داخل الوحدة الوحيدة الخالية من تكييف الهواء في أكبر سجن بولاية ميسيسيبي، يعلق السجناء ملاءات مبللة من سقف زنزاناتهم لترطيب الهواء ويضعون المناشف المبللة بشكل استراتيجي على أجسادهم.
يأتي التخفيف المؤقت من خلال توزيع كمّيات من الثلج مرتين يوميًا.
مع انتشار درجات الحرارة المرتفعة في عمق الجنوب الأمريكي هذا الصيف، يقول السجناء في الوحدة 29 بسجن ولاية ميسيسيبي في بارشمان إنهم يشعرون بالحر الشديد داخل الزنازين حيث يمكن أن ترتفع درجات الحرارة بسهولة إلى مئات الدرجات.
وأثارت هذه القضية تدقيق وزارة العدل الأميركية قبل أربع سنوات، ولكن على الرغم من الجهود المبذولة لتطوير السجن الوحيد شديد الحراسة للرجال في الولاية، يقول السجناء إن الوضع لم يتحسن.
“قال أحد السجناء في الثلاثينيات من عمره عبر الهاتف مؤخرًا: “الجو داخل الزنزانة أكثر حرارة. أفضل أن أكون بالخارج على الرصيف ولا أحظى بظل. على الأقل يمكنك الحصول على نسيم. الحرارة بالداخل ثابتة فقط”.
وقال سجين آخر في الأربعينيات من عمره إن الاستحمام الذي يُسمح له بالاستحمام فيه حوالي 10 مرات شهريًا لا يقل إزعاجًا.
“إنها ساخنة للغاية”، قال. “ستحرقك حرفيًا”.
قبل إغلاق أجزاء من الوحدة 29 في أعقاب موجة من وفيات السجناء وأعمال الشغب في عام 2020، كانت الوحدة تحتجز ما يصل إلى 1500 سجين، بما في ذلك السجناء المحكوم عليهم بالإعدام؛ ويضم السجن بأكمله حاليًا حوالي 2500 سجين.
بعد الوفيات وأعمال الشغب، بدأت إدارة الحقوق المدنية التابعة لوزارة العدل التحقيق في سجن بارشمان وثلاثة سجون أخرى في ولاية ميسيسيبي لتحديد ما إذا كانت الحقوق الدستورية للسجناء قد تعرضت للانتهاك. ولا يزال التحقيق مستمرا.
ساعد مغني الراب جاي زي ويو جوتي في رفع دعاوى قضائية لدعم السجناء في نظام السجون بالولاية، زاعمين “ظروف الاحتجاز غير الإنسانية والخطيرة”.
وتشير المقابلات الهاتفية التي أجريت في الأسابيع الأخيرة مع ضابط إصلاحي وقسيس سابق ونصف دزينة من السجناء في الوحدة 29 إلى أن الظروف لا تزال غير صحية وخطيرة محتملة. وقد مُنِح السجناء وضابط الإصلاحية عدم الكشف عن هويتهم لأنهم كانوا يخشون الانتقام.
“الشيء الوحيد الذي فعلوه هو أنهم دخلوا ودهنوا فوق العفن والفطريات”، هذا ما قاله السجين الذي اشتكى من الاستحمام. لقد كان يدخل ويخرج من سجن بارشمان على مدار العقد الماضي، بما في ذلك العامين الماضيين.
وفي عام 2022، أصدر وزارة العدل تقريرا وجد فيه انتهاكات دستورية في بارشمان، بما في ذلك الفشل في توفير العلاج المناسب للصحة العقلية والحماية ضد العنف.
كما تضمنت توصيات للسجن، مثل إجراء عمليات تفتيش للزنزانات وتوثيقها، وبدء دراسة للموظفين، وتوفير فحوصات الصحة العقلية للسجناء.
قال مفوض إدارة الإصلاحات بيرل كين إن ولاية ميسيسيبي بدأت في تركيب مكيفات الهواء في بعض الوحدات في بارشمان، ولكن ليس كلها، بما في ذلك الوحدة 29، بسبب نفاد التمويل. وقدر أنه في عام 2022 سيبلغ تكلفة تركيب مكيفات الهواء في بارشمان وحدها 650 ألف دولار.
وفي حين قال المحققون الفيدراليون إنهم لم يركزوا على مزاعم السجناء بشأن “الظروف غير الصالحة للعيش وغير الصحية في جميع أنحاء بارشمان”، فقد لاحظوا “ظروفًا بيئية فظيعة” في الحبس الانفرادي والتي يمكن أن تؤثر على الصحة العقلية للسجناء، وفقًا للتقرير. وشمل ذلك تسرب المياه والعفن “المتفشي” ومراوح العادم غير القابلة للتشغيل التي تساهم في “ضعف التهوية والحرارة الشديدة”.
وقال المحققون في تقرير وزارة العدل: “إن الوثائق التي أعدتها إدارة الإصلاحات في ميشيغان تؤكد تقارير عديدة من أفراد مسجونين عن الحرارة الشديدة في وحدات الإسكان التقييدية في بارشمان”، وبعضها داخل الوحدة 29.
وأشارت سجلات درجات الحرارة من الوحدة 29 إلى “درجات حرارة تزيد عن 100 درجة كل يوم خلال الإطار الزمني للشكاوى المبلغ عنها”، كما جاء في التقرير، مع تسجيل أعلى درجة حرارة “عند 145.1 درجة مئوية وهي درجة حرارة خطيرة”.
ولم يستجب قسم الإصلاحات في ولاية ميسيسيبي ولا المشرف على سجن ولاية ميسيسيبي لطلبات التعليق. ولم يتضح بعد مدى شدة درجات الحرارة داخل الوحدة 29 هذا الصيف.
ولم يذكر مسؤولون في وزارة العدل ما إذا كانت الولاية ملتزمة بتوصياتها، لكنهم أشاروا إلى أن التحقيق لا يزال مستمرا.
وذكرت إدارة الإصلاحات في يوليو/تموز أنها لا تملك جدولاً زمنياً لتثبيت مكيفات الهواء في الوحدة 29، ولكن تم استخدام الماء والثلج والمراوح الأرضية الصناعية، حسبما ذكرت صحيفة ميسيسيبي توداي.
وقال السجناء الذين تحدثوا إلى شبكة إن بي سي نيوز إن توفر الثلج قد يكون غير منتظم، كما أن المياه من أحواضهم أصبحت متغيرة اللون والمراوح وأجهزة التهوية مغطاة بالأوساخ.
وقال أحد السجناء في الثلاثينيات من عمره عن المراوح والتهوية: “إنها سميكة للغاية بالعفن، لدرجة أنه يمكنك كسرها”.
وقال إن الحرارة الشديدة أدت إلى توتر بين السجناء في الوحدة 29 ويمكن أن تكون مخيفة لأولئك مثله الذين يعانون من الربو ومشاكل التنفس. وفوق درجات الحرارة الخانقة، وصف السجين وآخرون تلقي وجباتهم على صواني بها عفن أسود وأسقف وجدران متآكلة وتحمل الفئران والبعوض والحشرات الأخرى على مدار العام.
“إذا كنت تريد منا أن نتحسن، فعليك أن تعاملنا بشكل أفضل”، قال السجين. “إذا كنت تريد أن تعاملنا مثل الحيوانات، فسوف نتصرف مثل الحيوانات”.
كشف تقرير تفتيش صحي حكومي لعام 2019 عن وجود مئات الزنازين التي بها انتهاكات في سجن ولاية ميسيسيبي، تتراوح من المراحيض والمغاسل غير الصالحة للعمل إلى الوسائد والمراتب والإضاءة المفقودة.
بعد رفع الدعاوى القضائية في عام 2020 نيابة عن السجناء في بارشمان، تم إجراء بعض التغييرات الموثقة، بما في ذلك تحديثات تكييف الهواء والسباكة، وتوفير الأنشطة الترفيهية للسجناء وسيارتي إسعاف عاملتين للمركز الطبي للسجن.
ونظراً لهذه التحسينات، وافقت شركة Team Roc، وهي الذراع المعنية بالعدالة الاجتماعية لشركة Jay-Z الترفيهية، والتي ساعدت السجناء في رفع الدعاوى القضائية، في يناير/كانون الثاني 2023 على رفض الدعاوى المرفوعة ضد الدولة دون تحيز، لكنها حذرت من إمكانية إعادة رفع الدعوى إذا تدهورت الظروف. وقال محاميا المدعين، جوردان سيف من شركة Reed Smith LLP في نيويورك ومارسي كروفت من شركة MJ Legal في ولاية ميسيسيبي، الأسبوع الماضي إن المشكلات المتعلقة بتكييف الهواء “تؤكد الحاجة إلى المزيد من العمل” وتدعم استمرار مشاركة وزارة العدل.
وقال أحد ضباط الإصلاحيات المخضرمين إن العمال والسجناء في الوحدة 29 ما زالوا يعانون، وبينما زادت رواتب بعض الموظفين في السنوات الأخيرة، أدى نقص الموظفين إلى انخفاض الروح المعنوية.
“قال ضابط الإصلاحيات: “لم يتحسن الوضع حقًا. إنه أمر بائس أن أذهب إلى العمل، ويبدو أن درجة الحرارة تصل إلى 200 درجة مئوية.”
عندما تولى الحاكم الجمهوري تيت ريفز منصبه في عام 2020، وعد بإغلاق الوحدة و”جعل ذلك يحدث بأمان وعدالة وسرعة”.
تم إبقاء حوالي ثلثي الوحدة 29 مفتوحة وتم تجديدها بعد أعمال الشغب.
وفي العام الماضي، اقترح مشروع قانون رعاه الديمقراطيون إغلاق معظم سجن بارشمان، الذي افتُتح في عام 1901، على مدى أربع سنوات ونقل السجناء إلى منشأة أخرى. لكن مشروع القانون فشل في التقدم خلال الدورة التشريعية، ولم يكن من الواضح ما إذا كان سيتم إحياؤه أم لا.
قام النائب الديمقراطي أوتيس أنتوني، الذي تنتمي دائرته الانتخابية إلى الحزب الديمقراطي، بجولة في السجن في يونيو/حزيران مع كين، الذي أشار إلى التحسينات والقيادة الجديدة. لكنهما لم يزورا الوحدة 29.
وقال أنتوني الأسبوع الماضي: “لقد تحسنت المرافق عن الوحدات التي رأيناها. ولكن إذا كانوا بحاجة إلى تكييف الهواء، فيجب أن يكون لديهم تكييف الهواء. هذه أرواح بشرية، بغض النظر عما فعلوه”.
تفتقر 13 ولاية على الأقل في الجنوب والغرب الأوسط إلى تكييف الهواء الشامل في سجونها، وفقًا لمبادرة سياسة السجون، وهي منظمة بحثية ودعوية غير ربحية.
عُقدت جلسة استماع الأسبوع الماضي في محكمة اتحادية في تكساس بشأن دعوى قضائية رفعها أحد السجناء يتهم فيها الولاية بفرض عقوبات قاسية وغير عادية لعدم توفير تكييف الهواء والسعي إلى ضمان توفره في جميع سجون الولاية. ارتفعت حالات الوفاة المرتبطة بالحرارة في السجون في تكساس من عام 2001 إلى عام 2019 وقد تكون ناجمة عن أيام الحر الشديد، وفقًا لباحثين في جامعات بوسطن وبراون وهارفارد.
وقد رفض المشرعون في تكساس وغيرها من الولايات التي لا يوجد بها نظام تكييف شامل تكلفة تركيبه. ولكن الخبراء يقولون إن تغير المناخ لن يؤدي إلا إلى تفاقم المشكلة مع مواجهة الولايات المتحدة لطقس أكثر تطرفا وحرارة.
وفي سجن بارشمان، قال السجناء إن الحرارة ليست سوى أحد العوامل التي تجعلهم يشعرون بأنهم منسيون.
وقالت نيكول مونتاجانو، مؤسسة مجموعة المناصرة لإصلاح السجون “هوب ديلرز”، إنها تتلقى بانتظام صورًا ومقاطع فيديو تُظهر الظروف السيئة داخل الوحدة 29، وغالبًا ما يشكو السجناء من عدم قدرتهم على الوصول إلى البرامج التعليمية والعلاجية أو أنهم قلقون بشأن صحتهم العقلية وسلامتهم.
وقالت إنها تحدثت مع أحد السجناء الذي نجا من محاولة انتحار في يناير/كانون الثاني، وأخبرها أنه لم يفكر قط في الانتحار حتى تم وضعه في الوحدة 29.
