اتُهمت شركة تزود المحاربين القدامى بالنظارات بتخفيض الأسعار للفوز بعقد مع وزارة شؤون المحاربين القدامى، ثم تعويض هذه الأموال على حساب المحاربين القدامى من خلال أسعار أعلى للترقيات وتكتيكات البيع القوية – كل ذلك على حساب الجودة.
يقع مقر شركة PDS Consultants في ولاية كنتاكي، ويديرها قدامى المحاربين الأمريكيين، وقد فازت بعقد مدته خمس سنوات في نوفمبر 2022 لتصنيع النظارات وتقديم خدمات بصريات أخرى لـ VISN 7، لتحل محل شركة Superior Optical المنافسة في أكتوبر التالي.
تشير VISNs، أو “شبكات الخدمات المتكاملة للمحاربين القدامى”، إلى شبكة وطنية من العيادات ومرافق الرعاية الصحية الأخرى للمحاربين القدامى الأمريكيين. يغطي VISN 7 جورجيا وألاباما وكارولينا الجنوبية.
للفوز بعقد VISN 7، قدمت شركة PDS Consultants عرضًا بقيمة أقل من 10 ملايين دولار للعقد – وهو أقل بكثير مما عرضته شركة Superior Optical وCarter-Lambert، بحوالي 30 مليون دولار و40 مليون دولار على التوالي.
المحاربون القدامى يقطعون مسافة 100 ميل من ولاية ماين إلى ماساتشوستس لرفع مستوى الوعي باضطراب ما بعد الصدمة: “لقد غيرت حياتي”
العديد من الموظفين الذين كانوا يعملون لدى Superior Optical وجدوا أنفسهم يعملون لدى PDS Consultants بين عشية وضحاها، بعد أن استحوذت الشركة على VISN 7. ذكرت Fox News Digital سابقًا عن موظفي PDS الذين شعروا بالضغط لبيع الموظفين القدامى وتحقيق أهداف المبيعات الشهرية.
في الأشهر التي تلت ذلك التقرير، تلقت قناة Fox News Digital وابلًا من الرسائل من أشخاص مقربين من PDS Consultants وVA، الذين زعموا أن الشركة كانت تعوض الخسارة على حساب قدامى المحاربين. وطلب كل شخص عدم الكشف عن هويته خوفا من الانتقام.
شبه مصدر مقرب من وزارة شؤون المحاربين القدامى تحدث إلى Fox News Digital بشرط عدم الكشف عن هويته الطريقة التي فازت بها PDS Consultants بعقد VISN 7 بـ “الطعم والتبديل”.
وقال المصدر “إنهم يقوضون المنافسة من خلال تقديم عطاءات منخفضة تصل إلى دولار واحد على العدسات. أي شخص عاقل يعرف أنه لا توجد طريقة يمكنك من خلالها صنع عدسة نظارات بأقل من دولار واحد”. “حسنًا، عليك أن تجني هذا المال بطريقة ما – لأنه لن يبقى أي عمل في العمل إلا إذا كنت تجني المال، فمن الواضح. لذا، ما ستفعله (PSD) هو، في النهاية، سيزيدون مبيعاتهم نظاراتهم وإضافاتهم (و) ترقياتهم بأسعار أعلى للمحاربين القدامى.”
تظهر ملفات المحكمة أن شركة PDS Consultants اقترحت أسعارًا غير متماثلة أو “غير متوازنة”، حيث عرضت الشركة بعض المنتجات أقل بكثير من سعر السوق والبعض الآخر أعلى بكثير من سعر السوق. تم توفير بعض البنود بأسعار رمزية أو حتى مجانًا، في حالة خدمات البصريات، مقابل 0 دولار للساعة.
ولكن على الرغم من أن مسؤول التعاقدات قرر أن أسعار نظام التوزيع العام كانت “أقل من قيمتها الحقيقية بشكل كبير” بالنسبة لبعض الخدمات و”مبالغ فيها بشكل كبير” بالنسبة لخدمات أخرى، فإن هذه الأسعار غير المتوازنة لم تعتبر “خطرًا غير مقبول للدفع الزائد من قبل دافعي الضرائب”.
ومع ذلك، زعم المصدر المقرب من وزارة شؤون المحاربين القدامى الذي تحدثت معه قناة Fox News Digital أن جودة النظارات تراجعت تحت إشراف PDS، وشبهها بالانتقال من منتجات Ray-Bans إلى منتجات Walmart.
التشرد المخضرم “إحراج” لأمتنا: المهمة
وقال المصدر: “كان المحاربون القدامى يحصلون على منتجات نظارات سيئة الصنع وسيئة الصنع. وفي بعض الأحيان يتم تسليمهم مكسورة. (وفي بعض الأحيان) يتم تسليمهم بوصفات طبية خاطئة”، مضيفًا أن أوقات التسليم “تجاوزت السقف”.
“كنا نتلقى شكاوى من المحاربين القدامى، أود أن أقول ست أو سبع أو ثماني شكاوى يوميًا حول سوء الصنعة والجودة ومواعيد التسليم. في بعض الأحيان كان يستغرق الأمر 15 يومًا، وهو ضعف الوقت الذي كان من المفترض أن يرسلوه”. وقال المصدر.
وقالت مصادر أخرى لـ Fox News Digital أن خيارات المحاربين القدامى للإطارات والعدسات المجانية قد انخفضت بشكل كبير بعد استحواذ PDS Consultants على VISN 7. وقال أحد المصادر إن الشركة عرضت العلامات التجارية “الأسوأ على الإطلاق” مجانًا وفرضت رسومًا أعلى بكثير مقابل الترقيات مقارنة بالسابق شاغلي الوظائف، مما يعني أن المحاربين القدامى كانوا يدفعون المزيد من جيوبهم.
تواصلت Fox News Digital مع وزارة شؤون المحاربين القدامى في فبراير للاستعلام عن الادعاءات الموجهة ضد مستشاري PDS. قال السكرتير الصحفي لـ VA تيرينس هايز لـ Fox News Digital في ذلك الوقت إن الوزارة “لم تتلق أي شكاوى مباشرة من المحاربين القدامى بشأن البائع، ولم يتم إخطار وزارة شؤون المحاربين القدامى بأنه قد طُلب من أي من المحاربين القدامى دفع أسعار أعلى عند ملء الوصفات الطبية الخاصة بهم”.
في مثل هذا اليوم من التاريخ، 22 يونيو 1944، وقع فرانكلين روزفلت على مشروع قانون الجنود الأميركيين، الذي كان له تأثير بعيد المدى على المحاربين القدامى الأمريكيين
لكن المصدر المقرب من وزارة شؤون المحاربين القدامى ناقض هذا البيان، قائلًا إن وزارة شؤون المحاربين القدامى تلقت المزيد من الشكاوى بعد فوز شركة PDS Consultants بعقد VISN 7، “أكثر من جميع السنوات العشر التي تلقاها المقاولون الحاليون السابقون مجتمعين.”
تواصلت Fox News Digital مع وزارة شؤون المحاربين القدامى مرة أخرى هذا الشهر للاستعلام عن هذه الادعاءات.
وقال الوزير هايز لـ Fox News Digital إن فريق VISN 7 السريري “على علم بشكاوى المحاربين القدامى وقد بذل جهودًا لمعالجة هذه المخاوف”، دون الخوض في التفاصيل.
وقال هايز: “إذا فشل المتعاقدون في تلبية المعايير العالية التي يستحقها مرضانا القدامى، فإننا نحملهم المسؤولية عن شروط عقودهم، وعند الضرورة، نتخذ خطوات لإنهاء العقد”. “إذا كان هناك أداء سابق موثق من قبل المقاول، فقد تختار الحكومة إعادة تقديم العروض لبائع عقد جديد.”
وقال هايز إن إدارة صحة المحاربين القدامى تمنح “عقودًا ثابتة وثابتة السعر”، مما يعني أن السعر “لا يخضع لأي تعديل بناءً على تجربة تكلفة المقاول”.
بمعنى آخر، يتحمل المقاول الحد الأقصى من المخاطر والمسؤولية الكاملة عن جميع التكاليف والأرباح أو الخسائر الناتجة.
ونفى هايز فكرة أن المحاربين القدامى يدفعون تكاليف أعلى من أموالهم الخاصة “لأن النظارات الطبية يتم توفيرها للمحاربين القدامى دون أي تكلفة”. واعترف بأن المحاربين القدامى ربما لاحظوا عددًا أقل من الخيارات للاختيار من بينها مع التبديل في البائع، لكنه نفى أن تكون الجودة قد تضاءلت.
وقال هايز: “إذا أراد أحد المحاربين القدامى علامة تجارية معينة، أو عدسة متخصصة لم تتم الإشارة إليها طبيًا، فإن لدى المحارب القديم خيار دفع رسوم إضافية لهذا الاختيار”. “وأخيرًا، عندما يكون هناك خطأ في التصنيع أو في حالة وصول النظارات مكسورة، تدفع وزارة شؤون المحاربين القدامى تكاليف إعادة تصنيعها. ولا يتم فرض رسوم على المحاربين القدامى مقابل استبدال النظارات في تلك الحالات.”
المحاربون القدامى الذين يعانون من اضطراب ما بعد الصدمة يحصلون على فوائد “كبيرة” من كلاب الخدمة، أول دراسة تمولها المعاهد الوطنية للصحة
قال نائب رئيس PDS Rob Yopps لـ Fox News Digital إن الشركة ملتزمة بأدائها وأن مالكيها من المحاربين القدامى “فخورون بخدمتهم لأمتنا في القتال ويشرفون بمواصلة خدمة قدامى المحاربين في أمتنا”.
ورفض يوبس التعليق على استراتيجية المزايدة المحددة لشركة PDS، قائلًا إن الشركة تتبع “العملية الراسخة التي تحكمها وزارة شؤون المحاربين القدامى”.
وقال إن منح عقد VISN 7 قد حقق “وفورات كبيرة لدافعي الضرائب الأمريكيين”.
وقال يوبس: “تتوافق PDS مع عقودها على النحو المتفق عليه مع VA. ويتم التعامل مع أداء PDS من خلال القنوات الرسمية لـ VA. وقد تلقت PDS مراجعات أداء سابقة إيجابية من VA تشير إلى الرضا عن أدائنا في العقد المشار إليه”.
وأشار إلى تعليقات وزارة شؤون المحاربين القدامى السابقة لـ Fox News Digital، عندما ذكرت أنها “لم تجد أي دليل على ارتفاع الأسعار بعد فوز PDS بالعقد، ولم تتلق أي شكاوى مباشرة من المحاربين القدامى بشأن البائع.”
في غضون ذلك، رفعت شركة Superior Optical دعوى قضائية في محكمة المطالبات الفيدرالية ضد وزارة شؤون المحاربين القدامى، احتجاجًا على منح العقد لمدة خمس سنوات لشركة PDS Consultants. ومن المتوقع أن تبدأ المرافعات الشفهية لهذه القضية في أواخر يوليو.
