كيبورز ، كاليفورنيا (ا ف ب) – على سفح الجبل حيث أشعلت جدران النيران الغابة في طريقها نحو بحيرة تاهو في عام 2021 ، تقف الأشجار السوداء في مواجهة سماء رمادية.
وقال هيو سافورد، الباحث في العلوم والسياسات البيئية بجامعة كاليفورنيا في ديفيس، أثناء قيامه بجولة في الأضرار الناجمة عن حريق كالدور، وهو أحد الحرائق الهائلة العديدة التي شهدها العقد الماضي: “إذا تمكنت من العثور على شجرة حية، فأشر إليها”.
حرائق الغابات في جنوب كاليفورنيا تجبر على إخلاء ما يقرب من 1000 منزل
تمتد الصنوبريات الميتة بقدر ما تستطيع أن تراه العين. اشتعلت النيران بشدة لدرجة أن التربة كانت لا تزال قاحلة. وكانت صخور الجرانيت متفحمة. تشير المسافات البادئة إلى جذوع الأشجار المتساقطة التي اختفت وسط الدخان.
يمكن أن يكون الضرر في هذه المنطقة من غابة إلدورادو الوطنية دائمًا – وهو جزء من نمط مثير للقلق يهدد السمة المميزة لسلسلة جبال سييرا نيفادا التي أطلق عليها جون موير ذات مرة “بحر متموج من النباتات دائمة الخضرة”.
تقول الدراسات إن مثل هذه الغابات تختفي مع تزايد الحرائق المتزايدة التي تغير المناظر الطبيعية في جميع أنحاء العالم مما يهدد الحياة البرية، ويعرض للخطر الجهود المبذولة لالتقاط الكربون المسبب للاحتباس الحراري ويضر بإمدادات المياه.
وفي غرب الولايات المتحدة، أدى قرن من إخماد الحرائق، وقطع الأشجار الكبيرة المقاومة للحرائق، وغير ذلك من الممارسات، إلى خنق الغابات. لقد قتل الجفاف الملايين من الصنوبريات أو جعلها عرضة للأمراض والآفات. وقد أدى تغير المناخ إلى نشوب حرائق أكثر كثافة.
وقال سافورد: “إن الأمر يتعلق بغابات الوقود في أراضي الغابات”. “لديك رأس كبير من البخار يتدفق خلف النار هناك، ويمكن أن يحترق إلى الأبد وإلى الأبد.”
على الرغم من مواسم حرائق الغابات المعتدلة في العام الماضي وهذا العام، شهدت كاليفورنيا 12 من أكبر 20 حريقًا في السنوات الخمس الماضية. قد تؤدي الأمطار والثلوج القياسية هذا العام، والتي أنهت في معظمها موجة جفاف استمرت ثلاث سنوات، إلى نمو هائل في وقود الحرائق.
وجدت دراسة حديثة أن ولاية كاليفورنيا فقدت أكثر من 1760 ميلاً مربعاً (4560 كيلومتراً مربعاً) – ما يقرب من 7٪ – من غطاءها الشجري منذ عام 1985.
وجدت دراسة أجريت على جنوب سييرا نيفادا – موطن منتزهات يوسمايت وسيكويا وكينجز كانيون الوطنية – أن ما يقرب من ثلث الغابات الصنوبرية قد انتقلت إلى نباتات أخرى بسبب الحرائق أو الجفاف أو خنافس اللحاء في العقد الماضي.
وقال براندون كولينز، المؤلف المشارك لهذا التقرير وأستاذ الغابات المساعد في جامعة كاليفورنيا، بيركلي: “إننا نفقدها بمعدل لا يمكننا تحمله”.
لا يعتقد الجميع أن الغابة تختفي. يعتقد بعض علماء البيئة، مثل تشاد هانسون من مشروع جون موير الذي يرعاه معهد جزيرة الأرض غير الربحي، أن هناك “أسطورة حرائق الغابات الكارثية” لدعم جهود قطع الأشجار.
وقال هانسون إن الشتلات تنبعث من الرماد في بقع شديدة الخطورة من الحرائق، وتوفر الأخشاب الميتة موطنًا للحياة البرية. “إذا كان كل ما يسمعه الناس صحيحا، فسيكون هناك الكثير من الأسباب للقلق.”
ويشعر آخرون بالقلق من أن الفشل في إدارة الغابات بشكل صحيح يمكن أن يؤدي إلى حرائق كثيفة يمكن أن تضر بالموائل، والقدرة على تخزين الكربون المسبب للاحتباس الحراري في الأشجار، ونوعية ذوبان الثلوج في المزارع والمدن.
وقالت كريستي بريجهام، رئيسة إدارة الموارد والعلوم في متنزهات سيكويا وكينجز كانيون الوطنية: “المناطق التي تحترق فيها الصنوبريات المختلطة بشدة، كلها مناطق معرضة لخسارة الغابات بالكامل”.
بعد أن قضت حرائق الغابات في عامي 2020 و2021 على ما يصل إلى حوالي خُمس أشجار السيكويا العملاقة – التي كانت تعتبر مقاومة للحريق تقريبًا – شرعت خدمة المتنزهات الوطنية الأسبوع الماضي في مشروع مثير للجدل لمساعدة الأشجار العظيمة على التعافي من خلال أكبر عملية زرع شتلات في بستان واحد. .
قبل منتصف القرن التاسع عشر، كانت الحرائق الناجمة عن البرق أو التي يشعلها السكان الأصليون تمنع نمو الأشجار. ولكن بعد أن طرد المستوطنون الأمريكيين الأصليين وقطعوا الغابات، أصبحت مكافحة الحرائق مهمة حماية الأشجار والمنازل القيمة.
وقال سافورد إن ذلك سمح للغابات بأن تصبح أكثر كثافة بأربعة إلى سبعة أضعاف مما كانت عليه من قبل.
وقال وهو يشير إلى الأشجار الميتة المكتظة بإحكام: “جون موير لن يتعرف على أي من هذا”.
وقال سافورد إن حريق كالدور، الذي دمر 1000 مبنى، أشعل النار في الغابات للمرة الأولى منذ قرن. لقد جعلتها سنوات الجفاف بمثابة برميل بارود.
احترقت مساحات واسعة من غابة إلدورادو الوطنية بشدة لدرجة أن أشجار الصنوبر الناضجة اشتعلت فيها النيران وقتلت بذورها. مانزانيتا والجبال وايتثورن – شابارال نموذجي في الارتفاعات المنخفضة – ترسخت.
وجدت دراسة أجريت في شهر مارس على 334 من حرائق الغابات الغربية أن زيادة شدة الحرائق جعلت الأنواع الصنوبرية أقل عرضة للتجدد – وهي مشكلة عرضة للتفاقم مع تغير المناخ.
على طول طريق الولايات المتحدة السريع 50، حيث احترق حريق كالدور وخرج عن نطاق السيطرة، أشار سافورد إلى منحدر قاحل حيث تم استبدال الغابات الناتجة عن حريق سابق بأشجار شابارال ومن غير المرجح الآن أن تنمو الأشجار.
وللحد من خطر حرائق الغابات، اتفقت الحكومة الفيدرالية، التي تمتلك ما يقرب من 60% من الغابات الشاسعة في كاليفورنيا، مع الولاية في عام 2020 على تقليل الوقود على مساحة 1560 ميلًا مربعًا (4040 كيلومترًا مربعًا) سنويًا بحلول عام 2025.
يدعو علماء الإطفاء إلى إزالة النباتات عن طريق إشعال الحرائق في ظروف مثالية والسماح بإشعال حرائق أقل شدة.
قال سافورد، عالم البيئة الإقليمي بالوكالة لمدة عقدين من الزمن قبل أن يتقاعد في عام 2021، إن خدمة الغابات كانت تاريخيًا تتجنب المخاطرة. وبدلاً من احتمال انفجار حريق، قام المسؤولون عمومًا بإخماد ألسنة اللهب الأقل شدة التي يمكن أن تحقق فوائد.
مع أكثر من 4 مليارات دولار من قانون البنية التحتية الصادر عن الحزبين الجمهوري والديمقراطي وقانون الحد من التضخم، تخطط دائرة الغابات لزيادة التخفيف من حدة الحرائق في المناطق التي تكون فيها المجتمعات الأكثر عرضة لحرائق الغابات.
واعترفت سوزان بريتنج، المديرة التنفيذية لمنظمة Sierra Forest Legacy، بأن أي عملية قطع تثير الشكوك بين دعاة الحفاظ على البيئة، لأن قاطعي الأشجار كانوا يأخذون الأشجار الأكبر حجمًا تاريخيًا.
وقال بريتنج: “من خلال تجربتي، تحدث أشياء مثل قطع الأشجار، وإزالة الأشجار، وحتى إعادة التشجير”. “إن الحريق الموصوف الذي يجب أن يحدث … يتم تأخيره ومعاقبته وعدم تحديد أولوياته.”
وتظل فرصة خروج الحروق من محيطها تمثل تحديًا كبيرًا للاستراتيجية. وغالباً ما يواجه التخفيف تحديات قضائية.
واعترف سافورد – وهو الآن كبير العلماء في شركة Vibrant Planet، وهي شركة ذات منافع عامة بيئية – بأنه تم قطع أشجار أكبر في الماضي، لكنه قال إن هذا غير متصور الآن في مشاريع التخفيف.
وقال إن ثلثي منطقة سييرا الوعرة لا يمكن الوصول إليها أو محظور قطع الأشجار فيها، لذا يجب أن تقوم الحرائق بمعظم العمل. لكن أصحاب المنازل يشعرون بالقلق من أن الحرائق الموصوفة سوف تتخطى المحيط وتدمر المنازل.
وقال سافورد: “إنها المشكلة الشريرة الكلاسيكية حيث يكون لأي حل تتوصل إليه آثار هائلة على جوانب أخرى من المجتمع والطريقة التي يريد الناس أن تكون بها الأمور”.
