هيلينا، مونت. – من المتوقع أن تضرب أول عاصفة ثلجية كبرى هذا الموسم مناطق كاسكيدز الشمالية وروكي ونورث داكوتا هذا الأسبوع، مما يدفع السكان للبحث عن معاطفهم الشتوية وقفازاتهم وأحذيتهم ويواجهون ظروف قيادة مختلفة كثيرًا بعد سقوط دافئ في العديد من الأماكن.
تحذر هيئة الأرصاد الجوية الوطنية من السفر الخطير على الممرات الجبلية المغطاة بالثلوج والجليد على بعض الطرق السريعة عندما يذوب الثلج في البداية ثم يتجمد مع انخفاض درجات حرارة الطريق.
ومن المتوقع أن تأتي العاصفة على شكل موجات، تبدأ بأمطار هطلت يوم الثلاثاء على ارتفاعات منخفضة في واشنطن وثلوج في الجبال وانتشار الثلوج عبر شمال أيداهو ومونتانا وشمال غرب وايومنغ ونورث داكوتا حتى صباح الجمعة.
تنبؤات هيئة الأرصاد الجوية الوطنية بأن الهواء البارد المتدفق من شمال غرب كندا قد اجتمع مع نظام الطقس الرطب في المحيط الهادئ، مما أدى إلى درجات حرارة متجمدة وتساقط ثلوج يصل ارتفاعها إلى 18 بوصة (46 سم) في جبال مونتانا. يمكن أن تشهد بعض الارتفاعات الأعلى في جبال روكي الشمالية ثلوجًا يصل ارتفاعها إلى قدمين (61 سم) أو أكثر.
وقال مات لودفيج، خبير الأرصاد الجوية في هيئة الأرصاد الجوية الوطنية في غريت فولز، إن وسط مونتانا سيشهد أسوأ تساقط للثلوج.
وقال: “نحن نوعاً ما بمثابة عين الثور”.
وقال لودفيج إن أول تساقط للثلوج في الموسم “هو الأخطر دائمًا لأن الناس لم يعتادوا عليه بعد” بعد القيادة لعدة أشهر على رصيف جاف في الغالب. وقال إن السائقين لم يعتادوا على التعامل مع قوة جر أقل وسرعات أبطأ ومسافات توقف أطول.
دفعت الثلوج المتوقعة السكان إلى تحديد مواعيد لتركيب إطارات الثلج الخاصة بهم وجعلت البعض يدرك أن أنظمة الرش الموجودة تحت الأرض بحاجة إلى الخدمة.
وقال بايتون ليستر، مدير الشركة، إن الأمور بدأت تتحسن في إيجل تاير في هيلينا، مونتانا، حيث استبدلت أطقم العمل الإطارات العادية بإطارات الثلوج في 30 مركبة يوم الاثنين. وقال إن لديهم حوالي 40 موعدًا إضافيًا للقيام بنفس الشيء يوم الثلاثاء.
قال مالك شركة Spieker Sprinklers في هيلينا، إن برنامج الاستعداد لفصل الشتاء ممتلئ واضطروا إلى إبعاد المتصلين يوم الثلاثاء، حسبما قال المالك جو سبايكر.
تجلب العاصفة تغيراً حاداً في الطقس. وقال لودفيج إن هيلينا سجلت درجات حرارة قياسية في الثمانينيات الدنيا (أعلى 20 درجة مئوية) في أواخر الأسبوع الماضي، وهي أعلى بنحو 25 درجة من المتوسط في هذا الوقت من العام. شهدت غريت فولز أيضًا يومًا في الثمانينيات المنخفضة في أواخر الأسبوع الماضي، والآن يمكن أن تشهد تلك المدن 8 بوصات (20 سم) من الثلوج بحلول يوم الأربعاء.
وقال لودفيج: “إذا لم يكن ذلك بمثابة صدمة لنظامك، فأنا لا أعرف ما هو”.
نصحت مدارس هيلينا العامة يوم الثلاثاء العائلات بمراجعة موقع المنطقة أو صفحة الفيسبوك صباح الأربعاء للحصول على معلومات حول أي تأخير أو إلغاء للحافلات المدرسية بسبب الطقس.
وقال درو فانفوسن، مدير النقل بالمنطقة، في بيان: “من فضلك تحقق لمعرفة ما إذا كان طريقك يسير بشكل طبيعي قبل إرسال الطالب إلى محطة الحافلات”. “لا تترك الأطفال دون مراقبة في محطة الحافلات الخاصة بهم إذا تدهورت الظروف، وتذكر أن تكون لديك ملابس دافئة جاهزة لصباح الغد حيث نستقبل أول موجة شتوية.”
وقال ناثان هينيرت، خبير الأرصاد الجوية في هيئة الأرصاد الجوية الوطنية في بسمارك، إنه من المتوقع أن تتحرك الثلوج عبر شمال غرب وشمال وسط داكوتا الشمالية، بدءًا من ليلة الثلاثاء أو في وقت مبكر من يوم الأربعاء وتستمر حتى مساء الخميس.
وقال هينيرت إن منطقة ويليستون وواتفورد سيتي ومينوت، في حقل النفط في داكوتا الشمالية، يمكن أن تتلقى أكبر تساقط للثلوج، من المحتمل أن يصل سمكه إلى 8 بوصات إلى قدم (20 إلى 30 سم). وقال إن بسمارك قد ترى ما بين 4 إلى 6 بوصات (10 إلى 15 سم) من الثلوج في وقت متأخر من يوم الخميس بعد هطول الأمطار يوم الأربعاء.
