لندن ـ في شهر يوليو/تموز من عام 1995، كان توني بلير يتمتع بشعبية كبيرة في بريطانيا حتى أنه اعتُبر رئيساً للوزراء قبل عامين كاملين من انتخابه رئيساً للوزراء. ومع ذلك، ظل يشعر أنه من الضروري السفر بالطائرة لمدة 25 ساعة إلى الجانب الآخر من العالم لعرض قضيته على رجل واحد: روبرت مردوخ.
إن رحلة بلير إلى جزيرة هايمان، وهو منتجع أسترالي قبالة الحاجز المرجاني العظيم – والعودة إلى لندن في اليوم التالي – هي رمز للفرد، وقد يقول النقاد إنه تأثير خبيث لمردوخ على القادة في بريطانيا وفي موطنه أستراليا لعقود من الزمن. .
قال بلير أمام الجمهور في عام 2012: “لم أكن لأسافر حول العالم لو لم يكن هذا قرارًا متعمدًا للغاية، ومرة أخرى، قرارًا استراتيجيًا للغاية بأنني سأذهب وأحاول إقناعهم”. تحقيقًا في أخلاقيات الإعلام، مستذكرًا رحلته إلى جزيرة هايمان حيث ألقى كلمة أمام مؤتمر شركة News Corp. “الهدف الأدنى كان منعهم من تمزيقنا، وكان الهدف الأقصى، إن أمكن، فتح الطريق أمام الدعم”.
وبعد أن أعلن مردوخ (92 عاما) يوم الخميس أنه سيتنحى عن منصب رئيس مجلس إدارة فوكس كورب ونيوز كورب، دار الكثير من الجدل في الولايات المتحدة حول تأثير فوكس نيوز على السياسة الأمريكية، وهو تأثير قالته شركة ميديا ماترز، وهي شركة ووصفت مجموعة المراقبة الليبرالية التي تراقب وسائل الإعلام المحافظة، إرث “الخداع والدمار والموت”.
ولكن قبل وقت طويل من تحويل اهتمامه إلى البث الإذاعي في الولايات المتحدة، كان قد نجح في تطوير أعماله الصحفية الأسترالية المتواضعة إلى إمبراطورية مطبوعة أدت إلى انقسام الآراء بشدة من كانبيرا إلى لندن. وتضمن نطاق مردوخ أيضًا حصة مسيطرة بنسبة 39% في شبكة البث البريطانية Sky، قبل أن تشتريها شركة Comcast، الشركة الأم لشبكة NBC News، في عام 2018.
الانقسامات مريرة ومستقطبة. يبشر المؤيدون بحبه للصحافة وينسبون إليه الفضل في إنقاذ صناعة الصحف البريطانية من خلال تحطيم نقابات الطباعة القوية في منتصف الثمانينيات.
«لديه أصابع حبر؛ وقال جوتو هاري، الذي عمل في عهد مردوخ كمدير للاتصالات وشؤون الشركات في News UK، ناشر The Sun وThe Times وSunday Times، بين عامي 2012 و2015: “إنه يحب الصحف”.
وقال هاري، الذي كان أيضًا مستشارًا صحفيًا كبيرًا لبوريس جونسون، في البداية كعمدة للندن ثم كرئيس للوزراء: “سيكون في المكتب مبكرًا عنك في الصباح”. “سيكون قد قرأ كل الصحف اليومية، وبعد ذلك يبدأ بالتجول حول المبنى ويطرح أسئلة على الناس، سواء كان هؤلاء هم طاقم التحرير، أو الشؤون المالية، أو الأشخاص الذين يقودون شاحنات التوصيل. لقد كان عبر الأمر برمته.
ويعتقد النقاد أن مردوخ قد أضعف الصناعة بدلا من إنقاذها: فضيحة التنصت على الهاتف، التي شهدت اعتراض الصحفيين لرسائل البريد الصوتي لمئات من الأشخاص البارزين، وأدت في النهاية إلى إغلاق جريدته الشعبية “نيوز أوف ذا وورلد” في عام 2011؛ وفتيات “الصفحة 3” عاريات الصدر اللاتي زيّنت صحيفة “ذا صن” حتى عام 2015؛ وتجاهل عام لأخلاقيات الصحافة والخصوصية والدقة.
وقال ستيفن بارنيت، أستاذ الاتصالات في جامعة وستمنستر بلندن: “لا أرى أي جانب إيجابي على الإطلاق في السنوات التي قضاها مردوخ في المملكة المتحدة”. وقال: “أعتقد أنه قوض المعايير الصحفية”. بارنيت، أحد منتقدي مردوخ وهو عضو في مجلس إدارة Hacked Off، وهي مجموعة تم إنشاؤها بعد فضيحة التنصت على الهاتف والتي قامت بحملات من أجل تنظيم الصحافة.
وأضاف أن مردوخ أشرف على “ثقافة التضليل والتنمر وكراهية النساء ورهاب المثلية والعنصرية” وكان لها “تأثير سلبي تماما على الثقافة البريطانية والديمقراطية البريطانية”.
وردا على سؤال للتعليق على الانتقادات الموجهة ضد مردوخ، أشارت شركة نيوز كورب إلى شبكة إن بي سي نيوز نحو هذا الخط في بيان مردوخ يوم الخميس: “النخب لديهم ازدراء صريح لأولئك الذين ليسوا أعضاء في طبقتهم المخلخلة. معظم وسائل الإعلام تتعاون مع تلك النخب، وتروج للروايات السياسية بدلاً من السعي وراء الحقيقة.
قليلون ممن واجهوا مردوخ ينكرون أنه كان “شخصًا سيئًا وكبيرًا”، كما كتب أليستر كامبل، خبير بلير والمنفذ الإعلامي في مذكراته التي تحمل عنوان “سنوات بلير”، مستذكرًا محادثة بين رئيسه السابق ورئيس الوزراء آنذاك. – رئيس الوزراء الأسترالي بول كيتنغ.
وفي أستراليا، كان مردوخ يمتلك أكثر من نصف الصحف في البلاد.
وفي الوطن، يقدس الكثيرون ما يمكن اعتباره بسهولة قصة الأعمال العالمية الأكثر نجاحًا وتأثيرًا في البلاد. وقال وزير الخزانة الفيدرالي جيم تشالمرز لهيئة الإذاعة الأسترالية، المعروفة باسم ABC: “لقد كان شخصية مثيرة للجدل في كثير من النواحي، ولكنه شخصية مؤثرة أيضًا”.
ولكن هناك كثيرون آخرون، بما في ذلك رئيس الوزراء السابق مالكولم تورنبول، الذي قال يوم الجمعة إن مردوخ “ألحق ضررا هائلا بالعالم الديمقراطي” ــ وخاصة الولايات المتحدة ــ واتهمه بالتحريض على “احتواء الغضب”.
وفي المملكة المتحدة، كان الارتباط بين مباركة مردوخ وسلطته السياسية مذهلاً إلى الحد الذي جعل صحيفة ذا صن، وهي واحدة من أكثر الصحف قراءة في بريطانيا، تتمتع بسجل بنسبة 100% في دعم المرشحين الفائزين منذ عام 1979. وقد جاء تمجيد هذا بعد حزب المحافظين الحاكم. فاز في الانتخابات العامة عام 1992 عندما توقع الكثيرون الهزيمة. وفي اليوم التالي، أعلنت صحيفة ذا صن على صفحتها الأولى “إنها الشمس التي فازت بها”، وذلك بعد سنوات من السخرية من حزب العمال المعارض.
ويقول أنصار مردوخ إنه من المناسب تماماً للحكام المحتملين أن يعرضوا قضيتهم أمام مالكي الصحف ومحرريها، الذين يمثلون الملايين من القراء، وبالتالي وجهات نظر البلاد. ويعتقد النقاد أن هؤلاء الأثرياء غالباً ما يدافعون عن مصالحهم الخاصة، وليس مصالح قرائهم.
وبينما نفى بلير دائمًا وجود اتفاق غير معلن مع مردوخ، كتب أحد مستشاريه الخاصين، لانس برايس، في كتابه “أين تكمن القوى: رؤساء الوزراء ضد وسائل الإعلام”، أنه “تم التوصل إلى اتفاق، على الرغم من عدم وجود أي شيء”. كتابيًا”، وهو ما يضمن أنه إذا “تُرك مردوخ لمتابعة مصالحه التجارية بسلام، فإنه سيمنح حزب العمال فرصة عادلة”.
وقد تضاءل القلق بشأن نفوذ مردوخ المسيطر، إلى جانب تراجع هيمنة الصحف وصعود وسائل الإعلام الاجتماعية. لكن قليلين يعتقدون أن تسليمه الرئاسة لابنه الأكبر، لاتشلان مردوخ، سيعني أنه خارج الصورة تمامًا.
قال بارنيت: “لقد أوضح أنه سيراقب جونيور بشدة، لذا فإن فكرة تنحيه وترك لاتشلان يدير العرض بالكامل كما يريد هو أنني أخشى على الطيور”. جامعة وستمنستر.
