بروفيدنسياليس، تركس وكايكوس – كان المطار مزدحماً بينما كان رايان واتسون وزوجته يستعدان للعودة إلى منزلهما في أوكلاهوما بعد الاحتفال بعيد ميلاده الأربعين على الرمال البيضاء للأرخبيل.
أدى تفتيش حقيبته القماشية إلى إبطاء الأمور، لكن اثنين من أصدقائه الذين جاءوا معه كانوا يضايقونه بسبب ذلك: لقد ترك عن غير قصد بعض طلقات الصيد في الحقيبة – وهو خطأ مبتدئ، لكنه لم يكن مشكلة كبيرة، كما اعتقد.
لكن أحد ضباط إنفاذ القانون واجه السائح وأوقف عالمه عن الدوران، كما فعلت السلطات في الأشهر الأخيرة مع أربعة مسافرين أمريكيين آخرين في الدولة الجزيرة، وأبلغته أن حيازة الذخيرة جريمة خطيرة يمكن أن تفصل بينه وبين السائح سنوات. أطفال الزوجين، صبي يبلغ من العمر 7 سنوات وفتاة تبلغ من العمر 9 سنوات، ينتظرونهم في المنزل.
تحدث واتسون وشاريتا جرير، وهما اثنان من الأمريكيين الخمسة الذين تم احتجازهم مؤخرًا في جزر تركس وكايكوس بموجب قانون يحظر حيازة الأسلحة النارية أو الذخيرة، لشبكة إن بي سي نيوز يوم الخميس قبل الحكم يوم الجمعة على بريان هاجريتش، وهو مواطن أمريكي كان واحتُجز في وضع مماثل في فبراير/شباط.
الثلاثة هم غرباء سابقون شكلوا رابطة وثيقة أثناء إقامتهم معًا في Airbnb بالجزيرة، وقد خرجوا بكفالة وينتظرون الحكم عليهم.
“خطأ بريء للغاية”
في 12 أبريل، في مطار هوارد هاميلتون الدولي، كان رايان وفاليري واتسون لا يزالان يتوقعان العودة إلى وطنهما. ولم تصطدم خطورة الاتهامات بمدارات عقولهم.
قال الرجل الذي يحمل شارة ويرتدي ملابس مدنية، بحسب رايان واتسون: “أنتم يا رفاق لا تفهمون الأمر”. “لقد كان مثل، سيتم القبض على كلاكما وسوف تذهبان إلى السجن لمدة 12 عامًا.”
هذا هو الحد الأدنى لعقوبة حيازة الذخيرة في البلاد.
بالنسبة لواتسون، تحول عدم التصديق إلى التوسل ثم القليل من الارتياح. وأضاف أن زوجته واجهت نفس القضية لأنه تم العثور على حقيبة مكياجها داخل حقيبة واق من المطر بها طلقات صيد.
وأثناء الاستجواب، أخبر السلطات أن الطلقات كانت له، على الأرجح من رحلة صيد الغزلان في الخريف. وقال: “لقد كانت مجموعة مكياجها موجودة في حقيبتي”.
كانت فاليري واتسون حرة في العودة إلى المنزل.
وفي محادثات منذ ذلك الحين، قال ريان واتسون إن أكبر طلب من زوجته هو “بذل كل ما في وسعك لإعلامهم بأن والدهم ليس رجلاً سيئًا”.
وقال: “كان هذا مجرد خطأ بريء للغاية”.
واعتقل أمريكي آخر
في الأيام والأسابيع التي أعقبت اعتقال واتسون، أصبح يعتمد على دائرة غير متوقعة للحصول على الدعم، بما في ذلك الرجل الذي استأجره كسائق خلال رحلة عيد ميلاده، والذي وضع ملكية سيارته – مصدر رزقه – كضمان للكفالة. خارج واتسون.
ثم عثر على جرير، آخر أمريكية تم اعتقالها بعد أن قالت إن سلطات تركس وكايكوس قالت إنها عثرت على بضع طلقات من الذخيرة في حقيبة.
وقالت: “كنت خائفة للغاية، كما لو كنت في حالة صدمة، ولم أستطع أن أصدق ذلك”. “لم أستطع فهم ما كان يحدث.”
نشرت جرير الأخبار المحلية، وكان على واتسون العثور عليها، على الرغم من أنه لم يكن من الواضح مكان احتجازها. وكانت جرير تسافر مع بناتها في أول رحلة لهن إلى البلاد، بمناسبة عيد الأم، عندما ألقي القبض عليها في مطار هوارد هاميلتون عندما حاولت ركوب رحلة العودة في 13 مايو.
ومثل واتسون، أخذت هذه الادعاءات باستخفاف حتى انخفض وزنها. قالت إنها قيدت يديها إلى كرسي لمدة ثلاثة أيام لأنه لم تكن هناك زنزانة فارغة.
وقالت: “لم أستطع التحرك”. “لم أستطع أن أقلب.”
قال واتسون أنه كان عليه أن يجدها.
قال: “كنت أعرف ما كانت تمر به”. “هذا الوضع مرهق للغاية. إنه معقد. لا يبدو حقيقيًا.”
صليت جرير إلى الله أن يرسل لها شخصًا وصيًا. وقال جرير إن والدة واتسون كانت تبكي. لقد وجدوها.
وقال جرير: “بمجرد أن تواصلنا بالعين، كانت تبكي”. “كنت أبكي. لقد كان ذلك بمثابة ارتياح كبير.”
قال الأمريكيون إن تجربة مشتركة جعلت من السهل التنقل في ظلام الحلقة بينما كانوا ينتظرون المحاكمة، إلى جانب هاجريتش، في Airbnb الخاص بهم.
وقال واتسون: “هناك أخوة كبيرة بيننا، وهي أغرب أخوة شاركت فيها على الإطلاق، ولكن كما تعلمون، فإننا جميعًا نرسل الصلوات والدعم لبعضنا البعض”.
أعطى رايان جرير غرفة نومه، التي كانت تحتوي على حمام، ويتناولان القهوة معًا كل يوم.
وقال واتسون: “إننا نراجع كل يوم ما ينتظرنا في اليوم”.
عقوبة صارمة
وقال المسؤولون إن جميع الأمريكيين خرجوا بكفالة واعترفوا بالذنب، باستثناء جرير، الذي لم يقدم اعترافًا، ولم يتم الحكم على أي منهم.
عاد مايكل لي إيفانز، وهو رجل من ولاية تكساس تم سجنه في ديسمبر/كانون الأول، إلى الولايات المتحدة لأسباب طبية قبل النطق بالحكم المقرر عليه الشهر المقبل.
وعقدت جلسة استماع لتايلر وينريش، الذي اعتقل أيضًا في أبريل، يوم الثلاثاء. ومن المتوقع أن يصدر قرار القاضي في غضون 7 أيام من جلسة الاستماع، وفقًا لمسجل المحكمة العليا في جزر تركس وكايكوس.
ومن المقرر أن تعقد واتسون جلسة استماع في يونيو. موعد محاكمة جرير القادم هو في يوليو.
وحاول المشرعون الأمريكيون تسهيل إطلاق سراح الأمريكيين، فأرسلوا وفدا إلى الجزر يوم الاثنين. وأكد بيان صادر عن مكتب الحاكم بعد زيارتهم أن القوانين التي تحظر الأسلحة النارية والذخيرة واضحة وأن “العقوبات الصارمة معمول بها لخدمة وحماية جميع من يقيمون ويزورون جزر تركس وكايكوس”.
لكنها أضافت أنه “عندما تجد المحكمة أن هناك ظروفًا استثنائية، يكون للقاضي الذي يصدر الحكم سلطة تقديرية، بموجب القانون، لفرض عقوبة احتجاز وغرامة عادلة وعادلة في ظروف كل قضية بدلاً من فرض عقوبة إلزامية”. الحد الأدنى.”
كرر رئيس وزراء تركس وكايكوس، واشنطن ميسيك، هذه النقطة هذا الأسبوع، وقال إنه لم يُحكم على أي أمريكي بالسجن لمدة 12 عامًا كاملة – وهي العقوبة التي تمت زيادتها من سبعة خلال حملة القمع التي شنتها البلاد عام 2022 على الأسلحة والذخيرة، والتي لم يتم تنفيذ أي منها هناك.
“هذا أخي هناك”
وتنتظر الأسرة الحكم على هاجريتش، المتوقع يوم الجمعة، مع توقع البعض أن الحكم عليه سيخبرهم بشيء عن قضاياهم الخاصة.
قال واتسون: “هذا أخي هناك”. “أعتقد أنه سيلقي بعض الضوء على ما يمكن أن يحدث في قضايانا، لكنه ليس ضمانًا. لذلك نستمر في إلقاء النكتة، أنه إذا ذهب إلى السجن، فأنا أريد الدخول إلى هناك في أسرع وقت ممكن حتى يمكننا أن نكون زملاء في الخلية.”
بالنسبة لهؤلاء المواطنين، الناس أفضل من المكان.
