تم العثور على بقايا زوجين مسنين اختفيا من مزرعة للعراة في كاليفورنيا أواخر الشهر الماضي في منزل جارهما الذي ألقي القبض عليه للاشتباه في ارتكابه جرائم القتل بعد العثور عليه في مخبأ تحت الأرض قبل أيام.
قالت شرطة ريدلاندز إن ستيفاني مينارد (73 عامًا) ودانييل مينارد (79 عامًا) فقدا في 25 أغسطس. شوهد الاثنان آخر مرة في مسكنهما في مبنى 26000 من طريق كيسل في أوليف ديل رانش، وهو منتجع ترفيهي للعراة في ريدلاندز، في الساعة 10 صباحًا يوم 24 أغسطس. كما فُقد كلبهما، وهو كلب شي تزو صغير أبيض اللون يُدعى كادلز.
تم القبض على جارهم مايكل رويس سباركس البالغ من العمر 62 عامًا فيما يتعلق باختفائهم مساء يوم 29 أغسطس بعد العثور عليه في مخبأ تحت منزله.
وقالت شرطة ريدلاندز إن البحث الذي أجرته سلطات إنفاذ القانون في المكان الذي عُثر فيه على سباركس أدى إلى اكتشاف بقايا أولية في 30 أغسطس، وتم العثور على المزيد خلال عملية البحث التي انتهت يوم الاثنين.
وأكدت شرطة ريدلاندز لشبكة إن بي سي نيوز أن مكتب الطبيب الشرعي حدد هوية البقايا بشكل إيجابي على أنها تعود إلى عائلة ميناردز يوم الخميس.
لم يتضح سبب الوفاة أو طريقة الوفاة. تواصلت NBC News مع مكتب عمدة مقاطعة سان برناردينو للحصول على مزيد من التفاصيل.
ولم تظهر أي علامة على وجود كلب الزوجين، كادلز.
وجهت محكمة مقاطعة سان برناردينو إلى سباركس يوم الثلاثاء تهمتين بالقتل العمد، مع ادعاء خاص بارتكاب جرائم قتل متعددة.
بعد اختفاء الزوجين، أجرت الشرطة تحقيقًا في مزرعة أوليف ديل يوم الخميس 29 أغسطس.
وفي مؤتمر صحفي عقد يوم الثلاثاء، تلقى رجال الشرطة بلاغًا من أحد أفراد الأسرة “يشير إلى أن المشتبه به، مايكل سباركس، كان متورطًا في الاختفاء واعترف بقتل شخصين وكان يهدد بالانتحار”، بحسب ما قالته راشيل تولبر، رئيسة شرطة ريدلاندز.
وبعد ذلك توجهت شرطة ريدلاندز إلى منزله، وحاولت لعدة ساعات الاتصال به، معتقدة أنه ربما كان مسلحًا ومتحصنًا.
وبعد أن فشل في الحضور، حصلت الشرطة على مذكرة واستخدمت طائرة بدون طيار لدخول المنزل وتفتيشه، لكنها لم تعثر عليه. ثم استخدمت TAC-CAT، وهي جرار مدرع من طراز Caterpillar يستخدمه رجال إنفاذ القانون، لاقتحام المنزل. وفي النهاية تم العثور على سباركس في مبنى على شكل قبو تحت المنزل.
وقال تولبر إنه عُثر عليه مسلحًا ببندقية “حاول إطلاق النار منها في محاولة لإيذاء نفسه، لكن السلاح لم يطلق النار”، ثم تم احتجازه.
وأسفرت عملية البحث في ممتلكاته التي دمرها الخرق عن اكتشاف بقايا الجثة إلى جانب أدلة أخرى، واكتملت عملية البحث يوم الاثنين.
وقال المدعي العام جيسون أندرسون إن مكتبه لا يستطيع التحدث عن الدافع أو نوع العلاقة التي كانت تربط سباركس بالزوجين.
يُحتجز سباركس في مركز احتجاز ويست فالي. وفي حالة إدانته، يحق له الحصول على حكم بالسجن مدى الحياة دون إطلاق سراح مشروط في ظل الاتهامات الموجهة إليه بالظروف الخاصة.
