حصل طبيب من ولاية فرجينيا، حُكم عليه بالسجن لمدة 40 عامًا بعد وصف أكثر من نصف مليون جرعة من المواد الأفيونية شديدة الإدمان خلال عامين، على محاكمة جديدة من قبل محكمة الاستئناف الفيدرالية التي وجدت أن التعليمات المقدمة إلى المحلفين في محاكمته أخطأت في القانون. .
أُدين جويل سميثرز في عام 2019 بأكثر من 800 تهمة تتعلق بوصف أدوية بشكل غير قانوني.
وخلال محاكمته، قال ممثلو الادعاء إن مرضى من خمس ولايات قطعوا مئات الأميال لرؤيته للحصول على وصفات طبية للأوكسيكودون والفنتانيل ومسكنات الألم القوية الأخرى. وقالت السلطات إن سميثرز كان يرأس عصابة لتوزيع المخدرات ساهمت في أزمة تعاطي المواد الأفيونية في كنتاكي وأوهايو وتينيسي وفيرجينيا ووست فرجينيا.
الولايات المتحدة والصين تتعهدان ببذل جهود مشتركة لمكافحة الاتجار بالفنتانيل
وفي حكم صدر يوم الجمعة، أبطلت هيئة مكونة من ثلاثة قضاة من محكمة الاستئناف الأمريكية الرابعة ومقرها ريتشموند إدانات سميثرز وأمرت بإجراء محاكمة جديدة.
صدرت تعليمات للمحلفين في محاكمة سميثرز بأنه من أجل إدانة سميثرز بوصف المخدرات بشكل غير قانوني، يجب أن يجدوا أنه فعل ذلك “دون غرض طبي مشروع أو خارج حدود الممارسة الطبية”.
لكن محكمة الاستئناف وجدت أن تعليمات هيئة المحلفين كانت غير مناسبة، مستشهدة بحكم المحكمة العليا الأمريكية لعام 2022 الذي ينص على أنه يجب على المدعى عليه أن يتصرف “عن علم أو عن قصد” بطريقة غير مصرح بها ليكون مذنبًا بهذه التهمة. وعلى الرغم من أن هيئة المحلفين أدانت سميثرز في عام 2019، إلا أن قضيته كانت خاضعة لقرار المحكمة العليا لعام 2022 لأن استئنافه كان لا يزال معلقًا عندما صدر ذلك الحكم.
استشهد القاضي روجر جريجوري، الذي كتب الرأي 3-0 للجنة الدائرة الرابعة، بشهادة سميثرز في محاكمته، عندما قال إن جميع مرضاه تقريبًا تعرضوا لحوادث خطيرة في السيارات أو في مكان العمل وأنه يعتقد أن هناك غرضًا طبيًا مشروعًا. لكل من الوصفات التي كتبها. كتب جريجوري أنه على الرغم من أن “هيئة المحلفين ربما لم تصدق شهادة سميثرز بأنه تصرف لغرض طبي مشروع”، فقد قدم الدفاع أدلة كان من الممكن أن تؤدي إلى استنتاج البراءة في كل من تهم التوزيع غير القانوني ضد سميثرز .
كتب غريغوري: “باختصار، نظرًا لوجود دليل يمكن أن تتوصل بناءً عليه هيئة المحلفين إلى نتيجة مخالفة، فإن الأخطاء التعليمية لم تكن ضارة”.
أثناء محاكمة سميثرز، شهد موظف الاستقبال أن المرضى كانوا ينتظرون ما يصل إلى 12 ساعة لرؤية سميثرز، الذي كان أحيانًا يبقي مكتبه مفتوحًا بعد منتصف الليل. وقال ممثلو الادعاء إن سميثرز لم يقبل التأمين وحصل على ما يقرب من 700 ألف دولار نقدًا ومدفوعات بطاقات الائتمان على مدى عامين.
وقال المدعي العام الأمريكي كريستوفر كافانو في بيان يوم الاثنين: “نحن نتفهم قرار الدائرة الرابعة بعد التغيير الأخير في القانون ونتطلع إلى إعادة محاكمة المدعى عليه”.
قال بو بريندلي، محامي سميثرز، إنه منذ قرار المحكمة العليا عام 2022، “هناك شيء واحد فقط يقرر ذنب الطبيب أو براءته: معتقداته الشخصية حول وصفاته الطبية”.
وقال بريندلي في بيان: “بموجب هذا المعيار القانوني الجديد، مع التركيز الآن فقط على نيته، يتطلع الدكتور سميثرز إلى تبرئة ساحته بالكامل في المحاكمة”.
