور فوائد بعيدة المدى من التغييرات الجديدة في برنامج WIC.
