نشأ إد دوايت في ولاية كانساس المنعزلة في ثلاثينيات القرن الماضي في مزرعة على أطراف المدينة. كان هناك مطار على مسافة قريبة، وعندما كان صبيا، كان يذهب في كثير من الأحيان ليتعجب من الطائرات وينظر إلى الطيارين. كان معظمهم عائدين من رحلات الصيد وكانت مقصوراتهم ملوثة بالدماء وعلب البيرة الفارغة على الأرض.
يتذكر دوايت البالغ من العمر 90 عاماً قائلاً: “كانوا يقولون لي: يا فتى، هل يمكنك تنظيف طائرتي؟ سأعطيك عشرة سنتات”. ولكن عندما كان عمره 8 أو 9 سنوات، طلب دوايت أكثر من عشرة سنتات. أراد أن يطير.
يقول دوايت مبتسماً: “كانت رحلتي الأولى هي الشيء الأكثر إثارةً في العالم”. “لم تكن هناك شوارع أو إشارات توقف هناك. كنت حراً كالطائر.”
روزا باركس، جاكي روبنسون، إم إل كيه جونيور. وشخصيات مشهورة أخرى يجب تذكرها خلال شهر التاريخ الأسود
لقد مرت سنوات قبل أن يفكر دوايت في أن يصبح طيارًا. يقول: “لقد كان مجال الرجل الأبيض”. لكن أثناء وجوده في الكلية، رأى في إحدى الصحف، فوق طيات الصورة، صورة لطيار أسود سقط في كوريا.
يقول دوايت: “قلت: يا إلهي، إنهم يسمحون للسود بالطيران”. “ذهبت مباشرة إلى مكتب التوظيف وقلت: أريد السفر بالطائرة”.
وبهذا القرار، أطلق دوايت سلسلة من الأحداث التي كادت أن تؤدي إلى كونه من بين رواد الفضاء الأوائل. مع تقدم دوايت في القوات الجوية، تم اختياره من قبل الرئيس جون إف كينيدي في البيت الأبيض للانضمام إلى برنامج تشاك ييغر التجريبي التجريبي في قاعدة إدواردز الجوية في صحراء موهافي بكاليفورنيا.
ربما تكون هذه الأرض الأسطورية لتربية رواد الفضاء، موقع “The Right Stuff”، قد حولت دوايت إلى واحد من أشهر الأمريكيين وأول رجل أسود في الفضاء. لكن في إدواردز، تعرض دوايت للتمييز حتى مع دعم كينيدي له. غادر دوايت في النهاية إلى الحياة المدنية وانحسر إلى حد كبير عن التاريخ.
لكن في السنوات الأخيرة، أصبح دوايت يحتفل به أخيرًا. يروي الفيلم الوثائقي الجديد من National Geographic “The Space Race”، الذي يُعرض لأول مرة يوم الاثنين على قناة National Geographic ويبث يوم الثلاثاء على Disney + وHulu، قصص رواد الفضاء السود – ورائدهم الأول، دوايت.
وقال دوايت في مقابلة عبر تطبيق Zoom من منزله في دنفر: “عندما غادرت، قال الجميع: حسنًا، انتهى الأمر. لقد تخلصنا من هذا الرجل. إنه خارج الخريطة”. “والآن تعود بكامل قوتها كواحدة من هذه القصص التي لم أكن أعرفها.”
ولم يصل أول أمريكي من أصل أفريقي، غيون بلوفورد، إلى الفضاء إلا في عام 1983. ولكن قبل عقدين من الزمن، وجد دوايت نفسه في نقطة ارتكاز أمريكا القرن العشرين، حيث يلتقي سباق الفضاء والنضال من أجل العدالة الاجتماعية.
في فيلم “سباق الفضاء”، يتأمل رائد الفضاء برنارد هاريس، الذي أصبح أول رجل أسود يمشي في الفضاء عام 1995، في الفارق الذي كان يمكن أن يحدث لو أصبح دوايت رائد فضاء في فترة الستينيات المضطربة.
يقول هاريس: “إن الفضاء يسمح لنا حقًا بإدراك الأمل الموجود بداخلنا جميعًا كبشر”. “لذا فإن رؤية رجل أسود في الفضاء خلال تلك الفترة الزمنية، كان من شأنها أن تغير الأمور”.
تقول ليزا كورتيس، التي أخرجت الفيلم مع دييغو هورتادو دي ميندوزا: “إن إد مهم جدًا لكل من يتبعه، للتعرف على الأكتاف التي يقفون عليها واحتضانها”. “هناك التاريخ الذي نعرفه والتاريخ الذي لم تتح لنا الفرصة لتسليط الضوء عليه.”
في عام 1957، عندما أطلق الاتحاد السوفييتي سبوتنيك إلى المدار، دفع منافسه في الحرب الباردة إلى العمل.
عندما بدأت الولايات المتحدة في متابعة برنامجها الفضائي، كان الزعماء السياسيون مدركين للصورة التي يمكن أن يعكسها رواد الفضاء الأميركيون عن الديمقراطية الأميركية. كان رواد الفضاء الأوائل، ميركوري سفن، جميعهم من الذكور والبيض.
تعرف على الأمريكي الذي علم طياري توسكيجي الطيران، الطيار الرائد تشارلز أندرسون
عندما تم إنشاء المدرسة التجريبية لأبحاث الفضاء الجوي في شهر نوفمبر من ذلك العام، حث البيت الأبيض القوات الجوية على اختيار ضابط أسود. دوايت فقط هو الذي استوفى المعايير.
في نوفمبر من ذلك العام، تلقى دوايت رسالة مفاجئة تدعوه إلى التدريب ليصبح رائد فضاء. اتصل كينيدي بوالديه لتهنئتهم.
وعلى الرغم من التحفظات، انضم دوايت. تم الاحتفال به على أغلفة المجلات السوداء مثل Jet و Sepia. وتدفقت مئات الرسائل التي تشيد به كبطل. لكن أثناء التدريب، عومل بعدائية من قبل الضباط.
يقول دوايت: “لقد صدرت لهم جميع التعليمات بمعاملتي ببرودة”. “عقد ييغر اجتماعًا مع الطلاب والموظفين في القاعة وأعلن ذلك – أن واشنطن كانت تحاول إدخال هذه الكلمة غير المرغوب فيها في حلقنا.”
وأكد ييغر، الذي توفي في عام 2020، أن دوايت ببساطة لم يكن جيدًا مثل الطيارين الآخرين.
كان دوايت من بين 26 رائد فضاء محتملين أوصت بهم القوات الجوية وكالة ناسا. لكن في عام 1963، لم يكن من بين الأربعة عشر المختارين. اتخذ مستقبل دوايت رائد الفضاء منعطفًا أكثر جذرية عندما اغتيل كينيدي في 22 نوفمبر 1963.
قُتل كينيدي يوم الجمعة. بحلول يوم الاثنين، يقول دوايت، كان لديه أوراق في صندوق بريده تشحنه إلى ألمانيا. وسرعان ما التقى بوبي كينيدي في واشنطن، الذي طلب من البنتاغون إلغاء تلك الأوامر.
في نهاية المطاف، كان دوايت متمركزًا في رايت باترسون في أوهايو في يناير من عام 1964. وتخرج من البرنامج وقضى حوالي 9000 ساعة من وقت البث، لكنه لم يصبح رائد فضاء أبدًا. ترك القوات الجوية في عام 1966.
وعندما سئل عما إذا كان يشعر بالمرارة بشأن تجربته، صاح دوايت قائلاً: “لا يا الله!”
“هنا تجد رجلًا صغيرًا يبلغ طوله 5 أقدام وأربعة أقدام يقود طائرات، والشيء التالي الذي تعرفه هو أن هذا الرجل موجود في البيت الأبيض ويلتقي بكل هؤلاء أعضاء مجلس الشيوخ وأعضاء الكونجرس، ويقف أمام كل قادة الصناعة هؤلاء ويطلب منهم أن يربتوني يقول دوايت: “الظهر وصافحني”. “هل تمزح معي؟ ما الذي سأشعر بالمرارة بشأنه؟ لقد فتح ذلك العالم أمامي.”
وفي عام 1977 حصل على درجة الماجستير في الفنون الجميلة في النحت من جامعة دنفر. معظم أعماله لشخصيات عظيمة من تاريخ السود مثل لويس أرمسترونج، وديوك إلينغتون، وباراك أوباما. وقد طارت العديد من منحوتاته إلى الفضاء، وكان آخرها واحدة على متن السفينة أوريون. أطلقت ناسا على كويكب اسمه.
دوايت مليء بالامتنان. توصيته الوحيدة هي أن يسافر كل عضو في الكونجرس وعضو مجلس الشيوخ في رحلة شبه مدارية حتى يتمكنوا من رؤية الأرض من الأعلى. ويعتقد أن الجميع سيدركون عبثية العنصرية من هذا الارتفاع.
يقول دوايت: “أنصح الجميع أن يمروا بما مررت به، ومن ثم سيكون لديهم وجهة نظر مختلفة عن هذا البلد ومدى قدسيته”. “نحن على هذه الكرة الصغيرة التي تطير حول المجرة.”
