كانت السفينة راسية قبالة جزيرة سانتا كروز، على بعد 25 ميلاً جنوب سانتا باربرا، عندما اشتعلت فيها النيران قبل فجر اليوم الأخير من رحلة استغرقت ثلاثة أيام، وغرقت على بعد أقل من 100 قدم من الشاطئ.
ولقي ثلاثة وثلاثون راكبًا وأحد أفراد الطاقم حتفهم محاصرين في غرفة بطابقين أسفل سطح السفينة. وكان من بين القتلى عاملة السفينة التي حصلت على وظيفة أحلامها. عالم بيئة أجرى أبحاثًا في القارة القطبية الجنوبية؛ زوجان يتجولان حول العالم؛ عالم بيانات سنغافوري؛ وعائلة مكونة من ثلاث شقيقات ووالدهم وزوجته.
كان بويلان أول من تخلى عن السفينة وقفز من فوقها. كما نجا أربعة من أفراد الطاقم الذين انضموا إليه.
وعلى الرغم من أن السبب الدقيق للحريق لا يزال غير محدد، فقد سعى الادعاء والدفاع إلى إلقاء اللوم طوال المحاكمة.
وقال مكتب المدعي العام الأمريكي إن بويلان فشل في نشر المراقبة الليلية المتجولة المطلوبة ولم يدرب طاقمه بشكل صحيح على مكافحة الحرائق. أدى عدم وجود المراقبة المتجولة إلى انتشار الحريق دون أن يتم اكتشافه عبر القارب الذي يبلغ طوله 75 قدمًا.
وسعى محامو بويلان إلى إلقاء اللوم على مالك القارب جلين فريتزلر، الذي يمتلك هو وزوجته شركة Truth Aquatics Inc.، التي كانت تدير سفينة Conception وقاربين آخرين للغوص، غالبًا حول جزر القنال.
وزعموا أن فريتزلر كان مسؤولاً عن الفشل في تدريب الطاقم على مكافحة الحرائق وإجراءات السلامة الأخرى، فضلاً عن خلق ثقافة ملاحية متراخية أطلقوا عليها اسم “طريقة فريتزلر”، حيث لم يقم أي قبطان يعمل لديه بمراقبة الجوال.
بعد ثلاثة أيام من الحريق، رفعت شركة تروث أكواتيكس وعائلة فريتزلر دعوى قضائية بموجب بند من أحكام القانون البحري قبل الحرب الأهلية والذي يسمح لها بالحد من مسؤوليتها تجاه بقايا القارب، والتي كانت خسارة كاملة. لقد تم استخدام المناورة القانونية التي تم اختبارها عبر الزمن بنجاح من قبل مالكي السفينة تايتانيك والسفن الأخرى، وتتطلب من عائلة فريتزلر إثبات أنهم لم يكونوا على خطأ.
ولم يستجب محامو الزوجين لطلبات التعليق. ورفض المدعي العام الأمريكي مارتن استرادا التعليق عندما سئل عما إذا كان سيتم توجيه الاتهام إلى عائلة فريتزلر الآن بعد أن أصدر المدعون حكمًا بالإدانة ضد بويلان.
وقال المدعي العام الأمريكي مارتن إسترادا خارج قاعة المحكمة يوم الاثنين: “القبطان مسؤول عن كل ما يحدث على متن السفينة، بما في ذلك، والأهم من ذلك، سلامة كل من على متن تلك السفينة”. وقال استرادا للصحفيين إن بويلان “فشل، فشل تماما” في تلك الواجبات.
حضر ما بين عشرين إلى ثلاثين من أفراد عائلات الضحايا كل يوم من أيام المحاكمة التي استمرت 10 أيام في وسط مدينة لوس أنجلوس. وحذرهم قاضي المحكمة الجزئية الأمريكية جورج وو من إظهار المشاعر في قاعة المحكمة أثناء مشاهدتهم مقطع فيديو مدته 24 ثانية بالهاتف المحمول يظهر بعض اللحظات الأخيرة لأحبائهم.
قُتلت كندرا تشان، 26 عامًا، أثناء الحمل، مع والدها ريموند “سكوت” تشان، 59 عامًا. وقالت والدة كندرا، فيكي مور، يوم الاثنين، إن العدالة قد تحققت.
وقال مور خارج قاعة المحكمة بعد صدور الحكم: “لقد وصلت رسالة قوية مفادها أنك إذا كنت قبطان قارب، فأنت مسؤول حقًا وستكون هناك عواقب إذا لم تتبع القانون”.
وبينما انتهت المحاكمة الجنائية، لا تزال هناك عدة دعاوى مدنية مستمرة.
بعد ثلاثة أيام من الحريق، رفعت شركة تروث أكواتيكس دعوى قضائية أمام المحكمة الجزئية الأمريكية في لوس أنجلوس بموجب بند من أحكام القانون البحري قبل الحرب الأهلية والذي يسمح لها بالحد من مسؤوليتها تجاه قيمة بقايا القارب، والتي كانت خسارة كاملة. تم استخدام المناورة القانونية التي تم اختبارها عبر الزمن بنجاح من قبل مالكي سفينة تيتانيك والسفن الأخرى، وتتطلب من فريتزلر إثبات أنهم لم يكونوا على خطأ.
هذه القضية ما زالت قيد النظر، بالإضافة إلى قضايا أخرى رفعتها عائلات الضحايا ضد خفر السواحل بسبب التراخي المزعوم في تطبيق متطلبات المراقبة المتجولة.
