أُدين ثلاثة ضباط شرطة سابقين في ممفيس، الخميس، بالضرب المميت لشاب تاير نيكولز عام 2023، لكن تمت تبرئتهم من أقسى التهم التي واجهوها في حادثة وفاة أثارت احتجاجات وطنية ودعوات لإجراء تغييرات واسعة في الشرطة.
تداول المحلفون لمدة ست ساعات تقريبًا قبل أن يعودوا بالحكم المختلط على تاداريوس بين وديمتريوس هالي وجاستن سميث.
أدينوا جميعًا بالتلاعب بالشهود فيما يتعلق بالتستر على الضرب، لكن تمت تبرئة بين وسميث من تهم الحقوق المدنية. تمت تبرئة هيلي من انتهاك حقوق نيكولز المدنية التي تسببت في الوفاة، لكنه أدين بتهمة أقل خطورة وهي انتهاك حقوقه المدنية التي تسببت في إصابة جسدية.
ولزمت المحكمة الصمت أثناء تلاوة الأحكام.
وأمر القاضي باحتجاز الضباط. ويعتزم عقد جلسة استماع يوم الاثنين للاستماع إلى محامي الدفاع بشأن إطلاق سراحهم في انتظار صدور الحكم. وتحمل اتهامات التلاعب بالشهود عقوبات محتملة تصل إلى 20 عاما في السجن. تهمة الحقوق المدنية الموجهة ضد نيكولز تصل عقوبتها إلى السجن لمدة 10 سنوات. وكانوا يواجهون عقوبة السجن مدى الحياة إذا أدينوا بأقسى التهم.
وقال رودني ويلز، زوج والدة نيكولز، لوكالة أسوشيتد برس خارج قاعة المحكمة: “الفوز هو فوز. سيذهبون جميعًا إلى السجن”.
وتم توجيه الاتهام إلى خمسة ضباط بعد وفاة نيكولز، اعترف اثنان بالذنب وشهدا ضد أعضاء وحدة قمع الجريمة القديمة، مما أدى إلى القضاء على أي استراتيجية دفاعية كانت ستعتمد على تماسكهما معًا. شاهد المحلفون بشكل متكرر مقاطع رسومية من مقطع فيديو للشرطة أظهر الضباط وهم يلكمون ويركلون نيكولز ويضربونه بهراوة الشرطة على بعد خطوات من منزله، بينما كان الشاب البالغ من العمر 29 عامًا ينادي والدته.
وقال ممثلو الادعاء إن نيكولز تعرض للضرب بسبب هروبه من محطة مرور، قائلين إن ذلك كان جزءًا من ممارسة الشرطة الشائعة المشار إليها في اللغة العامية للضباط “ضريبة الشارع” أو “ضريبة التشغيل”. قالوا إن الضباط كذبوا – على المشرف، وعلى المهنيين الطبيين الذين يعالجون نيكولز وفي التقارير المكتوبة المطلوبة – حول مدى القوة التي استخدموها.
ركض نيكولز، وهو أسود، من نقطة توقف المرور على الرغم من تعرضه للضرب برذاذ الفلفل والصعق الكهربائي. والضباط الخمسة، الذين طُردوا بعد الضرب، هم أيضًا من السود.
بعض الشهادات الأكثر عاطفية في المحاكمة جاءت من أحد الضباط، ديزموند ميلز، الذي وافق على صفقة الإقرار بالذنب التي يطالب فيها المدعون بالسجن لمدة تصل إلى 15 عامًا. وشهد وهو يبكي أنه آسف على الضرب لقد ترك ابن نيكولز الصغير يتيمًا ويتمنى أن يتوقف عن اللكمات. وفي وقت لاحق شهد أنه ذهب معه تستر على أمل بقاء نيكولز على قيد الحياة وأن الأمر برمته “ينفجر”.
توفي نيكولز في 10 يناير 2023، بعد ثلاثة أيام من الضرب. ويبلغ ابنه الآن 7 سنوات.
وشهد الضابط الآخر الذي توصل إلى اتفاق مع المدعين، إيميت مارتن، بذلك كان نيكولز “عاجزًا” بينما كان الضباط يضربونه، وبعد ذلك فهم الضباط “أنهم لن يخبروني، ولن أخبرهم”. وبموجب اتفاق الإقرار بالذنب، سيقترح المدعون عقوبة السجن لمدة تصل إلى 40 عامًا.
وتساءل محامو الدفاع عما إذا كان الضباط قد تلقوا تدريباً مناسباً. وأشاروا أيضًا إلى مارتن، الذي اعترف بلكم وركل نيكولز في الجزء العلوي من الجذع والرأس، باعتباره المعتدي الرئيسي.
يُظهر مقطع فيديو الشرطة الضباط وهم يتجولون ويتحدثون بينما يعاني نيكولز من إصاباته. ويظهر تقرير التشريح أنه توفي متأثرا بضربات في الرأس. ويصف التقرير إصابات الدماغ والجروح والكدمات في رأسه ومناطق أخرى.
كما اتُهم الضباط الخمسة بارتكاب جريمة قتل من الدرجة الثانية في محكمة الولاية، حيث دفعوا ببراءتهم، على الرغم من أنه من المتوقع أن يغير ميلز ومارتن دفوعهما. ولم يتم تحديد موعد للمحاكمة في محكمة الولاية.
