قال مدير العمليات السابق في شركة أوشن جيت ديفيد لوخريدج، الذي وصف الغواصة التجريبية تيتان بأنها غير آمنة قبل رحلتها الأخيرة المميتة، لمحققي خفر السواحل الأميركي يوم الثلاثاء عن مهمة سابقة اختلف فيها مع الرئيس التنفيذي للشركة ستوكتون راش والتي انتهت بشكل سيء.
وقال لوخريدج، الذي كان مسؤولاً عن سلامة جميع أفراد الطاقم وتدريب الطيارين، إنه كان الطيار الوحيد المؤهل للغواصات ضمن مشروع أوشن جيت. ومع ذلك، تذكر أن راش أصر على قيادة رحلة عام 2016 باستخدام سفينة سايكلوبس 1 إلى موقع حطام سفينة أندريا دوريا.
وقال إنه كانت هناك العديد من حالات فشل النظام مع Cyclops 1، وتم “استبعاده” بعد أن أحرج راش عندما أخبره أنه لا ينبغي له قيادة غواصة.
وقال لوخريدج إن راش اصطحب ثلاثة أشخاص في غواصة إلى موقع حطام أندريا دوريا على الرغم من تحذيره، ودمر السفينة قبل أن يحاول لوخريدج انتزاع أدوات التحكم منه. وقال لوخريدج إن راش رفض تسليم أدوات التحكم حتى صاح عليه أحد العملاء على متن السفينة. وقال إن راش ألقى بعد ذلك بجهاز التحكم، الذي وصفه بأنه جهاز تحكم بلاي ستيشن، على رأسه.
قال طاقم الغواصة تيتان في الرسائل الأخيرة “كل شيء على ما يرام هنا” قبل لحظات من انفجار السفينة: خفر السواحل الأمريكي
وفي وقت لاحق من جلسة الاستماع، ناقش لوتشريدج مخاوفه بشأن الغواصة تيتان، التي توفي على متنها راش وأربعة ركاب عندما انفجرت السفينة في رحلة إلى حطام سفينة تيتانيك.
وأشار إلى تقرير صدر عام 2018 أثار فيه قضايا تتعلق بالسلامة فيما يتعلق بعمليات OceanGate. وقال إنه مع كل قضايا السلامة التي رآها، “لم يكن هناك أي مجال للموافقة على هذا”.
وعندما سُئل عما إذا كان لديه ثقة في الطريقة التي تم بها بناء تيتان، قال: “ليس لدي أي ثقة على الإطلاق”.
وقال لوتشريدج أثناء ظهوره أمام لجنة خفر السواحل التي تحاول تحديد سبب انفجار قارب تيتان في طريقه إلى حطام تيتانيك العام الماضي، مما أسفر عن مقتل جميع من كانوا على متنه وهم خمسة أشخاص: “من المؤكد أنني لن أركب هذا الشيء على الإطلاق”.
رفض لوتشريدج الموافقة على إجراء اختبارات مأهولة للغواصة بسبب مخاوف تتعلق بالسلامة. وقد رفعت عليه الشركة التي يقع مقرها في واشنطن دعوى قضائية بسبب الكشف عن معلومات سرية.
وبعد ذلك رفع لوخريدج دعوى قضائية مضادة، زاعمًا أن شركة OceanGate طردته بسبب تعبيره عن مخاوفه بشأن السفينة.
خبير قانوني يقول إن عائلات ضحايا الغواصة ليس لديهم قضية لمقاضاة شركة أوشن جيت
وجاء في الدعوى المضادة التي رفعها لوخريدج أنه استخدم تقرير تفتيش حدد العديد من القضايا التي تشكل “مخاوف أمنية خطيرة، واقترح إجراءات تصحيحية وتوصيات لكل منها”.
وشهدت بوني كارل، المديرة السابقة للمالية والموارد البشرية في شركة أوشن جيت، يوم الاثنين أن لوتشريدج وصف السفينة تيتان بأنها “غير آمنة”.
شركة أوشن جيت، الشركة المسؤولة عن غواصة تيتانيك السياحية المفقودة، كانت موضوع دعوى قضائية بشأن شكاوى تتعلق بالسلامة
وقال لوخريدج عن “أوشن جيت” إن “الفكرة وراء الشركة كانت جني الأموال”، مضيفًا أن الركاب الذين يدفعون المال كانوا “أشخاصًا لديهم المال”.
“كان هناك القليل جدًا من العلوم”، كما قال.
انضم لوخريدج إلى الشركة في منتصف العقد الأول من القرن الحادي والعشرين كمهندس مخضرم وطيار غواصات، وقال في جلسة الاستماع إنه سرعان ما شعر أنه يتم استخدامه كـ “حصان استعراض” لإضفاء المصداقية العلمية على الشركة. وقال إنه شعر أن الشركة كانت تبيعه كجزء من المشروع “ليأتي الناس ويدفعون المال”، وهذا لم يرق له.
علقت شركة أوشن جيت، التي تتخذ من ولاية واشنطن مقراً لها، عملياتها بعد الانفجار الذي وقع العام الماضي. وقالت الشركة في بيان لوكالة أسوشيتد برس إن الشركة ليس لديها موظفون بدوام كامل في الوقت الحالي، لكن محاميها يمثلها أثناء جلسة الاستماع. وقالت الشركة إنها تتعاون بشكل كامل مع تحقيقات خفر السواحل والمجلس الوطني لسلامة النقل منذ بدايتها.
بدأت شهادة لوتشريدج بعد يوم واحد من قيام شهود آخرين برسم صورة لشركة مضطربة كانت متلهفة لإنزال مركبتها ذات التصميم غير التقليدي إلى الماء. وقد أشعل الحادث نقاشًا عالميًا حول مستقبل الاستكشاف البحري الخاص.
ومن غير المتوقع أن تشهد أرملة راش، ويندي راش، في جلسة الاستماع. وعندما سألتها وكالة أسوشيتد برس عن غيابها، قالت المتحدثة باسم خفر السواحل ميليسا ليك إن خفر السواحل لا يعلق على أسباب عدم استدعاء أفراد معينين إلى جلسة استماع معينة أثناء التحقيقات الجارية. وقالت إنه من الشائع أن تعقد هيئة التحقيق البحرية جلسات استماع متعددة أو تجري إفادات شهود إضافية في قضايا معقدة.
ساهم في هذا التقرير جريج وينر وبرادفورد بيتز ومايكل رويز من فوكس نيوز ووكالة اسوشيتد برس.
